Simone Biles, la gimnasta que ya lo ganó todo y aún no decide si va por Los Ángeles 2028

Simone Biles

Photo: Ocoudis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	14 de marzo de 1997 Columbus
Ocupación	Gimnasta artística
Premios	Medalla Presidencial de la Libertad · Atleta del Año de Associated Press · Time 100

Durante la mayor parte de su carrera, el problema de Simone Biles fue cuestión de números. No dejaba de intentar elementos que el código de puntuación todavía no sabía cómo valorar, y los jueces tenían que decidir cuánto valía algo que nadie más podía hacer. Hoy, cinco elementos del Código de Puntuación de gimnasia llevan su nombre: dos en salto, uno en viga y dos en suelo. Y, sin embargo, el momento que cambió la manera en que el mundo habla de ella no fue una destreza. Fue un salto en Tokio que salió mal en el aire. Después, se bajó del podio, habló con sus entrenadores y se retiró de la final olímpica por equipos.

Algunos comentaristas dijeron que se había rendido. Resultó ser el punto de inflexión de su carrera. Tres años después volvió a los Juegos Olímpicos y regresó a casa con tres medallas de oro más, lo que la convirtió en la gimnasta más laureada de la historia de este deporte. Ahora, con los Juegos de Los Ángeles a dos veranos de distancia, sopesa una versión de la misma decisión a cámara lenta: volver una vez más o aceptar que el mejor cierre es el que ya tiene.

Biles nació en Columbus, Ohio, el 14 de marzo de 1997. Su madre biológica, Shanon, no podía hacerse cargo de sus hijos, y en 2003 Simone y su hermana menor, Adria, fueron adoptadas por su abuelo materno, Ron Biles, y su esposa, Nellie. La pareja las crio en Spring, un suburbio al norte de Houston, y Simone siempre los ha llamado mamá y papá. Por Nellie, nacida en Belice, también tiene la ciudadanía beliceña.

Empezó a entrenar con Aimee Boorman a los ocho años, y Boorman la acompañó hasta los Juegos de Río. Su progreso fue rápido. En 2013, durante su primer año en la categoría sénior, Biles ganó el título mundial del concurso completo en Amberes. Lo volvió a ganar en 2014 y en 2015, año en que se hizo profesional y renunció a una plaza en el equipo de gimnasia de UCLA. Más adelante, su familia construyó su propio centro de entrenamiento en Spring, el World Champions Centre, donde todavía entrena.

Lo que la distinguía del resto era la altura. En suelo incorporó un doble mortal extendido con medio giro al salir y, después, un doble mortal agrupado con triple giro que ninguna mujer había realizado en competencia. En viga, un doble mortal agrupado con doble giro como salida. En salto, finalmente, el Yurchenko con doble mortal carpado, una destreza tan poco frecuente que sus rivales casi siempre la consideran exclusivamente suya. Cada elemento se incorporó al reglamento con su apellido.

En los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016 ganó el oro por equipos, en el concurso completo, en salto y en suelo, además de un bronce en viga. La fama llegó rápido y con fuerza. Publicó sus memorias, Courage to Soar, escritas junto con Michelle Burford y luego adaptadas como película para televisión, y en 2017 quedó en cuarto lugar en Dancing with the Stars antes de volver al gimnasio.

La versión pública de aquella etapa dejó algo fuera. En enero de 2018, Biles reveló que era una de los cientos de atletas que sufrieron abusos sexuales por parte de Larry Nassar, exmédico del equipo de USA Gymnastics, y afirmó que la federación había ayudado a encubrirlos. Siguió compitiendo con el leotardo del equipo nacional mientras hacía esa denuncia, una posición que pocas atletas han tenido que ocupar. En septiembre de 2021 le dijo al Comité Judicial del Senado de Estados Unidos que responsabilizaba a Nassar y a «todo el sistema» que le permitió actuar. Tres años antes, ella y otras sobrevivientes de Nassar habían compartido el premio Arthur Ashe Courage.

Mientras tanto, la competencia seguía sumando récords. En el Campeonato Mundial de 2019 en Stuttgart superó el total de Vitaly Scherbo y se convirtió en la gimnasta con más medallas en la historia de los campeonatos mundiales. Luego, la pandemia aplazó un año los Juegos Olímpicos de Tokio y, en la final por equipos de julio de 2021, perdió la noción de su posición mientras giraba en el aire; las gimnastas llaman a esa condición «twisties». Para una atleta cuyas destrezas casi no dejan margen de error, eso representa un peligro físico, y ella lo tomó como tal. Se retiró de la final por equipos y de cuatro finales individuales, vio cómo Estados Unidos ganaba la plata por equipos y, una semana después, volvió para obtener el bronce en viga con una salida sin giros.

