Carla Gugino: tres décadas a un lado del héroe y por fin en el centro

Carla Gugino

Photo: Miguel Discart & Kiri Karma / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	29 de agosto de 1971 Sarasota, Florida, Estados Unidos
Ocupación	Actriz
Conocido por	La Liga de la Justicia de Zack Snyder, Sin City: La Ciudad del Pecado, Watchmen, los vigilantes
Premios	Premio al Logro Especial en Entretenimiento de la Fundación Nacional Ítalo-Americana

Vean a Carla Gugino en el último episodio de La caída de la casa Usher y el resto de su filmografía empieza a parecer un malentendido. Como Verna, la figura que llega a cobrar lo pactado con una dinastía farmacéutica, aparece con un rostro distinto en cada episodio, y toda la serie gira a su alrededor. Hollywood tardó décadas en darle ese lugar central. Durante la mayor parte de su carrera en pantalla, estuvo junto al hombre que encabezaba el cartel: la madre espía de una franquicia familiar, la esposa distanciada en una película de desastres. Los proyectos que tiene ahora en marcha parecen una respuesta a todo aquello.

La dualidad empezó temprano. Sus padres se separaron cuando ella tenía dos años, y creció entre dos hogares que difícilmente podrían haber sido más distintos. Su padre, Carl Gugino, ortodoncista de ascendencia italiana, tenía una casa en Sarasota, Florida —la ciudad donde ella nació—, con piscina, cancha de tenis y veranos en Europa. Su madre, Susan, la llevó en la dirección opuesta: seis meses en un tipi en Paradise, California, y una temporada viviendo en una camioneta en Big Sur. «Siento que viví dos infancias», dijo más adelante.

De adolescente trabajó como modelo, tomó clases de actuación con Gene Bua por sugerencia de su tía, Carol Merrill, modelo de un programa de concursos, y obtuvo la emancipación legal a los 16 años. Después llegaron participaciones como invitada en comedias televisivas de finales de los ochenta, además de pequeños papeles cinematográficos en Troop Beverly Hills y This Boy’s Life. En 1993, a los 21 años, debutó en el teatro como la esposa de Curly en Of Mice and Men, en el Geva Theatre de Rochester, Nueva York; ese trabajo le permitió obtener su credencial de Actors’ Equity.

La década siguiente construyó la versión de Gugino que conoce la mayoría del público. Después de Snake Eyes, de Brian De Palma, junto a Nicolas Cage, Robert Rodriguez la eligió para interpretar a Ingrid Cortez, la madre espía de Spy Kids, papel que retomó en dos secuelas. La televisión le dio dos veces una serie propia, Karen Sisco y Threshold; ninguna sobrevivió a su primera temporada.

Los estudios siguieron llamándola, casi siempre para el mismo tipo de papel. Fue Lucille en Sin City, el interés amoroso de Ben Stiller en Noche en el museo, la protagonista femenina junto a Robert De Niro y Al Pacino en Righteous Kill, y la agente Amanda en Entourage. En Watchmen interpretó a Sally Jupiter, la primera Silk Spectre. Dwayne Johnson la tuvo dos veces a su lado, en La montaña embrujada y San Andreas, y Zack Snyder la eligió como Madame Vera Gorski en Sucker Punch, donde también cantó un dueto con Oscar Isaac para la banda sonora.

El teatro contó otra historia. Gugino debutó en Broadway en After the Fall, de Arthur Miller, junto a Peter Krause. En 2009, su interpretación de Abbie en Deseo bajo los olmos, de Eugene O’Neill, en el Goodman Theatre de Chicago, recibió elogios entusiastas de The New York Times. Charles Isherwood destacó su «honestidad deslumbrante y verdad desgarradora» y la calificó de «sencillamente magnífica». La actuación le valió una nominación al Outer Critics Circle.

