Zack Snyder, el cineasta que Warner sacó de su película y los fans regresaron

Zack Snyder

Photo: Elen Nivrae at https://www.flickr.com/photos/nivrae/ / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1 de marzo de 1966 Green Bay, Wisconsin, United States
Ocupación	Director de cine, guionista, productor y director de fotografía
Conocido por	La Liga de la Justicia de Zack Snyder, 300, Watchmen, los vigilantes
Premios	Gold Lion, Cannes Lions · Clio

Zack Snyder es uno de esos pocos directores de Hollywood cuya película más famosa es precisamente la que un estudio le quitó. Warner Bros. terminó Justice League sin él, estrenó bajo su nombre una versión más corta y luminosa, y siguió adelante. Después, una campaña de fans que el estudio había considerado puro ruido se convirtió en un hashtag, una colecta benéfica y, finalmente, en un montaje de cuatro horas en HBO Max con su nombre en el título. Pocos cineastas han generado debates tan intensos, y menos aún han sido defendidos por gente que demuestra un compromiso tan evidente. Sus detractores han calificado su obra de excesiva, carente de humor e incluso fascista. Su público la considera sincera. Snyder, por su parte, dice que está enamorado de lo kitsch, de «la versión más artística de lo kitsch», y que sus películas siempre «tratan de algo sobre algo». Este mes puso esa sensibilidad a prueba como nunca antes: con un pequeño y sombrío thriller bélico que quiso hacer durante dos décadas, rodado con su propia cámara y estrenado con las peores reseñas de su carrera.

El hijo de una pintora en Connecticut

Zachary Edward Snyder nació el 1 de marzo de 1966 en Green Bay, Wisconsin, pero creció en la costa de Connecticut, en el barrio de Riverside, en Greenwich. Su madre, Marsha Manley, era pintora y daba clases de fotografía en la Daycroft School, donde más tarde estudió su hijo. También fue ella quien le compró su primera cámara de cine. Su padre, Charles Edward «Ed» Snyder, trabajaba como reclutador ejecutivo. Tiene una hermana mayor, Audrey. Su hermano mayor, Sam, murió en un accidente automovilístico cuando Zack era adolescente, una pérdida de la que rara vez ha hablado en público. La familia pertenecía a la Ciencia Cristiana, y los veranos transcurrían en un campamento organizado por la iglesia en Harrison, Maine.

La escuela no fue fácil. Snyder tiene dislexia, y la cámara se convirtió en una manera de sortear la página escrita. Su primera película, rodada en la preparatoria, criticaba sin disimulo a la administración de la escuela y terminó costándole la expulsión. Su madre también alentó su inclinación por el dibujo: le compró una suscripción a Heavy Metal, la revista de cómics de fantasía para adultos cuyas figuras pintadas y paisajes apocalípticos, junto con la obra de Frank Frazetta, todavía aparecen en casi todos los encuadres que filma. Después de la preparatoria, pasó un año estudiando pintura en la Heatherley School of Fine Art de Londres antes de inscribirse en el ArtCenter College of Design de Pasadena, California. Michael Bay y Tarsem Singh fueron algunos de sus compañeros, y Singh actuó en uno de los cortometrajes estudiantiles de Snyder. Se graduó en cine en 1989.

Anuncios de cerveza, jeans y autos

Al igual que Bay, Fincher y Singh, Snyder aprendió a dirigir con dinero ajeno en espacios de treinta segundos. Durante los años noventa hizo comerciales y videos musicales, incluidos algunos para ZZ Top y Morrissey. Gracias a ese trabajo conoció a Deborah Johnson, entonces productora de videos musicales, quien se convertiría en su esposa y socia. Sus comerciales ganaron dos premios Clio y un León de Oro en Cannes por un anuncio de Jeep llamado «Frisbee». Probablemente su publicidad más conocida sea «Respect», el anuncio de Budweiser transmitido durante el Super Bowl de febrero de 2002. En él, los caballos Clydesdale de la cervecera avanzan hasta una vista del horizonte de Manhattan y se inclinan hacia el lugar de los atentados del 11 de septiembre. La cervecera lo transmitió una sola vez.

Hollywood se fijó primero en su estilo visual; todavía no confiaba en él como narrador. Sony lo contrató para desarrollar S.W.A.T., pero Snyder quería una película clasificación R y el estudio no; al final la dirigió Clark Johnson. Esa preferencia por la versión más dura se volvería una constante.

