Odell Beckham Jr., el receptor que todavía corre detrás de la atrapada que hizo con tres dedos

Odell Beckham Jr.

Photo: Erik Drost / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de noviembre de 1992 Baton Rouge
Ocupación	receptor abierto de futbol americano
Premios individuales	Campeón del Super Bowl LVI · Novato ofensivo de la NFL · 3× Pro Bowl · 2× Segundo equipo All-Pro · Premio Paul Hornung

Odell Beckham Jr. ha pasado buena parte de su vida adulta escuchando que debía ser el jugador de aquella noche de domingo. Mientras caía de espaldas hacia la esquina de la zona de anotación, con un esquinero de Dallas encima, estiró la mano derecha y atrapó el balón con tres dedos. La repetición lo hizo famoso antes de que buena parte de la liga supiera pronunciar su nombre, y fijó una vara que ninguna carrera podía superar dos veces. Lo que hoy hace que valga la pena hablar de él no es la recepción, sino la obstinación que vino después. El receptor que alguna vez batió récords de novato semana tras semana volvió al equipo que lo eligió, con el mismo número que usaba entonces, peleando por unas cuantas jugadas por partido y todavía esperando que le llegue el balón.

Su herencia atlética era evidente desde el principio. Beckham nació en Baton Rouge, Luisiana, el 5 de noviembre de 1992, hijo de dos deportistas de LSU. Su padre, Odell Beckham Sr., fue corredor de los Tigers y, cuando jugaba en la preparatoria en Marshall, Texas, apareció en las páginas de Friday Night Lights, de Buzz Bissinger. Su madre, Heather Van Norman, formó parte de los equipos de relevos de LSU que ganaron tres campeonatos nacionales en 1993 y después entrenó atletismo en Nicholls State. Su hijo creció practicando de todo. En la Isidore Newman School de Nueva Orleans obtuvo reconocimientos en futbol americano, basquetbol y atletismo; saltó más de 6.8 metros en salto de longitud, corrió los 200 metros en 22.31 segundos y, en su último año, atrapó 50 pases para 1,010 yardas y 19 touchdowns.

Pero el futbol americano no fue su primer amor: lo fue el soccer, y su ídolo de infancia era David Beckham, un hombre con quien comparte apellido y nada más. Los entrenadores de clubes que lo vieron de niño le sugirieron probarse para una selección juvenil nacional; él rechazó la propuesta. El cariño por el deporte nunca desapareció. En la primavera de 2026, semanas antes de que lo llamaran los Giants, dirigía al Showtime FC en Baller League USA, una competencia de soccer bajo techo y de seis contra seis que se disputaba en Miami, junto con Ronaldinho y Usain Bolt, entre otros entrenadores.

Eligió LSU por encima de Ole Miss y Nebraska y, en sus tres temporadas en Baton Rouge, se convirtió en el jugador más versátil del futbol americano universitario. En su tercer año, en 2013, formó junto a Jarvis Landry una de las duplas de receptores más peligrosas de la SEC: atrapó 57 pases para 1,117 yardas, lideró la conferencia en devoluciones de patada de salida y regresó 109 yardas un intento de gol de campo fallido para anotar un touchdown contra UAB. Ganó el Paul Hornung Award como el jugador más versátil del país, fue elegido All-American del primer equipo y dejó la universidad un año antes de lo previsto. Los New York Giants lo seleccionaron en el puesto 12 del draft de 2014, como el tercer receptor elegido.

Una lesión en los isquiotibiales lo dejó fuera de los primeros cuatro partidos de su temporada de novato, y después admitió que nunca jugó ese año completamente recuperado. No se notó demasiado. Desde su debut en octubre contra Atlanta, atrapó 91 pases para 1,305 yardas y 12 touchdowns en 12 partidos, y sigue siendo el único jugador en la historia de la NFL que ha superado las 1,300 yardas recibidas en 12 partidos o menos. Encadenó nueve partidos seguidos con 90 yardas o más, igualando un récord que tenía Michael Irvin, y el 23 de noviembre de 2014, en Sunday Night Football contra los Cowboys, hizo la recepción. Los Giants perdieron esa noche por 31-28. En menos de dos semanas, su jersey ya estaba expuesto en el Pro Football Hall of Fame. La liga nombró la jugada su Momento del Año, y la Associated Press lo eligió Novato Ofensivo del Año.

