Dan Nigro, el productor detrás de Olivia Rodrigo y del sello de Chappell Roan

Dan Nigro

Photo: Justin Higuchi / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	14 de mayo de 1982 Long Island, New York, United States
Ocupación	Productor musical, compositor
Premios	Grammy Award para Productor del Año, No Clásica · Grammy Award para Mejor Álbum de Pop Vocal — Sour · ASCAP Pop Music Awards — Compositor del Año

La mayoría de los productores de pop se hacen un nombre al vincularse con estrellas. La reputación de Dan Nigro se apoya en dos cantantes que estaban muy lejos de las listas de éxitos cuando empezó a trabajar con ellas: una actriz de Disney cuya voz conoció por un video, y una compositora de Misuri a quien su disquera abandonó mientras ambos seguían grabando. Las dos se convirtieron en figuras estelares, y la segunda todavía publica su música a través del sello que él creó para ella. La pregunta que plantea ahora su carrera es si un productor puede seguir creando, al mismo tiempo, los discos que definen dos trayectorias sin que empiecen a sonar como obra suya.

Antes de todo eso, fue cantante de una banda. Nigro creció en Massapequa Park, en Long Island, hijo de un empresario de segunda generación y una pintora al óleo, y de niño tomó clases de piano, guitarra y canto. Estudió en escuelas católicas desde el kínder hasta la preparatoria y se inscribió en Fordham University, pero después la dejó para dedicarse a la música de tiempo completo.

La banda era As Tall as Lions, formada en 2001 con sus amigos de la preparatoria Saen Fitzgerald, Cliff Sarcona y Brian Fortune. Island y Triple Crown Records los contrataron en 2003, y un año después llegó el álbum debut, Lafcadio; tras la salida de Fortune, Nigro sumó la guitarra a su voz principal. En 2006 lanzaron un disco homónimo, en 2007 aparecieron en Jimmy Kimmel Live! y, en 2009, publicaron You Can’t Take It with You, que llegó al puesto 88 del Billboard 200. El grupo anunció una separación amistosa en septiembre de 2010; los conciertos de despedida agotaron las entradas y, cuando se reunieron en 2015, no presentaron canciones nuevas. Nigro nació en mayo de 1982.

Nigro se mudó a Los Ángeles para escribir canciones para otros artistas y trabajó con su amigo de la infancia Justin Raisen. Su primer éxito remunerado fue un jingle para McDonald’s. Después llegaron créditos de coautoría con Sky Ferreira en Night Time, My Time, Kylie Minogue en Kiss Me Once y Carly Rae Jepsen en Emotion. Ha dicho que aprendió a producir porque sentía que los productores con quienes escribía lo menospreciaban y que no había otra manera de tener el control de sus propias canciones. Hacia finales de la década produjo en solitario la mayoría de Kid Krow, de Conan Gray, y coprodujo «So Hot You’re Hurting My Feelings», de Pang, de Caroline Polachek.

Entonces vio un video de Olivia Rodrigo cantando su canción inédita «Happier». «Su voz es increíble», dijo, y le escribió. La pandemia retrasó sus planes, pero en unos meses ya estaban trabajando en el estudio de su casa, y en julio de 2020 escribieron «Drivers License». Lanzada en enero de 2021, se convirtió en uno de los éxitos más arrolladores de la historia del Billboard Hot 100, y Sour, el álbum construido a su alrededor, ganó el Grammy a Mejor Álbum Vocal Pop, un premio que Nigro comparte como productor e ingeniero. Dos años después, Guts cambió parte del desamor al piano por guitarras más estridentes, con una inclinación punk.

La otra colaboración empezó en Los Ángeles unos años antes, con Kayleigh Rose Amstutz, quien graba música como Chappell Roan. Su canción de synth-pop «Pink Pony Club» salió en abril de 2020, después de que Atlantic Records se resistiera a publicarla durante un año; en agosto, la disquera la dejó fuera. Nigro siguió produciendo sus sencillos y, en 2023, fundó Amusement Records para lanzarlos, con Island Records como socio. Tomó el nombre de Goodfellas y de la frase de Joe Pesci «¿te causo gracia?». The Rise and Fall of a Midwest Princess llegó en septiembre de ese año, y «Good Luck, Babe!» se publicó en 2024. En febrero de 2025, la Recording Academy lo nombró Productor del Año, música no clásica, por su trabajo con ambas artistas.

La historia tiene un capítulo menos favorable. A los pocos meses del lanzamiento de Sour, se sumaron nuevos autores a las canciones que Rodrigo había coescrito. Taylor Swift y Jack Antonoff recibieron créditos en «1 Step Forward, 3 Steps Back» por interpolar «New Year’s Day». En julio de 2021, Swift, Antonoff y St. Vincent fueron añadidos a «Deja Vu» por un puente inspirado en «Cruel Summer»; en agosto, Hayley Williams y Josh Farro, de Paramore, fueron añadidos a «Good 4 U» y recibieron en conjunto un 50 % de las regalías, porque su coro se apoyaba en «Misery Business». Muchos oyentes cuestionaron que las canciones fueran copias, y Rodrigo dijo que era «decepcionante ver a la gente sacar las cosas de contexto y desacreditar el trabajo de cualquier mujer joven». Aun así, el episodio quedó ligado a un método basado en referencias abiertas al rock alternativo de los noventa y al pop punk de los 2000: esas referencias hacen que sus discos suenen familiares desde la primera escucha y explican por qué se los compara con sus fuentes.

El disco más reciente apunta a que no está bajando el ritmo. El tercer álbum de Rodrigo, You Seem Pretty Sad for a Girl So in Love, salió a través de Geffen el 12 de junio de 2026; la dupla escribió la mayor parte del material y Nigro produjo en solitario sus 13 canciones, con Robert Smith, de The Cure, como invitado. Debutó en el número uno del Billboard 200 con 485.000 unidades equivalentes, el mayor debut semanal de 2026 para una artista solista hasta ese momento. En el segundo sencillo, «The Cure», toca guitarra, bajo y piano, programó la batería y arregló las cuerdas. La gira Unraveled Tour de Rodrigo arrancó en Hartford en septiembre y se extenderá hasta mayo de 2027.

En octubre, las dos vertientes de su carrera coincidieron en una misma canción. Rodrigo lanzó un remix de «Expectations» con un verso nuevo cantado por Roan, su primera colaboración como invitada; la produjo Nigro, quien también aparece en el video, una parodia de un programa de concursos conducida por David Byrne. A principios de año, «The Subway», de Roan, le había valido una nominación a Grabación del Año en los Grammy de 2026, aunque su nombre no apareció ese año entre los nominados a Productor del Año.

Mientras tanto, Amusement se ha convertido en algo más que el hogar de una sola artista. En 2025 firmó un acuerdo de exclusividad con Universal Music Group y, en mayo de 2026, la artista Devon Again se convirtió en su segundo proyecto, a través de Interscope, después de que Jon Buscema, su principal productor, se incorporara a la compañía en enero. Nigro ha descrito la búsqueda de nuevos artistas para el sello como «encontrar a la persona con quien quiero invertir 300 días de mi tiempo». Fuera del estudio, se casó con la artista visual Emily Williams en septiembre de 2020 y tienen dos hijos; la voz de su hija Saoirse se escucha en los segundos finales de «Teenage Dream», de Rodrigo.

La próxima prueba será un tercer nombre. Con Rodrigo de gira hasta 2027 y Devon Again ahora en Amusement, los próximos discos de Nigro mostrarán si su método puede ir más allá de las dos cantantes con quienes empezó.

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