Shawn Levy, el director que lleva a Ryan Gosling de Star Wars a Ghost Rider

Shawn Levy

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	23 de julio de 1968 Montreal, Quebec, Canadá
Ocupación	Director y productor de cine
Conocido por	Deadpool y Lobezno, Free Guy: Tomando el control, Gigantes de Acero
Premios	Premio del Sindicato de Productores de Estados Unidos al mejor productor de televisión episódica, drama · Premios Tribute del TIFF: Premio Norman Jewison · CinemaCon: Director del Año

Dos de las franquicias más herméticamente protegidas de Hollywood están ahora en manos de la misma dupla. Shawn Levy está terminando Star Wars: Starfighter para Lucasfilm y preparando Ghost Rider de Marvel, con Ryan Gosling al frente de ambas y Jonathan Tropper a cargo de los dos guiones. Para un cineasta al que durante mucho tiempo la industria encasilló en la comedia familiar, se trata de una muestra de confianza poco habitual. También vuelve más incisiva una pregunta que su carrera nunca ha terminado de responder: si el instinto para complacer al público que le abrió camino es un oficio o un límite.

Antes, la etiqueta de Levy era sencilla. Era el director al que un estudio llamaba cuando necesitaba un estreno navideño con una estrella en el cartel y una familia en cada fila: el hombre detrás de Una noche en el museo y Más barato por docena. Después llegó una segunda etapa, mucho más larga y difícil de resumir: produjo Stranger Things para Netflix desde el primer episodio hasta el último y llevó Deadpool & Wolverine a convertirse en el mayor éxito de clasificación R de la historia. Ninguno de esos proyectos encaja con la vieja etiqueta. Pero tampoco ha logrado reemplazarla por completo.

Quiso ser actor antes de querer dirigir. Levy creció en una familia judía de Montreal, donde nació el 23 de julio de 1968, y durante la adolescencia, mientras estudiaba en St. George’s High School, se formó en Stagedoor Manor, el campamento de artes escénicas ubicado en las montañas Catskill de Nueva York. Después ingresó al programa de artes escénicas de Yale, donde se graduó en 1989.

Su etapa como actor fue breve y estuvo marcada, sobre todo, por papeles pequeños. Interpretó al líder de una pandilla de adolescentes en Zombie Nightmare, una película de terror de bajo presupuesto que más tarde fue objeto de burlas en Mystery Science Theater 3000. Luego apareció como invitado en 21 Jump Street y tuvo un papel recurrente en Beverly Hills, 90210, mientras ya empezaba a inclinarse hacia el otro lado de la cámara. Se mudó a Los Ángeles para estudiar dirección y en 1994 obtuvo una maestría en Bellas Artes en la USC School of Cinematic Arts. Aún se reserva pequeños cameos en sus propios proyectos, incluso como empleado de una morgue en Stranger Things.

Su verdadero aprendizaje llegó en la televisión infantil. A finales de los años noventa dirigió episodios de The Secret World of Alex Mack y Animorphs, y se convirtió en el director principal de la serie de Disney Channel The Famous Jett Jackson, de la que también fue productor ejecutivo durante la tercera temporada. Poco después llegaron los largometrajes. Un gran mentiroso, su primer estreno en cines, llegó a las salas en 2002; Recién casados recaudó más de 100 millones de dólares al año siguiente; y para la Navidad de 2003 ya tenía a Steve Martin al frente de una familia de doce hijos en Más barato por docena.

Una noche en el museo convirtió esa fórmula en una franquicia. Ben Stiller como guardia nocturno que ve cómo las exhibiciones cobran vida, junto a Robin Williams como una figura de cera de Theodore Roosevelt, hizo de la película uno de los mayores éxitos de taquilla de 2006. Levy dirigió las dos secuelas; la última se estrenó en 2014. Volvió a trabajar con Martin en La Pantera Rosa, reunió a Steve Carell y Tina Fey en Una Noche Fuera de Serie y, en Gigantes de Acero, puso a Hugh Jackman al frente de un drama sobre boxeo con robots, producido ejecutivamente por Steven Spielberg. Su compañía, 21 Laps, tuvo su sede en 20th Century Fox hasta 2020.

