Azazel Jacobs: de filmar a sus padres en Momma’s Man a Las tres hijas de Netflix

Azazel Jacobs

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	27 de septiembre de 1972 Nueva York, Estados Unidos
Ocupación	Director de cine y guionista
Conocido por	Las tres hijas, Terri, Salida Francesa
Premios	Premio Gotham al mejor guion · Independent Spirit (compartido) · Premio FIPRESCI, Festival Internacional de Cine de Gijón · Premio FIPRESCI, IndieLisboa · Gran Premio del Jurado de Slamdance, mejor cortometraje dramático

En Las tres hijas, el padre permanece casi siempre fuera de cuadro. Tres hermanas distanciadas, interpretadas por Carrie Coon, Elizabeth Olsen y Natasha Lyonne, esperan a que muera en un departamento con renta regulada del Lower East Side, mientras la cámara rara vez se aleja de la cocina, el pasillo y la puerta de su habitación. Azazel Jacobs escribió, dirigió, editó y produjo la película mientras aprendía, según sus propias palabras, a pagar las cuentas de otra persona y a entender sus medicamentos. Esa otra persona eran su madre y su padre.

Esa superposición está muy cerca de ser una marca distintiva. Desde hace tres décadas, Jacobs apunta la cámara hacia los espacios donde las familias se aferran unas a otras, y la pregunta que plantea ahora su trayectoria es inusualmente concreta. Desde el estreno de la película, su madre, la pintora Flo Jacobs, y su padre, el cineasta experimental Ken Jacobs, murieron con cuatro meses de diferencia. El departamento que da sustento a su cine ya no tiene a sus inquilinos originales.

Jacobs creció ahí: en un hogar judío, en un loft de Tribeca donde sus padres se dedicaban al arte. Ken Jacobs transformaba material de archivo encontrado en películas como Tom, Tom, the Piper’s Son, y junto con Flo fundó el Millennium Film Workshop en 1966. Su hijo nació en Nueva York en 1972, estudió en Bayard Rustin High School y cine en SUNY Purchase, y luego cursó una maestría en el AFI Conservatory de Los Ángeles, la ciudad que llamaría su hogar durante más de veinte años.

Las primeras películas costaron casi nada. Un cortometraje, Kirk and Kerry, ganó el Gran Premio del Jurado a cortometrajes dramáticos en Slamdance en 1997. En 2003 llegó Nobody Needs to Know, y The GoodTimesKid, un largometraje de presupuesto minúsculo en el que Jacobs también interpreta a uno de los protagonistas, encontró una audiencia de culto y volvió a estrenarse gracias a Kino International.

Momma’s Man es donde el tema y el método encajaron. Sigue a un hombre, interpretado por Matt Boren, que visita a sus padres en Nueva York y no logra obligarse a tomar el avión de regreso a Los Ángeles, donde lo esperan su esposa y su bebé recién nacido. Jacobs filmó la película en el loft familiar y eligió a Ken y Flo Jacobs para interpretar a los padres: un gesto autobiográfico que más tarde explicó en términos prácticos. La hizo después de darse cuenta de que el lugar donde había crecido era una vivienda alquilada. La película se estrenó en Sundance en 2008 y ganó el premio FIPRESCI en IndieLisboa.

Terri amplió el encuadre sin abandonar el tema. John C. Reilly interpreta a un subdirector de escuela que acoge bajo su protección a un adolescente con sobrepeso que va a clases en pijama, en una película basada en un guion del novelista Patrick deWitt. Compitió en Sundance y Locarno, y ganó el premio FIPRESCI en Gijón. Después llegó la televisión: Jacobs dirigió todos los episodios de Doll & Em, la comedia de Sky Atlantic y HBO construida en torno a la amistad entre Emily Mortimer y Dolly Wells, y luego episodios de Mozart in the Jungle y Sorry for Your Loss, con Elizabeth Olsen, quien volvería para Las tres hijas.

