Terrell Owens, el receptor que Terrell & T.O. parte en dos en Prime Video

Terrell Owens

Photo: Collision Conf from New Orleans, Louisiana, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	7 de diciembre de 1973 Alexander City, Alabama, United States
Ocupación	Receptor abierto de futbol americano
Premios individuales	Salón de la Fama del Fútbol Profesional

El título del nuevo documental de Prime Video sobre él parte un nombre en dos. Terrell & T.O. presenta a Terrell Owens como si fueran dos personas: el receptor abierto que atrapó más pases de touchdown que cualquiera en la historia de la NFL, salvo Jerry Rice y Randy Moss, y el showman que una vez sacó un marcador Sharpie de la media para autografiar el balón con el que acababa de anotar. Durante la mayor parte de su carrera, la liga se enfrentó al segundo y dejó al primero en manos de los estadísticos. «No fue un esfuerzo consciente por cambiar nada», dice Owens en el tráiler de la película. «Solo era un chico que se divertía jugando, pero no lo veían de la misma manera».

El chico de esa frase creció en Alexander City, Alabama, criado por su madre, Marilyn Heard, y por una abuela que no lo dejó jugar deportes organizados hasta la secundaria. Alrededor de los diez años descubrió quién era su padre, un vecino llamado L.C. Russell, y se enteró de la peor manera: la chica que le gustaba resultó ser su media hermana. En Benjamin Russell High School no fue titular en un partido de futbol americano hasta su tercer año, y solo porque un compañero estaba enfermo. Su ídolo era Jerry Rice.

Owens, nacido el 7 de diciembre de 1973, siguió sus estudios en la University of Tennessee at Chattanooga, donde también llegó al torneo de basquetbol de la NCAA de 1995. Los cazatalentos no tenían prisa. Chattanooga era un programa pequeño de la FCS que no tuvo una temporada ganadora mientras él estuvo allí, y Owens llegó hasta la tercera ronda del draft de 1996, cuando los San Francisco 49ers lo eligieron en el puesto 89, para sumarlo al mismo equipo que el receptor al que había visto jugar desde niño.

La rotura de un ligamento de la rodilla de Rice en 1997 puso a Owens en la alineación titular. El 17 de diciembre de 2000 atrapó 20 pases contra los Chicago Bears y rompió el récord de recepciones en un solo partido que Tom Fears había mantenido durante 50 años. Esa misma temporada corrió dos veces hasta la estrella del mediocampo en Dallas después de anotar, y su propio entrenador lo suspendió por una semana. Después, en Monday Night Football en Seattle, en 2002, llegó el Sharpie. La liga respondió con una regla que prohibía llevar objetos al campo.

Una disputa contractual en 2004 terminó con un acuerdo negociado por la liga que lo envió a Philadelphia, un equipo que había perdido tres finales consecutivas de la NFC sin contar con un receptor como él. En diciembre de ese año, una tacleada tipo horse-collar del safety de Dallas Roy Williams le fracturó el peroné; más tarde, esa jugada quedó prohibida. Owens se hizo poner un tornillo en la pierna y, contra el consejo de sus médicos, jugó el Super Bowl XXXIX siete semanas después: nueve recepciones, 122 yardas y una derrota por 24-21 ante New England. Después dijo que, si Brett Favre hubiera hecho lo mismo, lo habrían llamado un guerrero. «En mi caso, dijeron que era egoísta».

Para el verano siguiente, la historia del egoísmo ya tenía sus propias pruebas. Owens contrató a Drew Rosenhaus y exigió un nuevo contrato. Los reporteros que fueron hasta su casa en Moorestown, Nueva Jersey, lo encontraron haciendo abdominales sin camisa en la entrada para autos. Él dijo que «no era el tipo que se había cansado en el Super Bowl», una frase que todos interpretaron como un ataque al mariscal de campo Donovan McNabb. En noviembre de 2005, después de coincidir en una entrevista en que al equipo le iría mejor con Favre, los Eagles lo suspendieron por conducta perjudicial para el equipo y nunca volvieron a ponerlo en la cancha.

