Bob Mortimer, la mitad de Vic y Bob que brilló solo después de una cirugía de corazón

Bob Mortimer

Photo: Marcus Liversedge / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	23 de mayo de 1959 Middlesbrough, Inglaterra, Reino Unido
Ocupación	Comediante, conductor de televisión, escritor y actor
Conocido por	Érase una vez en los Midlands, La Duquesa
Premios	Premio de la Academia Británica de Televisión a la mejor actuación de entretenimiento · Premio Bollinger Everyman Wodehouse

Pasó su primera vida laboral discutiendo casos de cucarachas en el sur de Londres y la segunda al lado de Vic Reeves. Ninguna de las dos parece preparar a alguien para el trabajo que la televisión británica le da hoy a Bob Mortimer: quedarse muy quieto, contar una historia que nadie podría inventar y dejar que el estudio decida si se la inventó. En Would I Lie to You?, sus anécdotas son tan extrañas que las verdaderas parecen inventadas. En Mortimer & Whitehouse: Gone Fishing, habla de morir con una caña de pescar en la mano y Paul Whitehouse a su lado, en la orilla. Un hombre que dice que la timidez lo paralizó hasta los treinta años se convirtió, tarde y casi por accidente, en un solista alrededor del cual la televisión no deja de construir programas.

La timidez tenía su origen en Middlesbrough, donde Mortimer creció con tres hermanos en el barrio de Linthorpe. Su padre murió en un accidente automovilístico cuando él tenía siete años y, más o menos a esa misma edad, Bob incendió la casa familiar con un fuego artificial. Hizo pruebas para el Middlesbrough, el club al que todavía apoya, hasta que una artritis de aparición temprana puso fin a esa posibilidad; desde entonces ha convivido con la artritis reumatoide, que mantiene bajo control con esteroides.

Para el chico de Middlesbrough nacido el 23 de mayo de 1959, el King’s Manor School dio paso a los estudios de Derecho en las universidades de Sussex y Leicester, una maestría en derecho de bienestar social y una banda punk llamada Dog Dirt. En Londres trabajó como abogado del Ayuntamiento de Southwark y, después, en un despacho privado de Peckham. Sus casos amparados en la Ley de Salud Pública, relacionados con departamentos municipales infestados, llevaron al South London Press a llamarlo «El rey de las cucarachas». Ha contado que uno de sus propios clientes lo asaltó, lo reconoció, se detuvo para disculparse y Mortimer siguió representándolo.

En 1986 fue a la Goldsmiths Tavern, en New Cross, para ver a un comediante llamado Vic Reeves intentar bailar tap con una máscara de Bryan Ferry y unas tablas amarradas a los pies. Mortimer se acercó a él después de la función y, en menos de una semana, ya estaban escribiendo juntos el siguiente espectáculo. Vic Reeves Big Night Out dejó atrás el pub, se trasladó al Albany Empire, en Deptford, en 1988 y le dio a Mortimer un escenario para Graham Lister, el juez Nutmeg y el Hombre del Bastón. Cuando Channel 4 lo convirtió en una serie en 1990, Mortimer se tomó una licencia de diez semanas de la abogacía para grabarla. Nunca volvió.

El dúo que vino después marcó el rumbo de una década de surrealismo británico. The Smell of Reeves and Mortimer llegó en 1993, y Shooting Stars, el programa de concursos de BBC Two que ignoraba sus propias reglas o inventaba otras nuevas a mitad de una ronda, tuvo varias temporadas hasta 2011. Mortimer también actuó: en 2000 interpretó al detective Jeff Randall, vivo, junto al fantasma de Reeves y Emilia Fox en Randall & Hopkirk (Deceased); además, fue coguionista y protagonista de Catterick y, más adelante, se unió a Reeves y Matt Berry en House of Fools. Durante quince años, a partir de 1996, también prestó su voz al bulldog animado de los anuncios de Churchill Insurance.

