Owen Wilson, el cómico del ‘wow’ cuya única nominación al Óscar fue por escribir

Owen Wilson

Photo: Owen_Wilson_Cannes_2011.jpg: Georges Biard derivative work: César (talk) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	18 de noviembre de 1968 Dallas, Texas, Estados Unidos
Ocupación	Actor y guionista
Conocido por	El Gran Hotel Budapest, Extraordinario, El fantástico Sr. Zorro
Premios	Óscar (nominación) · 2 BAFTA (nominación) · Globo de Oro (nominación) · Óscar (nominación) · Globo de Oro (nominación)

Pídele a alguien que imite a Owen Wilson y obtendrás una sola sílaba: un «wow» alargado, con un dejo de sorpresa. Pregúntale por qué lo nominó la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas y muy pocos acertarán. No fue por una actuación. La única nominación al Óscar de Wilson fue por un guion: The Royal Tenenbaums, escrito junto con Wes Anderson, el amigo que conoció cuando estudiaba en Texas y con quien hizo tres películas antes de que Hollywood encontrara una forma mucho más rentable de aprovechar su rostro.

El resto de su carrera puede leerse como una larga negociación entre esas dos versiones de sí mismo: el guionista que nunca terminó de volver y la voz que acabó vendiendo sofás.

Owen Cunningham Wilson creció en Dallas, en medio de tres hermanos: el mayor, Andrew, y el menor, Luke, quienes también se dedicarían a la actuación. Su padre, Robert Wilson, trabajaba en publicidad y dirigía una estación de televisión pública; su madre, Laura Wilson, es fotógrafa. La nariz que más tarde se convertiría en motivo recurrente de bromas se la rompieron dos veces antes de que cumpliera 20 años: una, en una pelea en la escuela, y otra, jugando fútbol americano con sus amigos. St. Mark’s School of Texas lo expulsó tras un episodio de trampa en geometría, y terminó sus estudios en el New Mexico Military Institute. En la Universidad de Texas en Austin estudió inglés, pero no se graduó. Allí conoció a Anderson en un taller de dramaturgia. Se hicieron compañeros de cuarto y luego, coguionistas.

Lo primero que escribieron fue Bottle Rocket, un cortometraje que se convirtió en un largometraje de 1996 sobre tres ladrones aficionados de los suburbios de Texas. Wilson coescribió la película y protagonizó a Dignan, el autoproclamado cerebro del grupo, con un plan a 75 años, junto a su hermano Luke. La película casi no recaudó en taquilla, pero Ben Stiller la vio pronto y eligió a Wilson para The Cable Guy, la primera puerta de entrada al sistema de los grandes estudios. Después vinieron papeles secundarios en Anaconda y Armageddon, y Wilson obtuvo un crédito como productor ejecutivo en As Good as It Gets, de James L. Brooks. En 1998 coescribió Rushmore, de Anderson, aunque no actuó en ella: solo aparece en una fotografía en pantalla.

La tercera colaboración cambió la escala. The Royal Tenenbaums llegó en 2001, con Gene Hackman como el patriarca desacreditado de una familia de antiguos prodigios consumidos por el desencanto. Wilson se reservó el papel de Eli Cash, el vecino novelista de novelas del Oeste que pasa la vida deseando ser un Tenenbaum. El guion les valió a él y a Anderson nominaciones al Óscar y al BAFTA a mejor guion original. Vista hoy, es la expresión más precisa de lo que contenía la sensibilidad de Wilson antes de que la fama la limara: compasión por quienes alcanzaron su mejor momento demasiado pronto y oído para la comedia de su propio autoengaño.

La fama llegó justo entonces. En 2000 interpretó al despreocupado forajido Roy O’Bannon junto a Jackie Chan en Shanghai Noon, que recaudó cerca de 100 millones de dólares en todo el mundo, y a Kevin Rawley en Meet the Parents: un exnovio sereno y espiritual que hace quedar pequeño a Ben Stiller. Según se dice, Hackman quedó impresionado por la película de Chan y lo recomendó para el thriller bélico Behind Enemy Lines. Después llegaron Hansel en Zoolander, Shanghai Knights, Starsky & Hutch y, en 2005, Wedding Crashers, con Vince Vaughn, que recaudó más de 200 millones de dólares solo en Estados Unidos. La prensa lo agrupó con Stiller, Vaughn, Will Ferrell y Jack Black bajo la etiqueta «Frat Pack». Un año después prestó su voz a Rayo McQueen en Cars, de Pixar, y dio vida al vaquero en miniatura Jedediah en Night at the Museum: dos papeles que lo instalaron en las habitaciones infantiles durante las dos décadas siguientes.