La brecha entre ambas carreras es la parte incómoda de su historia. En una conversación de 2024 con Lena Headey para Interview Magazine, dijo que todavía arrastra «un poco de estrés postraumático» por rodajes en los que los directores ignoraban sus ideas hasta que un coprotagonista hombre las repetía; una experiencia que describió como «una auténtica locura». También señaló que la industria ha cambiado desde entonces, pero el patrón se ve en su currículum. La imagen que quedó de ella en pantalla —la madre glamorosa o la mujer explosiva de una adaptación de cómic— tiene más que ver con los papeles que le ofrecieron que con lo que hace cuando una interpretación le permite llevar la historia. Incluso el reconocimiento tardío llegó con un asterisco: La caída de la casa Usher le valió una nominación a los Critics’ Choice como mejor actriz en una miniserie, pero los Emmy no la tomaron en cuenta.

Mike Flanagan fue quien transformó esa imagen. En su adaptación de Stephen King, El juego de Gerald, pasó la mayor parte de la película esposada a una cama y sostuvo la pantalla casi sin nadie con quien interactuar. Después la eligió como Olivia Crain, la madre cuyo deterioro está en el corazón de La maldición de Hill House; la convirtió en la narradora que enmarca La maldición de Bly Manor, y construyó La caída de la casa Usher alrededor de Verna, un nombre que se reorganiza para formar «raven». Flanagan también la eligió como esposa y como madre; la diferencia es que puso a esas mujeres en el centro del encuadre. Entre esos proyectos llegó Jett, una serie de Cinemax creada por su pareja de muchos años, el guionista y director Sebastián Gutiérrez, en la que interpretó a una ladrona de talla mundial recién salida de prisión.

Gutiérrez forma parte de su vida y de su trabajo desde mediados de los noventa. Gugino coprodujo su película Judas Kiss y protagonizó su comedia Women in Trouble y su secuela, Elektra Luxx, cuyo título lleva el nombre de su personaje.

Sus trabajos recientes han pasado de un registro a otro: la madrastra en Lisa Frankenstein, de Zelda Williams; una reportera veterana en la serie de Max The Girls on the Bus; y la vicepresidenta de Estados Unidos en la comedia de acción de Prime Video Jefes de Estado, junto a Idris Elba y John Cena. En julio de 2026 protagonizó Lockbox, la película de terror sobrenatural de Daniel Stamm, como Ellen Hershbergen, una mujer que acoge a un primo traumatizado y se niega a abandonarlo cuando aparece muerto un vecino.

Lo que viene es la agenda más variada que ha tenido hasta ahora. El 25 de noviembre se estrena en IMAX The Further Mis-Adventures of Cliff Booth, de David Fincher, basada en el guion secuela de Quentin Tarantino para Once Upon a Time in Hollywood, antes de llegar a Netflix el 23 de diciembre; Gugino interpreta a Toni, la esposa de una estrella de televisión cuyos caminos se cruzan con los de Cliff Booth, el personaje de Brad Pitt. Dos días después empezará las funciones previas como Beatrice en Panorama desde el puente, de Arthur Miller, en el Ellen Stewart Theatre de La MaMa, en Nueva York, junto a Sam Rockwell y Alfred Molina, bajo la dirección de Neil Pepe. El montaje se estrena el 13 de diciembre. También terminó de filmar Vivien & the Florist, el drama de Nick Sandow en el que interpreta a Vivien Leigh durante el invierno de 1966, mientras enfrenta en privado un trastorno bipolar y se prepara para volver a Broadway. Además, se sumó a Fog City, el noir de San Francisco de Dan Pritzker, como Inez Burns, una abortera clandestina que trabaja durante la construcción del puente Golden Gate.

El 12 de marzo de 2027 volverá a trabajar con Flanagan en El exorcista: mártires, su nueva entrega de la franquicia para Universal, como una de las once figuras habituales que el director reunió alrededor de Scarlett Johansson. Su papel no se ha dado a conocer. Después de más de tres décadas junto a la protagonista, los papeles que elige ahora tienen algo en común: Beatrice, Vivien Leigh e Inez Burns son mujeres a las que sus propias historias suelen relegar a los márgenes y, esta vez, la actriz que las interpreta es la razón para mirar.