The Lovers, estrenada por A24 en 2017, es la película que más lejos ha llegado. Debra Winger y Tracy Letts interpretan a una pareja que lleva muchos años casada y que tiene amantes por fuera; justo cuando ambos están listos para separarse, vuelven a acostarse juntos. El guion le valió a Jacobs una nominación al Independent Spirit Award y, en 2024, India estrenó Do Aur Do Pyaar, una adaptación oficial dirigida por Shirsha Guha Thakurta y protagonizada por Vidya Balan y Pratik Gandhi, anunciada como la primera nueva versión de una película de A24.

Salida francesa es donde el método empezó a tensarse. Adaptada de otra novela de deWitt, le dio a Michelle Pfeiffer el papel de una viuda de Manhattan que dilapida su fortuna y se muda a París con su hijo, interpretado por Lucas Hedges, y con un gato que, según ella, lleva el espíritu de su difunto esposo. Clausuró el Festival de Cine de Nueva York en 2020 y le valió a Pfeiffer una nominación al Globo de Oro, pero las reseñas fueron variadas y buena parte de los elogios se limitó a su actuación. También fue la película con más estrellas y, según el propio Jacobs, la más complicada de financiar. Jacobs ha bromeado diciendo que, al ver un montaje de su trabajo, se dio cuenta de que había hecho la misma película una y otra vez. La broma funciona porque es cierta en parte. Los espacios, la inercia y las familias se repiten, y cuanto más se aleja de ellos una película de Jacobs, menos confianza parece inspirar entre los críticos.

Las tres hijas respondió con una apuesta por la austeridad. La puso en marcha sin hacer ningún anuncio antes del rodaje, la filmó en su mayor parte en un solo departamento, en 35 mm y con el director de fotografía Sam Levy, y rodó las escenas en orden. Se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en 2023, donde Netflix compró los derechos mundiales por una suma que, según se informó, fue de 7 millones de dólares; llegó a la plataforma en septiembre de 2024, tras una breve exhibición en cines. Ganó el Gotham Award al mejor guion y el Robert Altman Award del Independent Spirit, compartido con el elenco, y Rolling Stone la colocó en el primer puesto de su lista de las mejores películas del año.

Desde entonces, la mayor parte de su trabajo público ha estado al servicio de películas ajenas. En enero de 2026 formó parte del jurado de la Competencia Dramática de Estados Unidos en Sundance, junto con Janicza Bravo y Nisha Ganatra; el jurado otorgó su Gran Premio a Josephine, de Beth de Araújo. Entrevistó a Ira Sachs sobre Peter Hujar’s Day para Filmmaker Magazine, dirigió un episodio del thriller de Prime Video The Better Sister, recibió en 2025 una invitación para sumarse a la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas y, en noviembre de ese año, estuvo entre los cineastas que participaron en el encuentro sobre cine del Vaticano con el papa León XIV.

Está casado con Diaz Jacobs, cuyo piloto Cherries produjo para el programa de series de Sundance en 2018. La pareja dejó Los Ángeles y se mudó a Nueva York en plena pandemia para que él pudiera estar cerca de sus padres; ese cambio lo devolvió al tema de sus mejores películas. Flo Jacobs murió el 4 de junio de 2025; Ken Jacobs murió el 5 de octubre de 2025, a los 92 años, por una insuficiencia renal, según contó su hijo.

No se ha anunciado ningún nuevo largometraje. Gossamer, una serie animada basada en la novela de Lois Lowry que dirigió junto con Heidi Bivens para Bron Digital y que cuenta con las voces de Forest Whitaker, Thomasin McKenzie y Vera Farmiga, entre otros, todavía no tiene fecha de estreno. Cuando le preguntaron qué viene después de una película tan cercana a su vida, Jacobs dijo que siempre intenta ir en la dirección opuesta. La próxima será la primera que escriba después de la muerte de sus dos padres, y la prueba más clara hasta ahora de si ese instinto se mantiene.