Hubo un costo, y se nota en los créditos. Una agenda saturada y un problema crónico de sinusitis impidieron que Wilson coescribiera el cuarto largometraje de Anderson, The Life Aquatic with Steve Zissou; Noah Baumbach asumió la tarea, aunque Anderson todavía escribió especialmente para Wilson el papel de Ned Plimpton, el posible hijo de Bill Murray. The Royal Tenenbaums sigue siendo el último guion que lleva su nombre. Mientras tanto, la personalidad pública se separó de la persona: el acento arrastrado, la sonrisa torcida y, sobre todo, el «wow», repetido en tantas películas que los fans los recopilaron en supercortes y convirtieron la exclamación en un chiste de internet con vida propia. Para 2017, la cadena británica de muebles Sofology había construido a su alrededor una campaña publicitaria de 20 millones de libras. La etiqueta Frat Pack era halagadora desde el punto de vista comercial, pero perezosa en lo crítico: agrupaba a un guionista con una mirada inusualmente tierna ante el fracaso con hombres que hacían películas muy distintas. Las comedias pagaban todo. También hicieron fácil olvidar que alguna vez había estado en la misma sala donde se escribían los chistes.

En agosto de 2007, el impulso se detuvo. Wilson fue hospitalizado tras un intento de suicidio y recibió tratamiento por depresión en St. John’s Health Center y Cedars-Sinai Medical Center, en Los Ángeles. Días después se retiró de Tropic Thunder, donde iba a interpretar al agente Rick Peck, y Matthew McConaughey asumió el papel. El episodio atrajo hacia él una atención que no quería y, durante años, evitó las entrevistas. Cuando por fin habló del tema, en una entrevista con Esquire en 2021, contó que su hermano Andrew se había mudado a su casa y había organizado un horario para cada día, de modo que primero la vida se volviera manejable y, mucho después, buena. Nunca ha contado más que eso, y no tiene por qué hacerlo.

El trabajo que vino después fue más discreto y, a menudo, mejor. Tras Drillbit Taylor y Marley & Me, con Jennifer Aniston, prestó su voz al entrenador Skip en la película de animación cuadro por cuadro de Anderson, Fantastic Mr. Fox. Luego Woody Allen lo eligió para interpretar a Gil Pender, un guionista de Hollywood que preferiría ser novelista y que, todas las noches a medianoche, se encuentra en el París de los años veinte. Medianoche en París inauguró el Festival de Cine de Cannes de 2011, se convirtió en la película más taquillera de la carrera de Allen y le valió a Wilson una nominación al Globo de Oro a mejor actor de comedia. Roger Ebert lo llamó «una clave del atractivo de la película». El papel le quedaba casi demasiado bien: un escritor atrapado en un trabajo lucrativo, que anhela una versión de sí mismo que vive en otra parte.

Nunca dejó de trabajar con Anderson; simplemente redujo su participación. Fue uno de tres hermanos distanciados que viajan en tren por la India en Viaje a Darjeeling, de 2007; M. Chuck en El Gran Hotel Budapest, de 2014, y el escritor de viajes y ciclismo Herbsaint Sazerac en La crónica francesa, de 2021: papeles pequeños interpretados con la precisión de quien entiende cómo está construida la maquinaria. Paul Thomas Anderson le dio el papel de un saxofonista desaparecido en Inherent Vice y, en 2017, interpretó al padre sereno de un niño con una diferencia facial en Wonder, una actuación que retomaba la quietud que Allen había encontrado en él. Entre una película y otra hubo cintas de acción como No Escape, dos secuelas más de Cars y comedias de fortuna dispar. En conjunto, sus películas han recaudado más de 2,250 millones de dólares solo en Estados Unidos y Canadá.

