Eugene Levy, el papá de American Pie que triunfó a lo grande con Schitt’s Creek

Eugene Levy

Photo: Desmond Herzfelder / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	17 de diciembre de 1946 Hamilton, Ontario, Canadá
Ocupación	Actor, comediante y guionista
Conocido por	Buscando a Dory, American Pie: Tu Primera vez, Vecinos invasores
Premios	Emmy · Grammy (compartido) · Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York al mejor actor de reparto · Premio de Artes Escénicas del Gobernador General · Compañero de la Orden de Canadá · Premio Canadian Screen

Eugene Levy ha pasado la mayor parte de su vida laboral con cara de preferir estar en cualquier otro lugar. Tiene el rostro de un hombre atrapado en la mala idea de alguien más, y durante décadas Hollywood lo contrató para que estuviera junto a la estrella y reaccionara. Lo curioso de esta etapa tardía de su carrera es que ese mismo rostro ahora lleva el peso del espectáculo. Apple lo manda de viaje por el mundo precisamente porque no quiere ir, y un hombre que dice que ya no necesita trabajar sigue aceptando más proyectos.

La contradicción es menos paradójica de lo que parece. Su incomodidad en pantalla siempre fue una construcción de guion, forjada en salas de sketches y películas improvisadas donde tenía mucho más control del que sugería el plano de reacción. Muchos espectadores que lo conocen como el padre de American Pie no tienen idea de que coescribió cuatro falsos documentales de Christopher Guest, ni de que comparte un Grammy por una canción de uno de ellos.

Creció en el centro de Hamilton, Ontario, donde nació el 17 de diciembre de 1946, en el seno de una familia judía. Su madre, Rebecca, había llegado a Canadá desde el distrito de Gorbals, en Glasgow; su padre, Joseph, era capataz en una fábrica de automóviles. En Westdale Secondary School fue elegido presidente del consejo estudiantil y, cuando vandalizaron sus carteles de campaña con la palabra «judío», se negó a quitarlos. En McMaster University, donde se graduó en Sociología en 1969, fue vicepresidente del comité de cine estudiantil y conoció al futuro director Ivan Reitman.

La puerta se abrió gracias a un musical. La producción de Toronto de Godspell, en 1972, reunió a un elenco integrado exclusivamente por artistas locales, entre ellos Levy, Martin Short, Gilda Radner, Andrea Martin, Dave Thomas y Victor Garber, con Paul Shaffer como director musical. De ahí, Levy pasó al escenario de Second City en Toronto y a SCTV, la serie de sketches que estuvo al aire de 1976 a 1984. Su Earl Camembert, un presentador de noticias despistado y susceptible del segmento informativo del programa, fue el modelo de buena parte de lo que vendría después: un hombre de dignidad modesta que hace un mal trabajo defendiéndola. También interpretó al comediante de salón Bobby Bittman y al acordeonista Stan Schmenge.

Hollywood casi siempre lo quería en papeles secundarios. Apareció en National Lampoon’s Vacation, en Splash, de Ron Howard, y en la versión de El padre de la novia protagonizada por Steve Martin. Solo dos veces su nombre encabezó el cartel: en Armed and Dangerous, junto a su amigo de SCTV John Candy, y mucho después en The Man, con Samuel L. Jackson. El papel que lo hizo reconocible para una audiencia más joven llegó en 1999, cuando American Pie lo eligió para interpretar a Noah Levenstein, el padre del personaje de Jason Biggs, cuyas francas conversaciones sobre sexo se convirtieron en el arma más incómoda de la película. Levy volvió al papel hasta 2012.

El trabajo más importante ocurría en otra parte. Junto con Guest, coescribió y actuó en Waiting for Guffman, Best in Show, A Mighty Wind y For Your Consideration, películas construidas a partir de esquemas en lugar de guiones, con diálogos que surgían frente a la cámara. En A Mighty Wind, como Mitch Cohen, un cantante de folk emocionalmente inestable que se reúne con su antiguo compañero para dar un único concierto, ofreció la actuación más triste de su carrera. Ganó el premio del New York Film Critics Circle a mejor actor de reparto y la canción que da título a la película, escrita junto con Guest y Michael McKean, ganó un Grammy.