De zombis a espartanos

Su debut en el largometraje fue una nueva versión que nadie esperaba que funcionara. Estrenada en 2004 y escrita por James Gunn, Dawn of the Dead tomó la sátira del centro comercial de George A. Romero y la volvió más rápida, más brutal y más divertida, con zombis que corren a toda velocidad. Debutó en el primer lugar de la taquilla estadounidense. Más tarde, Stephen King destacó su secuencia inicial —una mañana suburbana que se desmorona en cuestión de minutos— como uno de los mejores comienzos de una película de terror. Ese mismo año, Zack y Deborah Snyder fundaron su productora junto con su socio Wesley Coller. Se llamó Cruel and Unusual Films; hoy es The Stone Quarry.

300, estrenada en 2007, lo convirtió en una marca. Adaptada del cómic de Frank Miller sobre los espartanos en las Termópilas, se rodó casi por completo frente a pantallas azules, con fondos incorporados digitalmente y una paleta de bronce y sangre seca. Su recurso más característico, la aceleración y ralentización de la acción —que casi se detiene para luego volver de golpe a la velocidad normal dentro de una misma toma—, se imitó durante años en tráileres, videojuegos y parodias. Mientras la mayoría de los directores de acción alternan rápidamente entre primeros planos, Snyder mantiene el plano general y deja que se despliegue la coreografía. La película recaudó más de 450 millones de dólares en todo el mundo. También dio pie a la primera ronda de una acusación que lo perseguiría durante dos décadas. En el estreno en Berlín, ha contado, un periodista le preguntó si la película era «progay o pro-ANR».

Watchmen, estrenada en 2009, era el proyecto que durante veinte años les habían dicho a los fans de Alan Moore y Dave Gibbons que no se podía filmar. Snyder la rodó con una fidelidad casi devota a las viñetas, reproduciendo páginas enteras en pantalla, y sustituyó el giro final del cómic por un desenlace propio. Fue una decepción comercial, con unos 185 millones de dólares recaudados en todo el mundo, pero su reputación ha crecido desde entonces, sobre todo por el montaje de los créditos iniciales, acompañado por «The Times They Are a-Changin’», de Bob Dylan, que condensa cuarenta años de historia alternativa estadounidense en unos cuantos minutos. Después hizo una película animada, Legend of the Guardians: The Owls of Ga’Hoole, en 2010, y su primer filme basado en una historia original, Sucker Punch, en 2011, coescrito con Steve Shibuya: una fantasía sobre jóvenes internadas en un hospital psiquiátrico que escapan hacia batallas imaginarias. Sucker Punch fue su primer fracaso de verdad. La mayoría de los críticos la descartó como una fantasía de mirada masculina que decía criticar precisamente eso. Snyder siempre ha dicho que la crítica era el propósito.

Superman, Batman y la larga discusión

En 2013, Warner Bros. le confió Superman. Man of Steel, producida por Christopher Nolan y con música de Hans Zimmer, tuvo a Henry Cavill como un Clark Kent más agobiado que alegre, y abrió el universo compartido con el que el estudio esperaba competir con Marvel. Recaudó unos 670 millones de dólares, pero la destrucción de Metrópolis en el acto final y el momento en que Superman mata a Zod dividieron al público. Snyder ha defendido ambas decisiones como consecuencias de los acontecimientos: ha dicho que no le gustan las películas de superhéroes en las que las ciudades quedan destruidas y nadie parece salir herido.

Batman v Superman: Dawn of Justice, en 2016, fue todavía más lejos. Ben Affleck interpretó a un Batman mayor y brutal, inspirado en parte en The Dark Knight Returns, de Frank Miller, y Gal Gadot apareció por primera vez como Wonder Woman. La película recaudó unos 870 millones de dólares, menos de lo que esperaba el estudio, y recibió críticas duras. Snyder conservó su puesto como arquitecto de la franquicia y obtuvo crédito por la historia de Wonder Woman, estrenada al año siguiente, pero la paciencia del estudio se estaba agotando.

El otoño y el montaje que volvió

En marzo de 2017, durante la posproducción de Justice League, Autumn, la hija de Snyder, murió por suicidio a los 20 años. En mayo, él se apartó de la película para estar con su familia. Joss Whedon, contratado para escribir escenas adicionales, se hizo cargo del proyecto, volvió a rodar buena parte del material y entregó una versión de dos horas con un tono más ligero. Se estrenó en noviembre de 2017 con Snyder acreditado como director y fue un fracaso para los estándares de una producción tan costosa. Snyder ha dicho que nunca la vio.

