Takashi Shimizu, el creador de Ju-On que sueña con hacer comedia

Takashi Shimizu

Photo: Cake6 (talk) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	27 de julio de 1972 Maebashi, Gunma, Japón
Ocupación	Director de cine
Conocido por	La maldición (El Grito), Ju-on: La maldición, Ju-on
Premios	Festival Internacional de Cine Fantasia (trayectoria) · Festival de Cine de Sitges · Festival de Cine Asiático de Nueva York (trayectoria)

Takashi Shimizu creó una de las imágenes más imitadas del terror moderno: un niño pálido agazapado en una puerta y una mujer de cabello negro que se arrastra por una escalera. Sin embargo, insiste en que nunca fue su plan. Cuando le preguntaron en Montreal por su vínculo con el género, el creador de Ju-On dijo que se convirtió en director de terror porque su primera oportunidad resultó ser una película de ese género, que descubrió que se le daba bien y que, en realidad, lo que más le gustaría hacer es una comedia. Lo dijo mientras presentaba dos largometrajes nuevos, en el periodo más intenso de su carrera desde aquellos años en que Hollywood llamó a su puerta.

Esa distancia entre el hombre al que no dejan de encargarle historias de fantasmas y el que preferiría hacer reír al público atraviesa toda su obra. Shimizu lleva un cuarto de siglo asociado a una casa embrujada, y esa casa sigue pagando las cuentas.

Creció en Maebashi, en la prefectura de Gunma, donde nació el 27 de julio de 1972. De niño leía literatura infantil e inventaba sus propias historias; ha contado que ver E.T. en cuarto grado convirtió aquel pasatiempo en una obsesión. Ingresó a la Facultad de Letras de la Universidad Kindai, estudió con el guionista Toshirō Ishidō y abandonó la carrera. Después trabajó como parte del equipo de Sleeping Man, de Kōhei Oguri, y en dramas de televisión, mientras tomaba clases en la Film School of Tokyo.

Una de esas clases dio origen a la idea. Para una tarea filmó un cortometraje de tres minutos, Katei Hōmon (Home Visit), sobre un maestro que va a la casa de un niño que dejó de ir a la escuela y descubre que algo no está bien allí. Shimizu ha dicho que la idea nació como una historia de suspenso, no de terror. Por recomendación de Kiyoshi Kurosawa, consiguió incluir dos cortos en la antología School Ghost Story G de Kansai TV; según él mismo contó, no hubo asistente de dirección y el presupuesto, incluidos sus honorarios, fue de 50.000 yenes. El guionista Hiroshi Takahashi, quien había sido su maestro, lo presentó al productor Takashige Ichise, y juntos hicieron Ju-On: The Curse y su secuela para el mercado de video en 2000.

El boca a boca llevó esas cintas a las salas de cine. Ju-on: La maldición se estrenó en Japón en enero de 2003 y su secuela llegó ese verano; ambas fueron un éxito. Después vino la versión estadounidense, que Shimizu dirigió en Tokio con Sarah Michelle Gellar y el respaldo de Ghost House Pictures, de Sam Raimi. La maldición debutó en el primer lugar de la taquilla norteamericana en octubre de 2004: recaudó 39,1 millones de dólares en su primer fin de semana y 187 millones en todo el mundo, frente a un presupuesto de 10 millones. Así, Shimizu se convirtió en el primer director japonés de una película de acción real en encabezar la taquilla estadounidense. La maldición 2 también debutó en el primer puesto allí, en 2006.

Nunca ha fingido que la experiencia fuera sencilla. En Fantasia recordó que, durante la primera película, discutió tan fuerte con un productor que le dijo que lo despidiera y le comprara un boleto de avión para volver a casa: no tenía sentido contratar a un director japonés si no iban a respetar su visión. También dice que aprendió mucho sobre las diferencias en la manera en que el público estadounidense interpreta el miedo. Después de la segunda película, se retiró y quedó acreditado como productor ejecutivo de The Grudge 3; luego volvió a casa.

El problema crítico de esa etapa es evidente. Shimizu contó esencialmente la misma historia de una casa embrujada seis veces: en video, en el cine japonés y en dos películas de estudio estadounidenses. Además, las nuevas versiones que lo hicieron famoso recibieron críticas dispares de los críticos generalistas. La maldición 2, que llegó al primer puesto en Estados Unidos, ni siquiera entró en el top diez en Japón. Las ideas que exploró entre una nueva versión y otra —la película de bajo presupuesto Marebito, con Shinya Tsukamoto; Rinne, para J-Horror Theater, de Ichise; y un par de películas de terror en 3D— nunca encontraron el mismo público. Su mayor éxito posterior llegó con una fórmula ya probada: La aldea de los aullidos, basada en una de las leyendas urbanas más conocidas de Japón, recaudó alrededor de 1.400 millones de yenes en 2020, un resultado que la prensa especializada atribuyó en gran medida a la fama del lugar en sí. Fue la primera película de una trilogía sobre pueblos, seguida por Suicide Forest Village y Ox-Head Village.

La desviación que mejor encaja con lo que ha confesado es Majo no takkyūbin, su versión de acción real de 2014 de la novela infantil de Eiko Kadono, un regreso a los libros con los que creció. En su primera semana se estrenó en el tercer puesto en Japón. Pero el terror siguió llegando: Immersion, y después Sana y Sana: Let Me Hear. También se ha convertido en un impulsor de directores más jóvenes: preside el comité de selección de los Japan Horror Film Awards y es productor general de Missing Child Videotape, el debut en largometraje de Ryota Kondo, ampliado a partir del corto que ganó el gran premio del certamen.

Este año estrenó tres largometrajes en menos de tres meses, un ritmo que la prensa japonesa comparó con el de su apogeo, hace veinte años. The Mouths, adaptación de una novela de Sesuji protagonizada por Rihito Itagaki en su primer papel principal en solitario en una película de acción real, se estrenó el 3 de julio. Sana: Play with Me, con Suzuka Chinzei, de FRUITS ZIPPER, y Shota Sometani, llegó el 24 de julio. El 18 de septiembre se estrenó The Village of Eight Gravestones, su versión del misterio de Seishi Yokomizo, con Shoya Onoe como el detective Kōsuke Kindaichi y Mayu Hotta en el elenco: una historia de misterio que deja entrar lo sobrenatural por los bordes.

Los reconocimientos llegaron en la misma temporada. En julio, Fantasia le entregó el premio Cheval Noir a la trayectoria, lo que lo convirtió en el cuarto cineasta japonés en recibirlo, después de Takashi Miike, Mamoru Oshii y Shinsuke Sato. Además, el festival presentó The Village of Eight Gravestones en su estreno mundial. Sitges lo eligió para recibir el premio Time Machine en su edición de octubre, donde se proyectó The Mouths.

Lo siguiente es la televisión. Shimizu dirige uno de los seis episodios de Night Tales Club, una antología de terror de Disney+ que llegará en enero de 2027. Takayuki Yamada interpreta a un magnate que paga en lingotes de oro para conseguir pruebas de que una historia de fantasmas es cierta. Otro de los episodios está a cargo de Kurosawa, el director que lo recomendó para su primer trabajo. La comedia todavía está por hacerse.