Esa es la contradicción que suele quedar fuera de los recuentos habituales. El cine comercial siguió contratando a Levy para el papel que menos aprovechaba su talento. Entre las películas de Guest, interpretó al padre avergonzado o al compañero torpe en comedias de estudio como Cheaper by the Dozen 2 y The Man, películas que trataban su sentido del ritmo como un efecto de sonido y no dejaban ver al guionista que estaba detrás de Earl Camembert o Mitch Cohen. Hizo falta que creara su propio programa para corregir esa imagen.

Ese programa fue Schitt’s Creek, que creó junto a su hijo Dan Levy para CBC y Pop TV. Se emitió de 2015 a 2020, con Levy como Johnny Rose, un magnate de las tiendas de videos que pierde su fortuna y se muda con su familia a un motel del pequeño pueblo que había comprado en broma. La premisa le dio la vuelta a su vieja personalidad: Johnny es el único de los Rose que conserva la compostura, y Levy interpretó al contrapunto serio en un retrato pausado de la decencia. La familia también era real. Su hija Sarah Levy interpretó a la mesera Twyla, y su hermano Fred fue productor. En septiembre de 2020, la temporada final arrasó en las categorías de comedia de los Emmy; fue la primera comedia en lograrlo, con premios para Catherine O’Hara, Dan Levy y Annie Murphy y, para Eugene, el de mejor actor protagónico en una serie de comedia.

Su segunda etapa ha sido sin guion. Desde 2023 conduce y produce como productor ejecutivo The Reluctant Traveler para Apple TV+, una serie de viajes cuyo chiste está en el título: Levy prefiere abiertamente quedarse en casa, pero el programa lo manda de todos modos. La ha descrito como una «experiencia emocionalmente enriquecedora», aunque admite que ya no necesita trabajar. El formato tiene un punto débil: ver a un hombre famoso quejándose en hoteles de lujo es una forma cómoda de incomodidad, y los episodios funcionan mejor cuando desaparece el chiste. La tercera temporada, que comenzó el 19 de septiembre de 2025, lo demostró con una tarde en el Castillo de Windsor, donde el príncipe William le habló de cuánto extrañaba a su abuela y describió 2024 como el año más difícil de su vida. Levy se limitó, en su mayoría, a escuchar, y fue el mejor momento televisivo que ha ofrecido el programa.

Levy se casó en 1977 con Deborah Divine, quien ha trabajado en producción televisiva, y juntos criaron a Dan y Sarah en Toronto. Sus reconocimientos son, en su mayoría, canadienses: el Governor General’s Performing Arts Award en 2008, su nombramiento a la Order of Canada en 2011 y su ascenso al rango de Companion en 2022, además de un lugar en el Paseo de la Fama de Canadá. En 2024 recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, el mismo año en que él y Dan condujeron juntos la ceremonia de los Emmy. En 2021 fue nombrado alcalde honorario de Pacific Palisades; en enero de 2025, perdió allí su casa a causa de los incendios forestales.

Este año ha aparecido sobre todo como testigo de su propia historia, en Marty, Life Is Short, el documental de Netflix sobre Martin Short, y en You Had to Be There, una película sobre aquella producción de Godspell en Toronto. En junio de 2026, Apple renovó The Reluctant Traveler para una cuarta temporada de ocho episodios, y Levy se mantuvo en personaje al decir que, después de tres temporadas, «más o menos había aceptado, aunque a regañadientes» que el programa dependía de que él dijera que sí. No se ha anunciado la fecha de estreno. A los setenta y nueve años, el hombre más renuente de la comedia todavía no encuentra un motivo para decir que no.