Lo que vino después no tiene un verdadero precedente. Los fans, y con el tiempo también miembros del elenco, empezaron a exigir el «Snyder Cut». Al estudio no le interesó. La campaña alquiló carteleras, hizo volar una pancarta sobre la Comic-Con y recaudó fondos para la American Foundation for Suicide Prevention, que para mayo de 2021 había recibido más de 750.000 dólares gracias a productos de la campaña Snyder Cut. En mayo de 2020, Warner anunció que Zack Snyder’s Justice League se completaría con nuevos efectos visuales y una nueva banda sonora de Tom Holkenborg, conocido como Junkie XL. Se estrenó en HBO Max el 18 de marzo de 2021: dura 242 minutos, está filmada en un encuadre cuadrado de 4:3 y está dedicada a Autumn. En una escena, una cartelera dice: «No estás solo». Los críticos que habían destrozado la versión de 2017 recibieron la nueva con reseñas notablemente mejores.

El montaje también dejó un regusto amargo. Algunos sectores de la campaña fueron agresivos con los críticos y el personal del estudio, y le han preguntado muchas veces a Snyder si hizo lo suficiente para contener sus facciones más tóxicas. La victoria cambió la conversación de la industria sobre los montajes del director, pero no le devolvió su lugar en la franquicia. Cuando el estudio reconstruyó más tarde DC bajo la dirección de James Gunn, guionista de su primera película, el universo de Snyder llegó a su fin. Gunn ha dicho que consultó a Snyder sobre el nuevo traje de Superman, y Snyder ha dicho que solo volvería para adaptar fielmente The Dark Knight Returns.

Los años de Netflix

Para entonces, ya se había cambiado de casa. Army of the Dead, una película de robos con zombis ambientada en una Las Vegas en cuarentena, llegó a Netflix en mayo de 2021. Fue el primer largometraje que rodó en formato digital y el primero en el que también trabajó como director de fotografía, una labor que ha seguido desempeñando desde entonces. Dio pie a una precuela producida por él, Army of Thieves, y a un acuerdo de primera opción con la plataforma.

La apuesta más importante del acuerdo fue Rebel Moon, una ópera espacial que Snyder había propuesto inicialmente como una película de Star Wars y que reconstruyó como una saga propia, inspirada en Akira Kurosawa. Se rodó en dos entregas consecutivas y se estrenó en dos partes: Rebel Moon – Part One: A Child of Fire, en diciembre de 2023, y Rebel Moon – Part Two: The Scargiver, en abril de 2024. Ambas fueron clasificación PG-13. Las reseñas de las dos estuvieron entre las peores de su carrera. En agosto de 2024, Netflix estrenó sus montajes del director clasificación R, Chalice of Blood y Curse of Forgiveness, bastante más largos, lo que reavivó la pregunta de cuál es la versión auténtica de una película de Snyder. Un mes después llegó Twilight of the Gods, una serie animada para adultos que creó para Netflix e inspirada en la mitología nórdica. En 2025 apareció como él mismo en la sátira de Hollywood de Apple TV+ The Studio, una señal de lo reconocible que se había vuelto la marca Snyder dentro de la misma industria de la que se burla.

¿Snyder es un maestro o un farsante?

Así planteó alguna vez la pregunta David Ehrlich, de IndieWire: «¿Snyder es un maestro o un farsante? ¿Un creador de mitos incomprendido o un cabeza hueca con una cámara de cine?». Pocos directores provocan una pregunta así, y su carrera sigue respondiéndola de las dos maneras. Quienes lo defienden señalan su verdadera ambición formal. James Cameron ha dicho que 300 aportó un nuevo lenguaje cinematográfico a las películas de acción, y el crítico Armond White incluyó a Snyder entre los mejores cineastas de la década de 2010. Sus detractores ven héroes culturistas, cámara lenta en lugar de drama y una fascinación recurrente por los hombres fuertes. La acusación de fascismo, asociada por primera vez con 300, lo ha perseguido en Watchmen, sus películas de Superman y Rebel Moon.

