Florence Pugh, de Yelena en Marvel a la villana más fría de Steinbeck en Netflix

Florence Pugh

Photo: Frank Sun / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	3 de enero de 1996 Oxford, Inglaterra
Ocupación	Actriz y productora
Conocido por	Oppenheimer, Gato con Botas: El último deseo, Duna: Parte dos
Premios	Premio BIFA a la mejor actriz · Óscar (nominación) · Premio del Sindicato de Actores

Cathy Ames abre la nueva versión de Al este del Edén de Netflix diciendo la frase que John Steinbeck escribió sobre ella: «Creo que hay monstruos que nacen de padres humanos». En la adaptación de Zoe Kazan, la frase le pertenece al propio monstruo, y Florence Pugh la pronuncia con la calma inexpresiva de quien lee el pronóstico del tiempo. Pocas semanas después del estreno de la serie, la misma actriz volverá a los cines en dos de las películas más grandes del invierno, que llegan en la misma semana de diciembre y giran alrededor del héroe de alguien más. Esa dualidad es lo más revelador de su carrera en este momento: una actriz que pasa buena parte de sus mejores años enfundada en la armadura de una franquicia y que, en los espacios entre una y otra, sigue eligiendo mujeres que se niegan a ser explicadas.

Pugh ha descrito con una franqueza poco común el hilo que atraviesa su trabajo. «En todas mis películas hay mujeres acorraladas, obligadas a tener una opinión, forzadas a llevar una determinada vida», dijo una vez, antes de agregar lo que realmente importa: «Y, finalmente, algo se quiebra». Ese quiebre es su especialidad. Los directores la contratan para el momento en que un personaje deja de ser amable, y el público ya aprendió a esperarlo.

Oxford, Andalucía y un piloto que salió mal

Florence Rose Pugh nació el 3 de enero de 1996 en Oxford, hija de la bailarina Deborah Pugh y del restaurantero Clinton Pugh. De pequeña tuvo traqueomalacia, una debilidad de la tráquea que le dificultaba respirar y la llevó al hospital una y otra vez. Cuando tenía tres años, su familia se mudó a Manilva, en la costa andaluza de España, con la esperanza de que el clima más cálido la ayudara; regresaron a Oxford cuando ella tenía seis. Es una de cuatro hermanos. Su hermano mayor, el actor y músico Toby Sebastian, interpretó a Trystane Martell en Game of Thrones, y su hermana Arabella Gibbins también es actriz.

Estudió en los colegios privados Wychwood School y St Edward’s School, en Oxford, y ha dicho que ninguno de los dos apoyó demasiado sus aspiraciones de actuar. De todos modos, la oportunidad llegó cuando todavía cursaba los últimos años de secundaria. Carol Morley la eligió junto a Maisie Williams para The Falling, un drama sobre una ola de desmayos en una escuela inglesa para niñas, y en 2014 su actuación le valió una nominación a mejor actriz británica revelación en el BFI London Film Festival.

Lo que vino después estuvo a punto de poner fin a la historia. Pugh fue elegida para interpretar a una cantautora en Studio City, un piloto de comedia dramática en el que Eric McCormack interpretaba a su padre, y desde entonces ha descrito esa experiencia en términos abiertamente negativos, aludiendo a la presión para cambiar su aspecto. El piloto nunca llegó a convertirse en serie. Pugh ha dicho que su siguiente trabajo le devolvió el interés por el cine.

Lady Macbeth y el desvío por le Carré

Ese trabajo fue Lady Macbeth, de William Oldroyd, adaptación de la novela corta Lady Macbeth of the Mtsensk District, de Nikolai Leskov, trasladada al norte rural de Inglaterra en el siglo XIX. Pugh interpretó a Katherine, una joven novia entregada a un matrimonio sin amor que descubre que la violencia es la única puerta que le queda abierta. En su reseña para Variety, Guy Lodge elogió su «transformación compleja, que cala hasta los huesos», y el papel le valió el premio a mejor actriz de los British Independent Film Awards. Pugh ha dicho que aceptó el papel porque le atraen los personajes cuyas motivaciones son «confusas o, al menos, interesantes», algo parecido a un manifiesto, lo más cercano que ha ofrecido.