La fama llegó a una velocidad que pocos novatos están preparados para manejar. Los aficionados votaron por él para la portada de Madden NFL 16, lo que lo convirtió en el atleta más joven en aparecer en la portada del videojuego. Durante la semana del Super Bowl, atrapó 33 pases con una sola mano en un minuto, lanzados por Drew Brees en televisión en vivo. En 2017, Nike lo contrató con lo que, según se informó, era el mayor acuerdo de patrocinio que había recibido un jugador de la NFL: 25 millones de dólares por cinco años. Se interpretó a sí mismo en la serie de HBO Ballers, apareció en videos musicales de Drake y Nicki Minaj, y su amistad con LeBron James y Drake se convirtió en parte de la historia que se contaba sobre él.

En el campo, las cifras seguían acumulándose. Sumó 1,450 yardas y 13 touchdowns en 2015, y luego atrapó 101 pases para 1,367 yardas en 2016, la única temporada de su primera etapa en la que los Giants llegaron a los playoffs. Llegó a las 200 recepciones en su carrera más rápido que cualquier otro jugador y empató con Lance Alworth como el más rápido en alcanzar las 4,000 yardas recibidas; en el camino, fue elegido tres veces seguidas al Pro Bowl y dos veces al segundo equipo All-Pro. En agosto de 2018, los Giants lo convirtieron en uno de los receptores mejor pagados del futbol americano con una extensión de contrato por cinco años y 95 millones de dólares.

La otra cuenta también se llenó con la misma rapidez, y esa es la parte de su historia que dejan fuera los videos de sus mejores jugadas. Un partido de diciembre de 2015 contra Carolina se convirtió en una rivalidad constante con el esquinero Josh Norman; Beckham recibió tres castigos por conducta antideportiva y una suspensión de un partido que se mantuvo tras la apelación. Después de la derrota en la ronda de comodines de 2016 en Green Bay, hizo un agujero de un puñetazo en la pared del vestidor visitante, y los Giants pagaron las reparaciones. Su cuerpo también empezó a fallarle: una fractura en el tobillo izquierdo contra los Chargers terminó con su temporada de 2017 después de cuatro partidos, y una lesión en el cuádriceps le costó el último mes de 2018. Para cuando Nueva York lo traspasó a Cleveland en marzo de 2019, menos de siete meses después de la extensión, la conversación sobre él había pasado del talento al temperamento, y no siempre hizo mucho por defenderse. También es justo decir que los incidentes que más se mencionan se concentraron en unas cuantas semanas malas de una carrera que, cuando estaba sano, había producido más que la de cualquier jugador de su posición a la misma edad. A cambio, el traspaso les dio a los Giants a Jabrill Peppers, Kevin Zeitler y selecciones de primera y tercera ronda; no les dio un receptor de su categoría.

Cleveland lo reunió de nuevo con Landry y esperaba fuegos artificiales. Hubo una gran tarde: 161 yardas de regreso en el MetLife Stadium contra los Jets, además de una temporada de 1,035 yardas que jugó con una hernia deportiva que requirió cirugía en enero de 2020. Luego, en octubre de 2020, se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla cuando intentaba hacer una tacleada después de una intercepción contra Cincinnati. En noviembre de 2021, después de que su padre expresara públicamente en redes sociales su frustración por la manera en que los Browns utilizaban a su hijo, Cleveland lo dejó en libertad.

Los Los Angeles Rams lo contrataron días después, y la resurrección fue inmediata: cinco touchdowns en ocho partidos de temporada regular, su primer touchdown de playoffs contra Arizona y nueve recepciones para 113 yardas en el Juego de Campeonato de la NFC contra San Francisco. En el Super Bowl LVI, el 13 de febrero de 2022, en el SoFi Stadium, atrapó un pase de 17 yardas para anotar el primer touchdown del partido. En el segundo cuarto, la rodilla cedió y no volvió al campo. Era su segunda rotura del ligamento cruzado anterior en menos de 16 meses y, como la primera, ocurrió contra Cincinnati. Los Rams ganaron 23-20. Cuatro días después, su pareja, Lauren Wood, dio a luz a su hijo.

