Riz Ahmed, el actor que se enfrenta a Tom Cruise en Digger, la nueva película de Iñárritu

Riz Ahmed

Photo: Red Carpet Report on Mingle Media TV from Culver City, USA / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1 de diciembre de 1982 Wembley, London, England, United Kingdom
Ocupación	Actor, rapero y guionista
Conocido por	Star Wars: Rogue One, Primicia mortal, Venom
Premios	Emmy · Óscar · MTV Video Music Award · British Independent Film Award for Best Debut Screenwriter · British Independent Film Awards Richard Harris

La primera película de Riz Ahmed lo llevó al Festival de Cine de Berlín y, de regreso a casa, a una sala del aeropuerto de Luton, donde, según contó, la policía le preguntó si se había hecho actor para promover la causa islámica. Su obra más personal hasta ahora es una comedia sobre un actor británico de origen pakistaní, criado en el oeste de Londres, que se entera de que está entre los candidatos para interpretar a James Bond y luego ve cómo su vida se desmorona en cuatro días. Entre aquellas dos salas se despliega la discusión que atraviesa toda su carrera: es posible apropiarse desde adentro del papel que una industria escribe para ti, y esa apropiación es el trabajo. Bait, la serie de Prime Video que creó, escribió y protagoniza, es el punto en que esa discusión deja de ser subtexto y se convierte en trama.

La historia familiar comienza en Karachi, ciudad que sus padres dejaron rumbo a Inglaterra años antes de que él naciera. Rizwan Ahmed creció en Wembley, al noroeste de Londres, como hijo de un agente de transporte marítimo. Una beca lo llevó a Merchant Taylors’ School, en Northwood, y de ahí a Christ Church, en Oxford, donde estudió Filosofía, Política y Economía. Oxford estuvo a punto de perderlo. Se sentía aislado y, en vez de irse, empezó a organizar noches de club para quienes no encajaban en la cultura de etiqueta y corbata de la universidad. La actuación llegó después, en la Royal Central School of Speech and Drama; el rap había empezado años antes, en la radio pirata y en batallas de improvisación.

Su debut fue The Road to Guantánamo, de Michael Winterbottom, en la que interpretó a Shafiq Rasul, uno de los Tipton Three. La película ganó un Oso de Plata en Berlín y después llegó lo de Luton. Ahmed respondió con una canción satírica, «Post 9/11 Blues», que publicó como Riz MC en su propio sello después de que la radio británica se negara inicialmente a transmitirla por considerarla demasiado delicada desde el punto de vista político.

Sobre el papel, las películas británicas que vinieron después parecen el reparto obvio para un joven actor musulmán. En la práctica, Ahmed siempre les dio un giro. Protagonizó Shifty, de Eran Creevy, como un carismático traficante de poca monta; interpretó a uno de los frustrados aspirantes a terrorista en Four Lions, de Chris Morris, una sátira que convierte la trama en una farsa, y encabezó el reparto de The Reluctant Fundamentalist, de Mira Nair, basada en la novela de Mohsin Hamid.

Hollywood llegó en 2014 con Primicia mortal, de Dan Gilroy. Gilroy le dijo que no daba el perfil para Rick, el desesperado asistente del camarógrafo de nota roja interpretado por Jake Gyllenhaal, pero cambió de opinión en el primer minuto de la audición grabada. Dos años después llegó la racha que transformó su valor en el mercado: el piloto imperial desertor Bodhi Rook en Rogue One: una historia de Star Wars y The Night Of, de HBO, donde llevó el peso de la historia como Nasir «Naz» Khan, un estudiante pakistaní-estadounidense de Queens acusado de asesinato. Esa actuación le valió en 2017 el Emmy a mejor actor en una serie limitada: fue el primer actor asiático o musulmán en ganar en esa categoría. Por un momento, también llegó al primer puesto del Billboard 200 gracias a «Immigrants (We Get the Job Done)», de The Hamilton Mixtape, mientras Rogue One encabezaba la taquilla.