La etapa siguiente fue una sucesión de proyectos prestigiosos. Richard Eyre la eligió como Cordelia junto al King Lear de Anthony Hopkins, y Netflix la puso al lado de Chris Pine como Elizabeth de Burgh en Outlaw King. Sin embargo, el crédito más importante de ese periodo llegó en televisión: en La chica del tambor, la adaptación en seis episodios de John le Carré dirigida por Park Chan-wook, interpretó a Charlie, una actriz reclutada para una operación de espionaje que debe abrirse paso actuando. Richard Lawson, de Vanity Fair, la calificó de «magnífica de principio a fin». En 2018 también fue nominada al premio BAFTA Rising Star.

El año de Midsommar

En 2019, la industria finalmente la descubrió. Luchando Con Mi Familia, la comedia de Stephen Merchant sobre la luchadora profesional Paige, se estrenó en Sundance y demostró que Pugh podía llevar el peso de la comedia física. Después llegó Midsommar: el terror no espera la noche, de Ari Aster, en la que interpretó a Dani, una joven que atraviesa el duelo por una tragedia familiar y sigue a su indiferente novio hasta un festival sueco de solsticio de verano organizado por una secta. David Edelstein, de Vulture, la describió como «asombrosamente vívida». La imagen de Dani llorando bajo una corona de flores se convirtió en la escena más reproducida de la película, y el papel dejó claro qué tipo de actriz quería ser: una que no protege su imagen.

A finales de ese año interpretó a Amy March en Mujercitas, de Greta Gerwig, y reescribió discretamente la reputación del personaje. Amy, considerada durante mucho tiempo la hermana menor vanidosa, se convirtió en manos de Pugh en una pragmática que entiende perfectamente lo que significa el matrimonio para una mujer sin dinero propio. David Rooney, de The Hollywood Reporter, elogió la «gracia cautivadora, el humor y la vena rebelde» que aportó al papel. Fue nominada al BAFTA y al Óscar a mejor actriz de reparto, a los veinticuatro años.

Dentro de la maquinaria

Después llegó Marvel. Como Yelena Belova en Viuda Negra, la hermana que Natasha Romanoff, el personaje de Scarlett Johansson, deja atrás, Pugh recibió la mayoría de los mejores comentarios sobre la película; Caryn James, de BBC Culture, la llamó «la persona más vibrante de la película». Ese mismo año retomó el papel en la serie de Disney+ Ojo de Halcón, y Yelena se convirtió en el personaje al que el estudio recurre cada vez que necesita que el dolor se sienta real. También prestó su voz a Ricitos de Oro en Puss in Boots: The Last Wish, que recaudó más de 480 millones de dólares en todo el mundo.

El periodo que vino después suele contarse como un chisme. Durante el rodaje de No te preocupes cariño, de Olivia Wilde, trascendió que Pugh había tenido enfrentamientos con la directora, y la actriz limitó la promoción de la película. Su estreno en el Festival de Cine de Venecia de 2022 se convirtió en un espectáculo para la prensa sensacionalista, y las reseñas coincidieron, en su mayoría, en que ella era mejor que la película que la rodeaba. Ese mismo año protagonizó El prodigio, de Sebastián Lelio, adaptación de la novela de Emma Donoghue, como una enfermera inglesa enviada a la Irlanda rural de 1862 para investigar a una niña que, según dicen, vive sin comer. Kevin Maher, de The Times, calificó su actuación de «imposiblemente vívida y convincente». Es, por mucho, la mejor película, y recibió una fracción de la atención. Ese desequilibrio revela algo incómodo sobre la forma en que se habla de su carrera: el ruido se concentra en la franquicia y la disputa, mientras los riesgos aparecen en películas que ve menos gente. Al reseñar Al este del Edén este otoño, el crítico de Variety lo expresó de manera más tajante: escribió que en los últimos años Pugh no había tenido un papel a la altura de su talento y atribuyó parte de la responsabilidad a que la habían «teletransportado a la maquinaria de Marvel».