Se perdió toda la temporada de 2022 mientras se rehabilitaba y volvió al SoFi solo para ver a los Rams izar su bandera de campeones. Ese noviembre fue noticia por otro motivo: un vuelo de American Airlines de Miami a Los Ángeles regresó a la puerta de embarque después de que miembros de la tripulación dijeran que él se negaba a abrocharse el cinturón de seguridad, y la policía de Miami-Dade lo escoltó fuera del avión. Los Baltimore Ravens le ofrecieron un contrato por un año para 2023 y, bajo la dirección del entrenador en jefe John Harbaugh, atrapó 35 pases para 565 yardas y tres touchdowns, con un promedio de 16.1 yardas por recepción y un partido de 116 yardas contra los Bengals. En 2024 llegó Miami, y las cosas salieron mal. Empezó la temporada en la lista de jugadores físicamente incapacitados para jugar, tras someterse a una cirugía; atrapó nueve pases para 55 yardas en nueve partidos y, en diciembre, ambas partes acordaron dejarlo en libertad.

El punto más bajo ocurrió en público. En octubre de 2025, en el pódcast The Pivot, Beckham contó que la NFL lo había suspendido por seis partidos después de que un análisis de su temporada en Miami mostrara niveles elevados de testosterona. Aceptó la sanción y dijo que nunca había tomado a sabiendas una sustancia para mejorar el rendimiento. En ese momento no tenía equipo, y no jugó ni una sola jugada en 2025: la segunda temporada completa que se perdía en cuatro años.

Harbaugh, para entonces entrenador en jefe de los Giants, le ofreció una oportunidad de volver. Nueva York lo invitó a una prueba el 20 de abril de 2026 y lo contrató el 1 de junio por un año y cerca de 1.3 millones de dólares, una fracción de lo que el club le había pagado alguna vez. No le prometieron nada, y él dijo que era la primera vez en su carrera que no sentía garantizado que conseguiría un lugar en el equipo. «Ha jugado bien. Ha ido mejorando a medida que avanzaba el campamento», dijo Harbaugh a finales de agosto. El 1 de septiembre quedó entre los 53 jugadores de la plantilla y recuperó el número 13 que había usado como novato. «Me solté a llorar cuando volví al hotel, después de enterarme de que iba a estar aquí», dijo. «Tengo la oportunidad de reescribir la parte final del capítulo».

El guion todavía no está a la altura de lo que transmite el sentimiento. En el partido inaugural de la temporada, en casa contra Dallas —el rival de aquella recepción—, jugó 11 jugadas en una victoria por 28-20. En la semana 2 estuvo en el campo durante tres jugadas en la derrota por 28-6 ante los Rams, la franquicia que le dio su anillo. Contra Tennessee, el 27 de septiembre, jugó seis jugadas y recibió su primer objetivo de pase de la temporada, pero el balón quedó incompleto. El coordinador ofensivo Matt Nagy dijo que el cuerpo técnico intenta «ir incorporándolo poco a poco en algunas cosas», y Harbaugh ha dicho que quiere darle más participación. Beckham no atrapa un pase en un partido de la NFL desde el 8 de diciembre de 2024, cuando recibió un pase de una yarda para Miami contra los Jets. En un grupo de receptores construido alrededor de Malik Nabers, con el joven Jaxson Dart como quarterback, sus críticos no han tardado en señalar que un receptor de 33 años que no juega en equipos especiales tiene que justificar su lugar los domingos, no en el vestidor.

Fuera del campo, la fe ha sido el hilo más constante. Beckham es cristiano y se bautizó en el río Jordán en el verano de 2018. Su hermano menor, Kordell, ganó la sexta temporada de Love Island USA en 2024. Entre sus donaciones benéficas figuran 500,000 dólares recaudados con la venta de jerseys para ayudar a las víctimas de las inundaciones de Luisiana de 2016 y 100,000 dólares para la ayuda tras el huracán Harvey al año siguiente. También ha aparecido en pantalla interpretándose a sí mismo, más recientemente en la película de 2023 House Party.

Lo siguiente en el calendario es Arizona, en el MetLife Stadium, el 4 de octubre. Beckham suma 575 recepciones en temporada regular, 7,987 yardas recibidas y 59 touchdowns: le faltan 13 yardas para llegar a las 8,000, una cifra redonda que podría alcanzar en una tarde cualquiera. Que esa tarde llegue o no determinará cómo se leerá este último capítulo: como una despedida que los Giants le concedieron por afecto, o como la prueba de que las manos detrás de una recepción imposible todavía tienen lugar en la liga. Ya reescribió un final una vez, en el escenario del Super Bowl. La diferencia ahora es que tiene que ganarse la oportunidad de intentarlo.

Etiquetas: athletes, NFL, Los Angeles Rams, Cleveland Browns, Super Bowl LVI, New York Giants