Jay Duplass: de actor por casualidad a director en solitario tras años junto a su hermano

Jay Duplass

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	7 de marzo de 1973 New Orleans, Louisiana, United States
Ocupación	Cineasta y actor
Conocido por	Ciudades de papel, El negocio del dolor, Prospect
Premios	Emmy (compartido) · SXSW Film Festival Audience (compartido)

Jay Duplass pasó la primera mitad de su carrera haciendo películas con su hermano Mark, sin tener ningún plan de aparecer en ellas. Hasta que, en una cena, un showrunner que lo había oído sugerir un actor tras otro para un papel que nadie lograba interpretar le dijo que lo hiciera él mismo. El hombre que hoy reconoce la mayoría del público es un actor: el inquieto hijo de Transparent, el profesor desafortunado de La directora, el esposo del que se aleja Michelle Williams en Morir de placer. Esta semana llega a los cines como el padre de Madre siniestra, una película de casas embrujadas en la que comparte pantalla con Jessica Chastain, y el próximo mes interpretará a John G. Avildsen, el director de Rocky, en Yo soy Rocky, de Peter Farrelly.

El casting es apropiado, porque la pregunta que ronda a Duplass es una pregunta de director. Después de más de una década en la que su nombre como realizador dejó de sonar, volvió detrás de la cámara, y por primera vez sin el nombre de su hermano junto al suyo en los créditos.

El mayor de los dos hermanos Duplass nació en Nueva Orleans el 7 de marzo de 1973, hijo de Cynthia y Lawrence Duplass, y creció en un hogar católico. Estudió en Jesuit High School y, según han contado los propios hermanos, durante la infancia pasaban el tiempo detrás de una cámara de video casera. Se graduó de la Universidad de Texas en Austin y comenzó el programa de posgrado en cine de esa institución, pero lo dejó a los pocos meses para hacer cine independiente. Atribuye a Raising Arizona, de los hermanos Coen, haber fijado el estándar: como le dijo al autor Robert K. Elder, «fue la raíz de todo lo que Mark y yo siempre nos exigimos al hacer películas».

El primer largometraje de los hermanos, The Puffy Chair, se estrenó en el Festival de Cine de Sundance en enero de 2005 y ganó el Premio del Público en South by Southwest dos meses después. Realizada con un presupuesto que, según se informó, rondaba los 15.000 dólares, quedó agrupada con un puñado de películas estadounidenses de bajo presupuesto y centradas en los diálogos bajo la etiqueta mumblecore, un nombre que los cineastas no eligieron. Jay dijo después que lo más difícil fue «no tener estrellas», lo que significaba que los compradores «no sabían cómo venderla». Cabeza de bolsa, una comedia de terror sobre cuatro actores en una cabaña, llegó a Sundance en 2008 y desató una guerra de ofertas.

Después llegaron los presupuestos más grandes. Cyrus, de 2010, reunió a John C. Reilly, Marisa Tomei y Jonah Hill con el método flexible e improvisado de los hermanos; Jeff, Who Lives at Home hizo lo mismo con Jason Segel, Ed Helms, Susan Sarandon y Judy Greer. The Do-Deca-Pentathlon, una película pequeña sobre dos hermanos competitivos, cerró esa etapa en 2012. Luego llegó la televisión: los hermanos firmaron un acuerdo general con HBO y, junto con Steve Zissis, crearon Togetherness, una comedia sobre un matrimonio, la hermana de ella y el mejor amigo de él bajo el mismo techo en Los Ángeles. HBO la canceló después de dos temporadas, en 2016; el día de su estreno había tenido 427.000 espectadores. La serie antológica Room 104 se transmitió por el mismo canal de 2017 a 2020. A través de Duplass Brothers Productions, fueron productores ejecutivos de Wild Wild Country, la serie documental de Netflix sobre la comunidad de Rajneeshpuram, en Oregon, que ganó el Emmy a Mejor serie documental o de no ficción en 2018.

La carrera como actor empezó en medio de todo esto. Joey Soloway, que entonces elegía el elenco de Transparent para Amazon, le pidió que interpretara a Josh Pfefferman, el hijo productor de discos de una familia cuyo padre anuncia que es una mujer trans. Duplass nunca había encabezado un papel protagónico. El personaje ganó más espacio en la segunda temporada y le valió una nominación al premio de televisión de la Crítica. «Es muy común que los actores se pasen a la dirección a mitad de la vida», le dijo a Entertainment Tonight en 2016. «Es muy inusual que un guionista y director exitoso se pase a la actuación». Después llegaron más papeles: Beatriz at Dinner, Landline, Outside In, que coescribió con su directora, Lynn Shelton, el drama bancario de HBO Industry, la comedia universitaria de Netflix La directora, junto a Sandra Oh, y una interpretación de Hades en Percy Jackson and the Olympians.

La versión ordenada de esta historia —dos hermanos que legitimaron un estilo barato y luego construyeron una productora a partir de él— omite lo que costó. Duplass Brothers Productions ha puesto su nombre como productora ejecutiva en decenas de películas y series, y durante más de una década después de The Do-Deca-Pentathlon, Jay no dirigió otro largometraje. The Baltimorons, su primera película sin Mark, se estrenó en South by Southwest en 2025 y llegó a los cines en septiembre a través de IFC. Coescrita con su protagonista, Michael Strassner, sigue a un comediante de improvisación que lleva poco tiempo sobrio, se rompe un diente en Nochebuena y termina en el sillón de una dentista mayor, interpretada por Liz Larsen. A los críticos les pareció cálida y divertida, aunque varios también la encontraron poco sustanciosa. See You When I See You, adaptada por Adam Cayton-Holland a partir de sus propias memorias, Tragedy Plus Time, dividió aún más a la crítica en Sundance, en enero de 2026. TheWrap la comparó con Ordinary People; The Film Stage escribió que conservaba sus temas, pero perdía gran parte de su encanto: recurría a notas conocidas, aunque sonaba desafinada. La pregunta que queda abierta es si el director ha logrado seguirle el paso al actor.

La carrera actoral no ha perdido impulso. En Morir de placer, la serie de FX estrenada en abril de 2025, interpretó a Steve, el esposo bienintencionado pero agobiante al que deja el personaje de Michelle Williams después de recibir un diagnóstico de cáncer terminal. See You When I See You, con Cooper Raiff y Kaitlyn Dever, llegó a South by Southwest en marzo de 2026. En agosto, Prime Video estrenó Sterling Point, la serie sobre el paso a la adultez ambientada en una isla y creada por Megan Park, en la que interpreta a Steven, el padre adoptivo de dos gemelos interpretados por Ella Rubin y Keen Ruffalo. Madre siniestra, dirigida por Rob Savage a partir del libro de Josh Malerman Incidents Around the House para Blumhouse, se estrenará en los cines de Estados Unidos el 9 de octubre de 2026.

Los hermanos escribieron sobre su sociedad y su rivalidad en Like Brothers, un libro de memorias en ensayos escrito a cuatro manos y publicado por Ballantine en 2018, con prólogo de Mindy Kaling. Mark había actuado en sus películas desde el principio; la carrera actoral de Jay llegó después y por accidente.

Yo soy Rocky, que tuvo su estreno mundial en el Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre, con Anthony Ippolito como el joven Sylvester Stallone, llegará a los cines en noviembre a través de Amazon MGM Studios. En la película, Duplass interpreta a Avildsen, quien ganó el Óscar a mejor dirección por Rocky. Un director que se convirtió en actor por casualidad pasará esa película detrás de una cámara que no es más que un accesorio, mientras las películas que él mismo dirige esperan a su público.