También se convirtió en el centro de un largo debate público sobre su cuerpo. Cuando llevó un vestido rosa translúcido de Valentino al desfile de alta costura de la marca en Roma, en julio de 2022, la reacción en internet fue tan intensa que respondió en Instagram con una pregunta: «¿Por qué les dan tanto miedo los senos?». Un año después llevó otro vestido transparente de Valentino. En 2024 reveló que tiene síndrome de ovario poliquístico y endometriosis, afecciones que pueden dificultar la concepción, y que por eso había congelado sus óvulos. Esa revelación fue muy propia de la forma en que utiliza su plataforma: de manera directa y sin una estrategia de prensa evidente detrás.

Productora, doble de acción, princesa

Su primer crédito como productora llegó con Una buena persona, de Zach Braff, estrenada en 2023, en la que interpretó a una mujer que desarrolla una adicción a los opioides tras sobrevivir a un accidente automovilístico. Se cortó el pelo para el papel en lugar de usar una peluca, y escribió e interpretó dos canciones para la banda sonora. Ese mismo verano interpretó a Jean Tatlock, psiquiatra y miembro del Partido Comunista que fue amante de J. Robert Oppenheimer, en Oppenheimer, de Christopher Nolan. Dan Jolin, de Empire, escribió que «domina con elegancia sus pocas escenas». Con más de 967 millones de dólares recaudados en todo el mundo, sigue siendo la película más taquillera de su carrera, y el elenco compartió el premio del Sindicato de Actores de la Pantalla a la mejor actuación de un elenco.

En Duna: Parte dos fue la princesa Irulan, la hija del emperador que se convierte en una ficha política: una actuación deliberadamente contenida dentro de la épica de Denis Villeneuve, que recaudó más de 711 millones de dólares. El Tiempo Que Tenemos, el romance de John Crowley junto a Andrew Garfield, fue por otro camino: una historia no lineal sobre una pareja que atraviesa el cáncer del personaje de Pugh, para la que ella se rapó la cabeza. Glenn Whipp, de Los Angeles Times, destacó su actuación como el mayor acierto de la producción.

Después volvió a ser Yelena y protagonizó una película de superhéroes sobre la depresión. En Thunderbolts*, de Jake Schreier, estrenada en 2025, Yelena guía a un equipo de agentes marcados por el dolor a través de algo más parecido a una crisis nerviosa que a una batalla, y las reseñas elogiaron tanto el enfoque de la película sobre la salud mental como, en particular, el trabajo de Pugh. Insistió en hacer sin doble de acción el salto de Yelena desde lo alto de Merdeka 118, en Kuala Lumpur, el segundo edificio más alto del mundo; Marvel se opuso por motivos relacionados con el seguro, hasta que su perseverancia, incluidas las conversaciones con Kevin Feige, inclinó la balanza. «Es nuestro deber como actores proteger y defender a sus personajes», dijo. La película recaudó 382,4 millones de dólares en todo el mundo, uno de los resultados más flojos en la historia de la franquicia, y su reputación ha dependido en gran medida de las actuaciones.

Cathy Ames y un diciembre muy concurrido

Yelena siguió apareciendo. Spider-Man: Un nuevo día, estrenada el 31 de julio de 2026, la llevó al universo de Tom Holland y se convirtió en uno de los mayores éxitos de taquilla del año. Pugh le contó a Jimmy Fallon que su aparición se remontaba a una declaración pública de Holland, años atrás, en la que dijo que quería trabajar con su personaje. «Todo esto pasó gracias a Tom», dijo.