Dallas lo contrató en 2006 por tres años y 25 millones de dólares. Esa temporada encabezó la liga con 13 recepciones de touchdown; la siguiente estableció un récord de los Cowboys con 15, y en enero de 2008 rompió en llanto ante el micrófono tras una derrota en los playoffs contra los Giants. Los Cowboys lo dejaron libre en marzo de 2009; Owens dijo que Jerry Jones le había asegurado que se quedaría. Después pasó una temporada en Buffalo y otra en Cincinnati, antes de sufrir una rotura del ligamento cruzado anterior y participar en una sesión de entrenamiento televisada en octubre de 2011 a la que no asistió ningún equipo de la NFL. Terminó su carrera con 1,078 recepciones, 15,934 yardas y 153 touchdowns; ocupa el tercer lugar histórico en yardas, detrás de Rice y Larry Fitzgerald.

La votación para el Salón de la Fama es donde las dos versiones chocaron ante el público. Owens no fue elegido en sus dos primeros años de elegibilidad, y los comentaristas atribuyeron el resultado a lo que ocurría en los vestidores, no a sus recepciones. Cuando finalmente lo eligieron, en 2018, rechazó el escenario en Canton, Ohio, y dio su discurso en la McKenzie Arena de Chattanooga: es el único homenajeado que ha faltado a su propia ceremonia de ingreso. La explicación habitual mete todo esto en el cajón del ego, y una parte sí pertenece ahí, empezando por sus indirectas a McNabb. Lo que suele dejar fuera esa explicación son los números. El contrato de siete años y 49 millones de dólares con Philadelphia, que se usaba para burlarse de sus quejas, concentraba buena parte del pago en los últimos años y ofrecía menos dinero garantizado que el monto habitual para un receptor de primer nivel. Además, Owens acababa de jugar un Super Bowl apenas siete semanas después de fracturarse la pierna. La nueva película se inclina por presentarlo como un pionero incomprendido. El historial permite una lectura más compleja: Owens tenía razón sobre su valor, pero casi siempre se equivocó en la manera de expresarlo.

Nunca terminó de aceptar que su etapa como jugador había acabado. Los Allen Wranglers de la Indoor Football League lo dejaron libre en 2012 por lo que sus copropietarios llamaron falta de esfuerzo, y a los 48 años todavía atrapaba pases en Fan Controlled Football. La televisión llenó los espacios vacíos. En 1999 había interpretado a un receptor de los Miami Sharks en Un domingo cualquiera, de Oliver Stone; después llegaron tres temporadas de The T.O. Show, de VH1, y su participación junto a Cheryl Burke en Dancing with the Stars en 2017. Su hijo Terique siguió sus pasos como receptor abierto, firmó con los 49ers como agente libre no seleccionado en el draft de 2024 y ahora juega para los Montreal Alouettes.

Terrell & T.O., dirigida por Alex Stapleton y producida por NFL Films junto con House of Nonfiction, llegó a Prime Video el 5 de noviembre de 2026. Owens participó en el documental, y Steve Young, Andy Reid y Jerry Jones aparecen sentados frente a él ante la cámara. Tres días después, durante el fin de semana de regreso a Chattanooga, un notificador judicial se acercó a su encuentro con los aficionados y le entregó una demanda federal. En una denuncia presentada el 5 de octubre en el Distrito Sur de Mississippi, tres amigos de Nolan Wells, un adolescente que murió después de desaparecer durante una fiesta del 4 de julio, acusan a Owens de difamarlos en redes sociales. Allí había publicado «ARRÉSTENLOS DE INMEDIATO» después de que un gran jurado se negara a recomendar que se presentaran cargos. Ninguna de esas acusaciones se ha puesto a prueba en los tribunales.

Así, el documental le da a Owens la última palabra sobre su primera carrera justo cuando un juez federal de Mississippi se ocupa de la segunda: la carrera que ahora lleva adelante a todo volumen en internet. Dos décadas después de Philadelphia, el hombre del título y el personaje que viene después del ampersand todavía responden el uno por el otro.

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