Su postura política no coincide con esa caricatura. En una entrevista con The Guardian en 2021 dijo: «¡Voto por los demócratas!» y se describió como «un tipo bastante liberal» sin una agenda de derecha. Su respuesta a la acusación es estética, no política. Hace melodramas sin pedir disculpas, le cuesta ver dramas convencionales si no tienen un elemento grandilocuente y cree que el exceso es el punto. La tensión está en que sus películas son lo bastante sinceras como para que se interpreten literalmente, y en que un plano en cámara lenta de un héroe se ve igual tanto si busca venerarlo como si pretende criticarlo.

The Last Photograph

La película que estrenó en Toronto este septiembre lo acompaña desde 2011. The Last Photograph empezó como una idea original de Snyder y fue escrita por su colaborador de tantos años, Kurt Johnstad. En algún momento se habló de Christian Bale y Sean Penn para los papeles protagónicos, y Niels Arden Oplev iba a dirigirla. Los derechos vencieron; Snyder decidió dirigirla él mismo; cambió su título a Horse Latitudes; y la pandemia frenó los planes de rodar en Sudamérica. En agosto de 2025 recibió nuevamente luz verde con su título original, con Stuart Martin como un exagente de la DEA que busca a sus sobrinos desaparecidos después de que asesinan a sus padres, ambos diplomáticos, y Fra Fee como un fotógrafo de guerra agotado que ha visto los rostros de los asesinos. Snyder la filmó por su cuenta en Islandia, Colombia y Los Ángeles, en 32 días y con un presupuesto reducido, como su primer largometraje independiente. Se contagió de COVID-19 durante el rodaje. Hans Zimmer, responsable de la música de Man of Steel y, junto con Junkie XL, de la de Batman v Superman, compuso la banda sonora con Omer Benyamin y Steven Doar.

TIFF la agregó a última hora como función especial y tuvo su estreno mundial el 13 de septiembre de 2026 en el nuevo John Bassett Theatre. La respuesta fue brutal: en Rotten Tomatoes, solo el 19 % de las reseñas de 16 críticos fueron positivas, y Metacritic le dio 16 puntos de 100. En internet volvieron las acusaciones de fascismo. Snyder respondió en una entrevista con Variety al día siguiente del estreno. «Obviamente, no soy fascista», dijo, y repitió una frase que ha usado para hablar de 300, a la que llamó «la película más gay que se ha hecho». Describió The Last Photograph como «una película tremendamente seria» y reconoció que la muerte de Autumn influyó en ella, aunque como catarsis y no como terapia.

Familia y solidaridad

Snyder vive en Pasadena con Deborah, con quien se casó el 25 de septiembre de 2004 en la iglesia episcopal St. Bartholomew’s de Manhattan. Antes estuvo casado con Denise Weber. Es padre de ocho hijos, varios de ellos adoptados. Deborah Snyder produce casi todas sus películas y codirige The Stone Quarry, así que durante mucho tiempo la familia y el negocio han sido una misma cosa. Desde la muerte de Autumn, ha dedicado buena parte de su actividad pública a la prevención del suicidio y la salud mental, mediante las recaudaciones de Snyder Cut y la American Foundation for Suicide Prevention. También dirigió dos anuncios de servicio público para la Leukemia & Lymphoma Society en 2018 y, en 2021, se asoció con Save the Children para construir un hospital temporal de 100 camas en Nueva Delhi durante el repunte de COVID-19 en India.

Lo que viene

No baja el ritmo. En abril de 2026, durante CinemaCon, StudioCanal anunció que Snyder escribirá y dirigirá una nueva versión de Escape from New York, de John Carpenter, quien será productor ejecutivo. Snyder ha dicho que quiere hacer una película más cruda, basada en efectos prácticos y locaciones reales, más cercana en espíritu a su Dawn of the Dead que a Rebel Moon. Brawlers, un drama de la UFC que está escribiendo con Shay Hatten y Kurt Johnstad sobre un joven peleador de Los Ángeles que persigue un título, está en desarrollo con la organización de Dana White. En TIFF, Snyder dijo que el calendario depende de que la UFC se instale en su nueva casa en Paramount. También se anunció una película de acción para Netflix sobre el Departamento de Policía de Los Ángeles, coescrita con Johnstad, y Snyder ha hablado de adaptar The Fountainhead, de Ayn Rand, un proyecto que lleva años intentando sacar adelante. El hombre que recuperó su versión de Justice League nunca ha necesitado que los críticos estén de acuerdo con él. La pregunta que queda después de Toronto es si, sin superhéroes ni dinero de los estudios, su estilo todavía tiene un público dispuesto a seguirlo en una película más pequeña.