El proyecto que más tiempo llevaba persiguiendo llegó a Netflix el 1 de octubre de 2026. Al este del Edén, la adaptación de siete episodios de la novela de Steinbeck dirigida por Zoe Kazan, estaba en desarrollo con Pugh vinculada desde 2022, y ella es una de sus productoras ejecutivas. Kazan, cuyo abuelo Elia Kazan dirigió la película de 1955 con James Dean, abarca toda la novela multigeneracional en lugar de limitarse a su sección final y vuelve a construirla alrededor de Cathy, que narra la historia. Garth Davis dirigió los primeros cuatro episodios y Laure de Clermont-Tonnerre, los últimos tres; Christopher Abbott interpreta a Adam Trask, Mike Faist a su medio hermano Charles, Hoon Lee a Lee y Ciarán Hinds a Samuel Hamilton.

Las reseñas fueron las mejores de su carrera. The A.V. Club la calificó como la mejor actuación de su trayectoria. Variety la encontró «fantástica» en los primeros episodios, que presentan a Cathy como una depredadora movida por el puro instinto, y comparó el efecto con el de Scarlett Johansson como extraterrestre en Under the Skin. Las objeciones apuntaron a la adaptación, no a la actriz. Kazan le atribuye a Cathy un trauma infantil que ayuda a explicarla en parte, algo que, según Variety, suaviza la idea central de la novela de que algunos monstruos simplemente nacen así; otros críticos cuestionaron la oscuridad constante de la serie o el maquillaje que envejece a Pugh mientras Christopher Abbott apenas cambia. Para una intérprete cuyas películas vuelven una y otra vez a mujeres acorraladas, es una decisión significativa interpretar a un monstruo al que acorralaron primero.

Diciembre trae la otra mitad de la ecuación. Duna: Parte tres, en la que vuelve como Irulan, ahora esposa de Paul Atreides, y Avengers: Doomsday, con Yelena entre los Nuevos Vengadores, tienen previsto estrenarse en Estados Unidos el 18 de diciembre de 2026; Avengers: Doomsday llegará a los cines británicos dos días antes. Dos películas de esa escala, ambas con Pugh en el elenco, competirán por el mismo público durante las fiestas, pocas semanas después de un papel televisivo literario que los críticos han situado por encima de todo lo que ha hecho para cualquiera de las dos franquicias.

La vida fuera de la pantalla

Pugh mantiene sus relaciones en privado, sin fingir que no existen. Estuvo con el actor y director Zach Braff de 2019 a 2022 y defendió públicamente la diferencia de edad de veintiún años cuando llamó la atención. Desde 2024 está con el actor británico Finn Cole, conocido por Peaky Blinders, y la pareja hizo su debut en la alfombra roja del BFI London Film Festival en octubre de 2026. Entre 2013 y 2016 publicó versiones de canciones en YouTube con el nombre de Flossie Rose, y en 2021 participó en el sencillo «Midnight» de su hermano. En 2022, los lectores de la revista Empire la votaron como una de los 50 mejores actores de todos los tiempos, y al año siguiente Time la incluyó en su lista de líderes de la próxima generación.

Lo que viene ya está programado. The Midnight Library, adaptación de la novela de Matt Haig sobre una mujer que puede probar las vidas que no llegó a vivir, empezará a rodarse a principios de 2027, con Garth Davis como director y un guion de Laura Wade y Nick Payne para Studiocanal y Blueprint Pictures. Pugh protagoniza la película como Nora Seed y también la produce; Paramount la compró para Norteamérica en mayo de 2026, tras una competencia entre estudios. Será su segundo proyecto consecutivo con Davis y otra historia sobre una mujer que repasa las decisiones que la acorralaron. Esta vez, además, ella es una de las personas que eligió la historia.