Christine Baranski, la actriz de La esposa ejemplar que el cine relegó a segundo plano

Christine Baranski

Photo: iDominick / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	2 de mayo de 1952 Búfalo, Nueva York, Estados Unidos
Ocupación	Actriz
Conocido por	Mamma Mia!, El Grinch, Mamma Mia! Vamos otra vez
Premios	2 Premio Tony a la mejor actriz de reparto en una obra de teatro · Emmy · Premio del Sindicato de Actores a la mejor actuación femenina en una serie de comedia · 2 Premio del Sindicato de Actores al mejor elenco en una película · Premio Drama Desk a la mejor actriz de reparto en una obra de teatro

Christine Baranski tiene una historia que suele contar a costa suya. La gente cree que ella es las mujeres que interpreta: la abogada que silencia una sala de juntas con una sola ceja levantada, la viuda de Manhattan que convierte el plan de lugares para una cena en un acto de guerra. Como le gusta decir, basta con haberla visto seguir un partido de los Buffalo Bills para saber que no es así. Se pone intensa. La elegancia es un oficio que ha perfeccionado a lo largo de toda una vida sobre el escenario y que este otoño llevó a un lugar donde nunca había trabajado: el West End, en una comedia de Noël Coward sobre una actriz que no puede dejar de actuar.

La coincidencia salta a la vista. En Londres interpreta a Judith Bliss, una estrella retirada que extraña tanto los aplausos que convierte a sus propios huéspedes en público. En Nueva York, su Agnes van Rhijn acaba de regresar a HBO en una nueva temporada de La edad dorada, empeñada en recuperar la posición social que perdió. Dos mujeres que se niegan a abandonar el escenario, interpretadas por una actriz que ha dicho abiertamente que el papel londinense podría ser el último de su carrera teatral.

Una familia polaca de Buffalo

El teatro estaba en su familia antes de que ella llegara. Sus abuelos habían sido actores de teatro en Polonia antes de emigrar a Estados Unidos, y su padre, Lucien Baranski, editaba un periódico en polaco en Buffalo, Nueva York, la ciudad donde Christine Jane Baranski nació el 2 de mayo de 1952. Él murió cuando ella era pequeña. Christine creció en Cheektowaga, un suburbio de fuerte presencia polaca y católica; fue presidenta del consejo estudiantil y la segunda mejor alumna de Villa Maria Academy, y luego ingresó a Juilliard, donde se graduó de la división de arte dramático en 1974.

El teatro neoyorquino la formó antes que las cámaras. Tras debutar en Broadway con Hide & Seek en 1980, fue elegida para interpretar a Charlotte en The Real Thing, de Tom Stoppard, papel que le valió el premio Tony a la mejor actriz destacada en una obra de teatro en 1984. Volvió a ganar el mismo Tony en 1989 por la farsa de Neil Simon Rumors. A principios de los noventa interpretó a Chloe en la producción original de Lips Together, Teeth Apart, de Terrence McNally, que le dio su segundo premio Drama Desk.

La robaescenas que el cine mantuvo al borde del encuadre

La televisión la encontró a mediados de los noventa. Por su papel de Maryann Thorpe, la mejor amiga de lengua afilada y aficionada a la bebida en la comedia de CBS Cybill, ganó el Primetime Emmy a mejor actriz de reparto en una serie de comedia en 1995. En el cine se repitió el mismo patrón. Fue la madre biológica de larga ausencia del hijo de Robin Williams en La jaula de las locas, de Mike Nichols; Martha May Whovier en El Grinch; la reportera sensiblera Mary Sunshine en Chicago; y Tanya, la excompañera de banda de Meryl Streep, divorciada tres veces, en Mamma Mia! y Mamma Mia! Vamos otra vez. Rob Marshall la eligió para interpretar a la madrastra de Cenicienta en Into the Woods.