Los años de estudio produjeron Venom, con Ahmed como el magnate tecnológico Carlton Drake, y luego el papel que cambió la conversación. En Sound of Metal, de Darius Marder, interpreta a Ruben, un baterista de metal que está perdiendo la audición; su nominación al Oscar a mejor actor lo convirtió en el primer actor musulmán en ser considerado en esa categoría. Para entonces, ya avanzaba hacia la autoría a través de su compañía, Left Handed Films. Escribió Mogul Mowgli junto con su director, Bassam Tariq, e interpretó a un rapero británico de origen pakistaní que cae enfermo en vísperas de su gran gira. Por la película ganó el premio al mejor guion debut en los British Independent Film Awards. De su álbum The Long Goodbye surgió un cortometraje homónimo, dirigido por Aneil Karia, que ganó el Oscar al mejor cortometraje de acción real en 2022.

Hay una complicación en todo esto, y Ahmed la conoce mejor que quienes lo admiran. Un discurso que dio en la Cámara de los Comunes en 2017 sobre representación llevó a dos investigadores a crear el Riz Test, una lista de criterios para evaluar cómo representan las historias audiovisuales a los personajes musulmanes. Así, su nombre se convirtió en una vara con la que medir las películas de otros. Mientras tanto, sus propios proyectos se han volcado cada vez más hacia su interior: Mogul Mowgli, The Long Goodbye y Bait giran en torno a un artista británico de origen pakistaní que se parece mucho a él. Cuando el material funciona, el resultado es feroz. Cuando no, la crítica lo nota. Hamlet, proyecto de larga gestación que Karia situó en una familia acomodada del sur de Asia en el Londres actual, dividió a los críticos: Variety la describió como una adaptación sin razón de ser, mientras que Screen elogió la fuerza de su actuación. Variety también consideró que Bait apostaba demasiado por una premisa de alto concepto.

Por eso vale la pena tomar Bait en serio como declaración, y no como un simple truco. Estrenada en marzo de 2026 tras su presentación en Sundance, la serie de seis episodios sigue a Shah Latif, un actor en apuros cuya prueba de pantalla para Bond se hace pública, mientras su familia y su exnovia opinan sobre si merece ponerse el esmoquin. A su alrededor están Guz Khan, Ritu Arya y Sheeba Chaddha; Patrick Stewart presta su voz a una cabeza de cerdo cercenada que expresa en voz alta las dudas del protagonista. Ahmed creó la serie a partir de algo que una vez le dijo un amigo: que la distancia entre tu yo público y tu yo privado equivale a la vergüenza que cargas. «Todo el mundo tiene una audición para Bond», dijo mientras la promocionaba. «Esta es mi audición para Bond». La serie le valió una segunda nominación al Emmy como mejor actor; Matthew Rhys se llevó el premio en septiembre.

Sus otros trabajos recientes van en distintas direcciones. Interpretó al príncipe Farouk en The Phoenician Scheme, de Wes Anderson; prestó su voz a Severus Snape en los audiolibros de Harry Potter de Audible, con el elenco completo, y desde el 2 de octubre está en cines junto a Tom Cruise en Digger, de Alejandro G. Iñárritu. Allí interpreta al Dr. Nirav Ganesh, jefe de seguridad ambiental que no deja de advertirle a un magnate petrolero sobre el desastre que ha desatado. La película ha dividido a los críticos; la actuación de Ahmed ha recibido algunos de los comentarios más elogiosos.

Ahmed, nacido en Wembley el 1 de diciembre de 1982, está casado desde 2020 con la novelista estadounidense Fatima Farheen Mirza, autora de A Place for Us, y en 2025 reveló que se habían convertido en padres. Ha recaudado fondos para niños refugiados y escribió sobre las veces que lo han perfilado en aeropuertos y audiciones en la colección de ensayos The Good Immigrant.

Lo que sigue es The Big Fix, un thriller de Netflix dirigido por Baltasar Kormákur y filmado en Sídney y Malasia durante 2026. Ahmed lo protagoniza junto a Mark Wahlberg, en una historia sobre una red de amaño de partidos descubierta desde dentro de la FIFA. Sea quien sea el que termine vistiendo el esmoquin, Ahmed ya hizo su prueba de pantalla, y esta dura seis episodios.