La lectura más sencilla de Tokio es que protegió su salud mental y que hizo bien. La más difícil, y más interesante, es que rompió una regla del deporte de alto nivel que había seguido desde niña: la atleta compite y las explicaciones vienen después. La docuserie de Netflix Simone Biles Rising, estrenada en dos partes en 2024, gira en torno a esa ruptura. Muestra terapia, miedo y la pregunta práctica de si podía volver a confiar en su cuerpo. Se siente como un registro de lo incierto que fue su regreso, más cercano a un expediente que a una vuelta triunfal. La Medalla Presidencial de la Libertad, que recibió en 2022, llegó cuando esa pregunta todavía seguía abierta.

La respuesta llegó en 2023. Se casó con Jonathan Owens, profundo de la NFL, esa primavera; volvió a competir en verano y, en octubre, regresó a Amberes, la ciudad donde ganó su primer título mundial del concurso completo, y lo obtuvo por sexta vez. El Yurchenko con doble mortal carpado se convirtió en su segundo salto con nombre propio. Su cosecha en campeonatos mundiales suma ahora 30 medallas, 23 de ellas de oro.

París 2024 zanjó la discusión. Lideró a Estados Unidos para ganar el oro por equipos, se llevó el título del concurso completo ocho años después de su primera corona olímpica y ganó en salto. En suelo obtuvo la plata, detrás de la brasileña Rebeca Andrade, y la imagen de aquel podio —Biles y su compañera Jordan Chiles inclinándose ante Andrade— llegó más lejos que la mayoría de sus rutinas. Su total olímpico llegó a 11 medallas, siete de oro: la cifra más alta entre las gimnastas estadounidenses y la misma que Věra Čáslavská, solo por detrás de Larisa Latynina entre las mujeres. Después participó en el Gold Over America Tour y, en 2025, recibió por cuarta vez el premio Laureus a la Deportista Mundial del Año, un año después de que Laureus la nombrara Regreso del Año.

No compite desde entonces. En febrero de 2026, Laureus la nombró embajadora de su iniciativa Sport for Good y, en la ceremonia de los premios Laureus celebrada en Madrid esa primavera, dijo que sus posibilidades de competir en Los Ángeles eran «50-50». En lo físico, dijo, sus entrenadores, Laurent y Cécile Landi, podrían ponerla en forma; el factor decisivo era mental. En los Juegos Olímpicos de Invierno de Milano Cortina estuvo en las tribunas como espectadora y, cuando el patinador artístico Ilia Malinin tuvo dificultades, dijo que había entrado en «modo protección», porque ella misma había vivido esa presión. En marzo, cuando Owens firmó un contrato por un año con los Indianapolis Colts, se mudó con él a Indianápolis. También se sumó a una campaña sobre afecciones inflamatorias de la piel después de recibir diagnósticos de dermatitis seborreica y eccema.

La posibilidad de ir a Los Ángeles no es una cuestión abstracta. En una entrevista a finales de septiembre dijo que era difícil resistirse a la idea de unos Juegos en casa: «unos Juegos Olímpicos en casa, o sea, ¿cómo no vas a querer?». Varias de sus compañeras de París, entre ellas Suni Lee, Jordan Chiles y Jade Carey, ya miran hacia esa cita. Del otro lado están la edad y la familia. Tendría 31 años para la ceremonia inaugural, y ella y Owens quieren tener hijos en algún momento; según dijo, el efecto de un entrenamiento intenso en su salud reproductiva está entre las «grandes cosas que tengo que considerar a mi edad». Una sesión reciente en el gimnasio con Adria, en la que recuperó un doble mortal extendido con más facilidad de la que esperaba, solo ha complicado más la decisión.

Lo inusual de la decisión es que nadie la está obligando a tomarla. Los récords están establecidos, las destrezas llevan su nombre y su regreso quedó registrado en cámara. Biles ha dicho que todavía no tiene que decidir y que, si vuelve, debe hacerlo por las razones correctas y no por nostalgia. Para una atleta cuyo gesto más influyente fue parar en el momento indicado, la decisión sobre Los Ángeles será la misma prueba al revés: si desea tanto una última final como para empezar a prepararse.

Etiquetas: athletes, gimnasia artística, gimnastas, Jonathan Owens, Jordan Chiles, Juegos Olímpicos de París 2024

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