Esta lista también explica el problema de la manera en que suele contarse su carrera. El cine aprovechó a una actriz con dos premios Tony por hacer farsa como un adorno robaescenas: la amiga sofisticada, la esnob, la madre desaprobadora, la madrastra; casi nunca la protagonista de la historia. Su trayectoria en los premios cuenta algo parecido. Su único Primetime Emmy es el de Cybill; desde entonces, la Academia de Televisión la ha nominado una y otra vez —seis años seguidos por el mismo papel dramático— sin entregarle la estatuilla. La versión perezosa de Baranski es la de una mujer que interpreta la elegancia. La más acertada es la de una comediante experta cuyo sentido del ritmo se confundió con su temperamento y que tuvo que esperar a que la televisión le diera un papel con verdadera autoridad.

Diane Lockhart y Agnes van Rhijn

Ese papel fue el de Diane Lockhart. Robert y Michelle King la eligieron para interpretar a la socia principal de un bufete de Chicago en La esposa ejemplar, que se emitió por CBS de 2009 a 2016 y le consiguió esas seis nominaciones consecutivas al Emmy. Cuando los King crearon la serie derivada La batalla ejemplar, Diane pasó al centro de la historia y Baranski encabezó la serie hasta 2022; por la quinta temporada recibió una nominación al Globo de Oro. Al mismo tiempo, hacía apariciones como invitada en La teoría del Big Bang como Beverly Hofstadter, la madre de Leonard, fría y clínica, un papel recurrente a lo largo de 16 episodios que le valió otras cuatro nominaciones al Emmy.

Desde 2022 interpreta a Agnes van Rhijn en La edad dorada, de Julian Fellowes: una matriarca de vieja fortuna en el Nueva York de la década de 1880 que intercambia pullas con su hermana Ada, interpretada por Cynthia Nixon, y con la Bertha Russell de nueva fortuna de Carrie Coon. La cuarta temporada se estrenó en HBO y HBO Max el 1 de noviembre de 2026, y la sinopsis de HBO muestra a Agnes aprovechando una oportunidad para recuperar su posición, mientras que el avance pone en el centro una cena para el presidente Grover Cleveland, interpretado por Jim Gaffigan. El avance también le dio la primera frase de la temporada que vale la pena citar: cuando le dicen que deje la venganza en manos del Señor, Agnes responde que a menudo lo encuentra «demasiado indulgente». A principios de este año también apareció en un episodio de Stuart no logra salvar el universo, la serie derivada de La teoría del Big Bang para HBO Max.

Su primer papel en el West End a los 74 años

Después llegó Londres. La nueva puesta en escena de Hay Fever, dirigida por Emily Burns, comenzó sus funciones en el Wyndham’s Theatre en septiembre de 2026, con Baranski como Judith Bliss y Richard E. Grant como su esposo, el novelista David; la función para la prensa fue el 1 de octubre. En el pódcast Table Manners, dijo que quería estar a la altura como estadounidense que interpreta a Coward junto a actores ingleses, y reconoció que el papel encajaba con la etapa de su vida en la que se encuentra: Judith cree que está envejeciendo, pero no está lista para retirarse. «Si esta es mi última obra», dijo, «es la obra perfecta para decir: “Bueno, adiós”». Las reseñas fueron buenas, aunque no hubo unanimidad. WhatsOnStage le dio cuatro estrellas a la producción y la describió como «un reloj bien aceitado», mientras que la reseña de The Guardian destacó a Ophelia Lovibond, quien interpreta a Sorel.

Fuera del escenario, ha llevado una vida más tranquila que la de sus personajes. Estuvo casada con el actor Matthew Cowles desde 1983 hasta la muerte de él, en mayo de 2014, y tuvieron dos hijas, Isabel y Lily; la menor también es actriz. Vive en Bethlehem, Connecticut. En 2018 ingresó al American Theater Hall of Fame.

Hay Fever se presenta en el Wyndham’s hasta el 12 de diciembre de 2026, y National Theatre Live llevará la producción filmada a los cines el 14 de enero de 2027, mientras la campaña de Agnes van Rhijn avanza semana a semana en HBO. En cuanto a una tercera película de Mamma Mia!, Baranski solo confirma que la productora Judy Craymer está trabajando en ella. «No sé si se va a hacer», dijo en octubre. Si Judith Bliss de verdad será su despedida de los escenarios, lo ha dejado tan abierto como Coward deja el fin de semana de los Bliss.