Gary Lineker, el goleador de México 86 que ahora conduce su propio show en Netflix

Gary Lineker

Photo: Liton Ali / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	30 de noviembre de 1960 Leicester, England
Ocupación	Exfutbolista profesional; conductor y cofundador de Goalhanger
Palmarés	Copa del Rey · Recopa de Europa
Premios individuales	Oficial de la Orden del Imperio Británico · Premios James Joyce · Premio Manuel Vázquez Montalbán al Periodismo Deportivo

Gary Lineker pasó su carrera como jugador en la zona más concurrida y castigada del futbol: los pocos metros frente al arco. Y se retiró sin que un árbitro lo amonestara una sola vez. Ni tarjeta amarilla ni roja en ninguno de los partidos oficiales que disputó. El hombre que después se sentó durante una generación en el sofá futbolero de la BBC tuvo una experiencia opuesta. Se convirtió en el presentador al que la corporación no dejaba de llamarle la atención; una vez lo apartó del programa y, al final, prescindió de él. El hijo de un frutero de Leicester aprendió a hacer goles sin cometer faltas, pero luego descubrió que decir lo que pensaba en televisión tenía un costo que el área nunca le había cobrado.

Ese giro todavía está en marcha. Lineker ya no trabaja para una cadena que pueda sacarlo del aire: es copropietario de la empresa que produce su programa, que se transmite por Netflix.

Creció ayudando a su padre en el puesto de frutas y verduras del mercado de Leicester y, por un tiempo, el críquet pareció ofrecerle un camino más seguro: fue capitán de los equipos escolares de Leicestershire durante su adolescencia. Un profesor escribió en su informe que se concentraba demasiado en el futbol y que nunca se ganaría la vida con él. Su segundo nombre, Winston, honra al primer ministro de la época de la guerra, con quien comparte cumpleaños: el de Lineker es el 30 de noviembre de 1960.

Leicester City le dio su debut el día de Año Nuevo de 1979 y, para la temporada 1984-85, ya era uno de los máximos goleadores de la First Division. Everton lo fichó ese verano. En su única temporada en Goodison Park marcó 40 goles en 57 partidos y ganó los dos premios al mejor jugador del año, pero terminó segundo detrás de Liverpool tanto en la liga como en la final de la FA Cup. Fue la primera señal de un patrón: brillo individual, ningún título de liga.

El Mundial de México 1986 lo convirtió en una figura internacional. Lineker marcó seis goles en ese torneo, incluido un triplete contra Polonia, y fue el primer inglés en ganar la Bota de Oro. También anotó en los cuartos de final contra Argentina, en el partido que Diego Maradona decidió con la mano y, después, con una carrera desde su propio campo. Ese año terminó segundo en el Balón de Oro. Terry Venables lo llevó al Barcelona, donde un triplete en la victoria por 3-2 sobre Real Madrid lo convirtió en ídolo de culto en el Camp Nou. Ganó la Copa del Rey y la Recopa de Europa antes de que la renovación de Johan Cruyff lo alejara del centro del ataque.

Tottenham Hotspur lo trajo de vuelta a Inglaterra en 1989. Marcó 67 goles en 105 partidos de liga y ganó la FA Cup de 1991, cuya final incluyó un penal que le atajó Mark Crossley. En el Mundial de 1990, su empate contra Alemania Occidental en la semifinal se convirtió en una línea de un himno futbolero: «When Lineker scored», que se canta en el coro de Three Lions. Su trayectoria con Inglaterra terminó en la Eurocopa de 1992, con 80 partidos y 48 goles, uno menos que el récord de Bobby Charlton, después de que Graham Taylor lo sustituyera contra Suecia en lo que resultó ser su último encuentro internacional. Dos temporadas marcadas por las lesiones con Nagoya Grampus Eight, en Japón, cerraron su carrera como jugador en 1994.