Las decisiones que mejor revelan su perfil fueron las que tomó como productor. 21 Laps respaldó The Spectacular Now para A24 y luego La Llegada, la película de Denis Villeneuve sobre una lingüista que intenta comunicarse con visitantes del espacio, que le valió a Levy una nominación al Óscar a mejor película. Ese mismo año, 2016, la compañía lanzó Stranger Things, la serie sobrenatural de los hermanos Duffer ambientada en un pequeño pueblo de Indiana. Levy fue productor ejecutivo de las cinco temporadas, dirigió el tercer y el cuarto episodio de cada una de las primeras cuatro, y compartió el premio del Producers Guild por la primera. En diciembre de 2017 firmó un acuerdo exclusivo de televisión con Netflix que lo mantuvo en la plataforma durante casi una década.

El último giro llegó de la mano de los actores. Jackman le presentó a Ryan Reynolds, y de esa colaboración surgieron Free Guy: Tomando el control, una comedia sobre un personaje secundario de un videojuego que despierta a su propia existencia y recaudó 331.5 millones de dólares en todo el mundo en 2021, y luego El proyecto Adam para Netflix. Después dirigió la miniserie de Netflix La luz que no puedes ver. Reynolds y Jackman compartieron luego la pantalla en Deadpool & Wolverine, que Levy coescribió, dirigió y produjo para Marvel Studios. En 2024 recaudó 1,338 millones de dólares.

Ahí es donde empieza, no donde termina, el debate sobre Levy. La recepción de sus películas suele quedar un peldaño por debajo de sus resultados en taquilla: Gigantes de Acero dividió opiniones y, aunque los críticos elogiaron a Reynolds, Jackman y los chistes de Deadpool & Wolverine, encontraron menos motivos para admirar la película en su conjunto. La lectura más fácil es que Levy construye para provocar aplausos, no para crear escenas memorables, y que el cine de franquicias recompensa precisamente eso. Es una explicación parcialmente acertada. El productor que puso su nombre en La Llegada no perseguía una fórmula, y en 2023 el Festival Internacional de Cine de Toronto lo convirtió en el primer ganador de su Norman Jewison Award por su trayectoria. El golpe más duro llegó este año, cuando la temporada final de Stranger Things quedó fuera de la competencia al Emmy a mejor serie dramática, después de que todas las temporadas anteriores hubieran sido nominadas.

Nada de eso frenó el siguiente encargo. Lucasfilm anunció Star Wars: Starfighter en abril de 2025: una aventura independiente que transcurre aproximadamente cinco años después del final de la saga Skywalker, con Gosling como protagonista y fecha de estreno en cines para el 28 de mayo de 2027. En la Comic-Con de San Diego, en julio de 2026, Marvel Studios reveló que Levy volvería a dirigir a Gosling en Ghost Rider, cuyo estreno está previsto para el 28 de julio de 2028. Linus Sandgren está a cargo de la fotografía en película; se espera que la producción comience en Nueva York el próximo año, y Connor Storrie está en negociaciones para interpretar al villano. A finales de septiembre, Variety informó que Levy y 21 Laps habían firmado un acuerdo general con 20th Television, de Disney, que comenzará en octubre de 2027 y pondrá fin a una etapa en Netflix iniciada en 2017.

Lejos de los sets, Levy está casado con su esposa, Serena, desde 1995, y tienen cuatro hijas. Se convirtió en ciudadano estadounidense en 2008. Tras pasar años en Los Ángeles, la familia se mudó a Manhattan a principios de la década de 2020 y, desde 2009, mantiene una casa en New Paltz, en el valle del Hudson.

El calendario que tiene por delante es el veredicto más claro que alguien haya ofrecido sobre él. Star Wars: Starfighter llegará primero y Ghost Rider, un año después, tras tres décadas en las que muchos vieron a Levy como un simple artesano al servicio del público. Ahora Disney apuesta dos de sus nombres más valiosos a que, desde el principio, el público era precisamente el objetivo.