Olivia Williams pasó de ser la esposa de Bruce Willis a mandar en Dune

Olivia Williams

Photo: Siebbi / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de julio de 1968 Camden Town, London, England
Ocupación	Actriz
Conocido por	El Sexto Sentido, El Padre, X-Men 3: La Batalla Final
Premios	British Independent Film Award for Best Actress · National Society of Film Critics Award for Best Supporting Actress · London Film Critics' Circle Award for British Supporting Actress of the Year

En Sexto sentido, Olivia Williams pasa su escena más famosa en la mesa de un restaurante, sin mirar al marido sentado frente a ella. Millones de personas la vieron ahí. Pocas recuerdan que esa misma actriz hoy interpreta a mujeres que presiden la mesa y deciden quién se sienta: Tula Harkonnen en Duna: la profecía, Camilla Parker Bowles en The Crown, la enfermera Ratched en el Old Vic de Londres. Su carrera deja una pregunta abierta: por qué la industria tardó tanto en darle el poder que el teatro británico le confió desde el inicio.

Sus padres eran abogados litigantes, barristers en el sistema inglés, y esa costumbre de decir mucho con poco aparece en todo su trabajo.

Williams nació el 26 de julio de 1968 en Camden Town, al norte de Londres. Estudió Literatura Inglesa en el Newnham College de Cambridge y después se formó dos años en la Bristol Old Vic Theatre School y tres en la Royal Shakespeare Company. En 1995 recorrió Estados Unidos con el Ricardo III del National Theatre, junto a Ian McKellen.

Hollywood llegó de golpe. Kevin Costner la eligió tras una prueba de cámara para El mensajero (1997), un fracaso enorme en taquilla. Wes Anderson la hizo Rosemary Cross, la maestra viuda de la que se enamoran un adolescente y el magnate de Bill Murray, en Tres son multitud (1998). M. Night Shyamalan le dio a Anna Crowe, la esposa de Bruce Willis, en Sexto sentido (1999), un éxito mundial.

Pero fue la película pequeña la que pesó. Según contó a The Hollywood Reporter, todo el trabajo interesante que le ofrecieron en Estados Unidos llegó gracias a Tres son multitud. Sam Shaw la llamó para Manhattan y Justin Marks para Counterpart porque amaban esa cinta.

En lugar de perseguir el taquillazo, Williams volvió a casa. Hizo la comedia carcelaria Lucky Break (2001) y The Heart of Me (2002), que le dio el British Independent Film Award a mejor actriz. Fue la señora Darling en Peter Pan (2003), la propia Jane Austen en el telefilme Miss Austen Regrets (2008) y la profesora que empuja a la Jenny de Carey Mulligan hacia Oxford en An Education (2009). Joss Whedon la eligió como Adelle DeWitt, la jefa de una agencia clandestina que renta personas con la memoria borrada, en Dollhouse. Ahí apareció la primera de sus mujeres al mando.

El papel que cambió a la crítica fue Ruth Lang en El escritor fantasma (2010), de Roman Polanski: la esposa de un ex primer ministro británico, interpretado por Pierce Brosnan, y la mente más rápida de una casa llena de hombres que creen tener el control. Ganó el premio de la National Society of Film Critics a mejor actriz de reparto y el del Círculo de Críticos de Londres a la actriz británica de reparto del año.

Aquí está la parte incómoda. Repasa sus créditos y aparece un patrón: esposa de Bruce Willis, de Pierce Brosnan, de J.K. Simmons en Counterpart, de un físico de Los Álamos en Manhattan; Eleanor Roosevelt, mujer del presidente que interpretó Bill Murray, en La visita del Rey (2012). La versión de siempre dice que Williams se quedó a un paso del estrellato. Los créditos cuentan otra cosa: la industria la ponía junto al hombre del centro, y ella convertía a esas esposas en la persona más lista de la escena, hasta que los guionistas empezaron a escribir alrededor de ella. Incluso su mejor trabajo en cine carga una complicación: El escritor fantasma lleva la firma de un director al que hoy mucho público mira con incomodidad.

https://www.youtube.com/watch?v=fSz93lAvr0A

La televisión de prestigio terminó de hacer las cuentas. Fue uno de los rostros que el personaje de Anthony Hopkins no logra reconocer en El padre (2020). Netflix la eligió para ser Camilla en las dos últimas temporadas de The Crown (2022-2023), una mujer que la prensa británica pintó durante décadas como la villana; Williams la interpretó como la única adulta en el cuarto. Con Tula Harkonnen, hermana y cómplice de la Valya de Emily Watson en Duna: la profecía (2024), de HBO, recibió una nominación a los premios Gotham de televisión.

Todo eso lo hizo enferma. Los síntomas empezaron en octubre de 2014 y médicos de tres continentes se equivocaron. En junio de 2018, en su tráiler durante un rodaje, abrió un correo que confirmaba un vipoma, un tumor neuroendocrino de páncreas poco común. Una cirugía de siete horas y media le salvó la vida, pero las metástasis en el hígado regresan una y otra vez, y ella misma dijo que nunca estará libre del cáncer. Hoy es embajadora de Pancreatic Cancer UK.

También levantó la voz por los derechos de los actores. En octubre de 2025 dijo a The Guardian que los escaneos corporales que se hacen en los sets necesitan controles parecidos a las cláusulas de desnudo. Intentó sin éxito quitar de sus contratos la cesión de su imagen a perpetuidad, y los costos legales para ser dueña de sus propios datos resultaron imposibles.

En 2025 fue Alma Reville, esposa y colaboradora de Alfred Hitchcock, frente al Hitchcock de Tom Hollander en Monstruo: la historia de Ed Gein, de Netflix. A principios de este año reemplazó de último momento a Michelle Gomez como la enfermera Ratched en Atrapado sin salida, en el Old Vic, y la crítica destacó a una Ratched que nunca necesitó alzar la voz. Está casada desde 2003 con el actor y dramaturgo Rhashan Stone; tienen dos hijas.

Lo que sigue: The Good Daughter, la serie de Peacock basada en la novela de Karin Slaughter, donde interpreta a Harriet “Gamma” Quinn, madre de las hermanas que encarnan Rose Byrne y Meghann Fahy. Los seis episodios llegan el 12 de noviembre de 2026. Tula regresará en la segunda temporada de Duna: la profecía, que HBO prometió para 2026 sin fecha fija, y Williams se suma como fija a la segunda temporada de Young Sherlock, de Prime Video. En abril de 2027 debutará en el Orange Tree Theatre como Florence Lancaster en The Vortex, de Noël Coward, una madre de la alta sociedad a la que su hijo obliga a rendir cuentas. Tras años de mujeres que controlan el cuarto, Coward le da una que pierde el control.