La televisión lo recibió enseguida. Tras un periodo como capitán de equipo en They Think It’s All Over, en 1999 sucedió a Des Lynam como principal presentador de futbol de la BBC, con Match of the Day como pieza central. Nadie ha conducido el programa durante más tiempo. Cuando Leicester ganó la Premier League en 2016, cumplió una promesa pública y presentó en ropa interior el primer programa de la nueva temporada. Durante ocho años consecutivos fue el presentador mejor pagado de la BBC, una cifra que cuestionaron públicamente tanto quien presidía un comité parlamentario como un expresentador de la BBC.

La imagen intachable siempre estuvo incompleta, y la institución que lo contrató tuvo que comprobarlo una y otra vez. En marzo de 2023 calificó de cruel la política de asilo del gobierno y comparó su lenguaje con el de la Alemania de los años treinta. La BBC lo apartó de Match of the Day por infringir sus normas sobre redes sociales; Alan Shearer, Ian Wright y una larga lista de colegas se negaron a trabajar en solidaridad con él, y el programa salió al aire sin presentador ni comentaristas. Lineker regresó tres días después, y la BBC encargó una revisión de sus reglas para colaboradores independientes. Sus críticos dijeron que un presentador deportivo financiado con el canon televisivo no debía hacer campaña política; quienes lo defendían señalaron que trabajaba como independiente. En mayo de 2025 compartió una publicación sobre el sionismo que incluía la imagen de una rata, un insulto antisemita de larga data. Dijo que no había visto la imagen, que nunca compartiría algo antisemita a sabiendas y pidió disculpas. Ya había anunciado que dejaría Match of the Day; en lugar de quedarse hasta el Mundial, se fue por completo de la BBC y presentó su último programa el 25 de mayo de 2025.

La salida pareció una caída. Resultó ser un traspaso. En 2014, Lineker fundó Goalhanger junto con Tony Pastor, antiguo directivo de ITV, y sus pódcast, entre ellos The Rest Is History y The Rest Is Politics, se convirtieron en habituales de las listas británicas de popularidad. The Rest Is Football, que conduce junto a Shearer y Micah Richards, debutó después del Mundial de 2022 y ahora supera los siete millones de reproducciones al mes. Goalhanger fue nombrada la empresa de más rápido crecimiento del Reino Unido en 2026. Netflix contrató el programa de futbol para una edición diaria durante el Mundial, producida en Nueva York y sin imágenes de los partidos, y se mantuvo entre los diez contenidos más vistos de la plataforma cada día de su emisión. En julio, el servicio de streaming lo renovó por dos años, con nuevos episodios todos los lunes y viernes hasta la Eurocopa de 2028.

Lineker tampoco se ha limitado al futbol. Conduce el programa de concursos de celebridades de ITV The Box y, el 30 de octubre de 2026, compartió la conducción de Beat Luke Littler, el especial de dardos en vivo de Netflix desde Manchester, junto a Richard Osman. Días antes había respaldado a Harry Kane para el Balón de Oro, que Kane ganó en Londres y lo convirtió en el primer inglés en conseguirlo desde Michael Owen. El subcampeón de 1986 sabía lo que ese voto puede negar.

Se casó con Michelle Cockayne en 1986 y tienen cuatro hijos; el mayor sobrevivió a una leucemia poco común cuando era bebé y recibió tratamiento en Great Ormond Street Hospital. Desde entonces, Lineker ha colaborado con organizaciones benéficas dedicadas al cáncer infantil. La pareja se divorció en 2006. Su segundo matrimonio, con Danielle Bux, duró de 2009 a 2016.

La prueba más interesante es lo que viene ahora. El acuerdo con Netflix mantendrá The Rest Is Football en pantalla hasta la Eurocopa de 2028, con Lineker como presentador y propietario. Por primera vez en su vida laboral, no tiene encima a ningún árbitro ni director editorial; solo una audiencia que puede irse. El delantero que nunca necesitó una advertencia ahora tiene que decidir por sí mismo dónde está el límite.

Etiquetas: athletes, futbolistas, Alan Shearer, Gary Lineker, Leicester City, Goalhanger, Micah Richards, The Rest Is Football