El cariño tardío que despierta Mortimer suaviza una trayectoria que rara vez fue acogedora. Big Night Out estaba hecho para desconcertar: era una parodia de los programas de variedades que primero atrajo a un público de culto en el sur de Londres, antes de que el medio se pusiera a su altura. Y algunos de sus proyectos ni siquiera sobrevivieron al contacto con una cadena: en 2005, BBC Three archivó Popetown, la sátira animada en la que Mortimer daba voz al padre Nicholas, por temor a ofender al público católico. El propio Mortimer ha dicho que Would I Lie to You?, donde participa como invitado recurrente desde 2012, le dio más reconocimiento que cualquier otro trabajo suyo. Es un comentario generoso y un tanto inquietante: el país conoció primero al afable narrador y después al anarquista.

El giro llegó por el corazón. En octubre de 2015 necesitó una cirugía de triple bypass de urgencia y se canceló el primer tramo de la gira de Reeves y Mortimer por su 25.º aniversario. El mismo día que ingresó al hospital se casó con Lisa Matthews, su pareja desde hacía 22 años; tienen dos hijos. Whitehouse, que también había tenido un susto cardíaco, supo por Lisa que Bob había dejado de salir y lo invitó a pescar. Las salidas lo ayudaron a volver a salir de casa y, en 2018, se convirtieron en una serie de BBC Two construida alrededor de dos viejos amigos, un río y un tema que ninguno podía evitar. Para entonces, Mortimer también había ganado la quinta temporada de Taskmaster, en 2017, y había empezado el pódcast de fútbol Athletico Mince con Andy Dawson.

Escribir sus memorias, And Away…, publicadas en 2021, lo impulsó hacia la ficción. The Satsuma Complex, novela en la que se propuso emular el estilo de Haruki Murakami, llegó en 2022 y ganó el Bollinger Everyman Wodehouse Prize de ficción humorística en 2023. The Hotel Avocado se publicó en 2024 y The Long Shoe, en 2025: tres éxitos de ventas de un hombre que empezó a escribir ficción pasados los sesenta.

El premio más importante para su carrera televisiva llegó por mantener la compostura. En la primera temporada de LOL: Last One Laughing UK, de Prime Video, en 2025, ganó el duelo final haciendo reír a Richard Ayoade con un sketch inexpresivo de citas rápidas. El 10 de mayo de 2026 recibió en solitario el Bafta a la mejor interpretación de entretenimiento, mientras el programa se llevaba el premio de entretenimiento. Esta primavera regresó como campeón defensor para la segunda temporada, que ganó David Mitchell. Desde entonces, Netflix encargó Hot Or Cold, una serie de seis episodios en la que Mortimer y Ayoade lideran equipos por salas que se iluminan de rojo o azul a medida que se acercan a un desafío que nadie les ha explicado. «Pasar tiempo con Richard Ayoade es una de mis cosas favoritas de todos los tiempos», dijo Mortimer cuando se anunció el proyecto. Todavía no hay fecha de estreno. También presta su voz a un boticario con aspecto de espantapájaros en Murals, un videojuego previsto para PC en 2027.

La novena temporada de Gone Fishing comienza en BBC Two el domingo 25 de octubre de 2026. La pareja estará en el río Ribble, en Lancashire, junto a Ted, el terrier de Patterdale que murió en abril y que los acompañó en su último viaje juntos. El 19 de noviembre, Gallery UK publica Michael, su cuarta novela, sobre un hombre que muere y regresa al año posterior a la muerte de su padre: una casa nueva, una escuela nueva, ningún amigo y una madre con un nuevo novio. Es lo más cerca que ha estado la ficción de Mortimer del niño de Linthorpe, y el momento de su publicación invita a una lectura evidente. Más de tres décadas después de salir de un despacho de abogados, sigue descubriendo lo que puede hacer por su cuenta.