El inesperado segundo acto llegó con Marvel. En la serie de Disney+ Loki, emitida entre 2021 y 2023, Wilson interpretó a Mobius M. Mobius, un agente de la Autoridad de Variación Temporal aficionado a las motos acuáticas y acostumbrado a interrogar al dios del engaño de Tom Hiddleston como si fuera un estudiante un tanto decepcionante. El papel funcionó porque Wilson se negó a convertirlo en una máquina de ocurrencias: Mobius era curioso, paciente y un poco triste. Las dos temporadas de la serie, con doce episodios en total, terminaron en noviembre de 2023. Wilson volvió a interpretar al personaje en una aparición breve sin acreditar en Ant-Man and the Wasp: Quantumania. En paralelo, encarnó al pintor de televisión pública al estilo de Bob Ross Carl Nargle en Paint, que también produjo como productor ejecutivo, y a un sacerdote en Haunted Mansion, de Disney.

La televisión le dio entonces un papel protagónico como no tenía desde hacía años. Stick, creada por Jason Keller para Apple TV+ y estrenada el 4 de junio de 2025, presenta a Wilson como Pryce Cahill, un golfista profesional acabado, apodado «Stick», que vende palos en un campo de práctica hasta que descubre a un prodigio adolescente, Santi Wheeler, interpretado por Peter Dager. Marc Maron interpreta a su antiguo caddie, Mariana Treviño a la madre del chico, y Wilson también es productor ejecutivo. Bajo la comedia de viaje hay un duelo que la serie se toma en serio: Pryce perdió a un hijo pequeño, y la historia deja que esa pérdida moldee al personaje en vez de usarla como adorno. Apple renovó la serie en julio de 2025.

La segunda temporada se estrena el 4 de noviembre de 2026 con dos episodios; después llegará uno por semana hasta el 30 de diciembre. Esta vez, Pryce, impulsado por su antiguo rival Clark Ross, interpretado por Timothy Olyphant, va tras una nueva oportunidad para convertirse en el golfista de mayor edad en ganar un torneo major. Olyphant y Judy Greer, quien interpreta a la exesposa de Pryce, pasaron a formar parte del elenco regular, y Rhea Seehorn se suma como Amanda, una nueva entrenadora que trabaja con él.

El calendario cinematográfico ha estado inusualmente cargado. Runner, dirigida por Scott Waugh y estrenada por Angel Studios el 11 de septiembre de 2026, lo une a Alan Ritchson en una carrera contrarreloj por Brisbane: Wilson interpreta a Ben Bishop, un mensajero médico que transporta un hígado para una niña de siete años con un tipo de sangre sumamente raro, mientras un cártel los persigue. A la crítica le gustaron más la acción y la química entre los dos protagonistas que la historia. Rolling Loud: The Movie, una comedia de Jeremy Garelick estrenada el 2 de octubre de 2026, lo presenta como un padre sobreprotector que mete a escondidas a su hijo de 13 años en un festival de hip-hop. Parte de la película se rodó durante Rolling Loud Miami en 2024, donde Wilson subió al escenario junto a Travis Scott; él ha dicho que esa experiencia por fin le dio algo de credibilidad ante sus propios hijos. El 25 de noviembre de 2026, Universal estrena Focker In-Law, la cuarta entrega de la saga Meet the Parents, dirigida por John Hamburg, en la que Wilson vuelve como Kevin Rawley junto a Robert De Niro, Ben Stiller y Ariana Grande.

Wilson protege mucho su vida privada. Tiene tres hijos: un varón nacido en enero de 2011 con Jade Duell, otro nacido en enero de 2014 con Caroline Lindqvist y una hija nacida en octubre de 2018 con Varunie Vongsvirates. Su padre murió en 2017. Andrew y Luke siguen formando parte de su vida profesional tanto como de su familia: los tres hermanos hicieron juntos The Wendell Baker Story, y Luke actúa a su lado desde las primeras escenas de Bottle Rocket.

Tres décadas después de aquella primera película, lo más extraño de la carrera de Owen Wilson es lo coherente que parece vista en retrospectiva. El guionista que inventó a Eli Cash, un hombre desesperado por pertenecer a una familia de genios, se convirtió en una estrella cuyo mejor trabajo vuelve una y otra vez a la misma figura: el hombre encantador que sospecha que su mejor momento quedó en otra parte. Pryce Cahill es ese hombre con un palo de golf. La Academia todavía lo registra como guionista, y la pregunta más interesante sobre lo que viene es si alguna vez volverá a escribir para sí mismo.