Kiyoshi Kurosawa: del terror de Cure a su primer gran éxito con samuráis

Kiyoshi Kurosawa

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	19 de julio de 1955 Kobe, Hyogo, Japan
Ocupación	Cineasta
Conocido por	Cure, Kairo, Tokyo Sonata
Premios	Silver Lion for Best Director, Venice Film Festival · Un Certain Regard Prize for Best Director, Cannes Film Festival · Un Certain Regard Jury Prize, Cannes Film Festival · FIPRESCI Prize, Un Certain Regard, Cannes Film Festival · Medal with Purple Ribbon · Officier de l'Ordre des Arts et des Lettres · Asian Filmmaker of the Year, Busan International Film Festival

Si le pides a un fan del terror que mencione la película japonesa más aterradora de las últimas tres décadas, a menudo responderá con un título de Kiyoshi Kurosawa. Podría ser Cure, en la que un detective sigue a un vagabundo que parece capaz de convencer a desconocidos de cometer asesinatos, o Kairo, donde los muertos se filtran en Tokio a través de internet. Bong Joon-ho incluyó Cure en su lista de las diez mejores películas; Ari Aster la ha señalado como candidata a mejor película de todos los tiempos. Sin embargo, la cinta que por fin convirtió a Kurosawa en un nombre taquillero no tiene fantasmas. The Samurai and the Prisoner, un misterio de asesinato encerrado en un castillo bajo asedio, fue la primera película de su carrera en recaudar más de mil millones de yenes en los cines japoneses. El director encasillado en el J-horror ha pasado la mayor parte de su carrera intentando escapar de esa categoría.

Comparte apellido con Akira Kurosawa, pero nada más: no tienen ningún parentesco. Kiyoshi Kurosawa creció en Kobe y, cuando todavía estaba en la preparatoria, ya filmaba películas sobre su propia vida. En la Universidad Rikkyo de Tokio realizó cortometrajes amateurs en formatos pequeños con un cineclub estudiantil y asistió como oyente a las clases de cine del crítico Shigehiko Hasumi, gracias a quien se acercó a Jean-Luc Godard. Alfred Hitchcock y Yasujirō Ozu son los nombres que él mismo suele mencionar.

En 1981, su película de 8 mm Vertigo College fue seleccionada para el Festival de Cine PIA, durante mucho tiempo la puerta de entrada a la industria para los cineastas amateurs japoneses. Su aprendizaje profesional fue rápido y duro. Kurosawa, nacido el 19 de julio de 1955, había trabajado todavía como estudiante de asistente de producción en The Man Who Stole the Sun, de Kazuhiko Hasegawa. Tras graduarse en 1980, fue asistente de Shinji Sōmai en Sailor Suit and Machine Gun y ayudó a fundar Director’s Company, una productora dirigida por cineastas. Su primer largometraje, de 1983, fue una película pink: Kandagawa Pervert Wars. En 1985 llegó The Excitement of the Do-Re-Mi-Fa Girl y, después, un encargo que debía ser su gran oportunidad: Sweet Home, una película de casas embrujadas de 1989 producida por el director Juzo Itami.

Sweet Home le enseñó cuánto cuesta trabajar dentro de la maquinaria de otra persona. El videojuego asociado a la película, de Capcom, más tarde se convirtió en la base de Resident Evil. La cinta tomó otro rumbo. Itami volvió a filmar y editó de nuevo algunas partes para los lanzamientos en video doméstico y televisión; Kurosawa, furioso, lo demandó a él y a su compañía, pero perdió. La versión original estrenada en cines sigue sin estar disponible. Durante buena parte de los años noventa aceptó el trabajo que encontraba: una beca del Sundance Institute por su guion de Charisma, la película de bajo presupuesto The Guard from Underground, de 1992, y una serie de comedias de yakuza para V-Cinema, filmadas en calendarios tan apretados que no dejaban margen para complicaciones.

Cure puso fin a esa etapa en 1997. Se estrenó en competencia en el Festival Internacional de Cine de Tokio, donde Koji Yakusho ganó el premio a mejor actor por su papel de detective, y se convirtió en una de las películas fundacionales de la ola de terror japonés que Ring y Ju-On llevarían a todo el mundo. Yakusho se convirtió en su protagonista habitual. Los seis años siguientes trajeron License to Live, Charisma, Kairo —que ganó el premio de la crítica FIPRESCI en la sección Un Certain Regard de Cannes en 2001— y Bright Future, una película juvenil sobre dos trabajadores de una fábrica y una medusa venenosa que tienen como mascota.

La etiqueta que lo dio a conocer también lo describe mal. Sus películas son pausadas y reservadas, construidas con planos largos, habitaciones vacías y cortinas que se mueven cuando nada debería moverlas; algunos de los críticos estadounidenses que conocieron su obra con Kairo la consideraron demasiado larga y lenta. En 2006 llegó una adaptación estadounidense de Kairo, que recibió malas críticas. Más reveladora es Tokyo Sonata, su drama familiar de 2008 sobre un oficinista, interpretado por Teruyuki Kagawa, que pierde su empleo frente a mano de obra extranjera más barata y se lo oculta a su esposa y a sus hijos. No tiene ningún elemento sobrenatural. Ganó el Premio del Jurado en Un Certain Regard, y el crítico Tom Mes la llamó la película más aterradora que Kurosawa había hecho. El terror nunca estuvo en los fantasmas.

La década de 2010 confirmó su versatilidad. Viaje al más allá, en la que Eri Fukatsu recorre Japón junto al fantasma de su esposo desaparecido, interpretado por Tadanobu Asano, le valió el premio a mejor director de Un Certain Regard en 2015. Creepy, con Hidetoshi Nishijima como un expolicía, se convirtió en su mayor éxito nacional, con una recaudación de 630 millones de yenes. Filmó The Woman in the Silver Plate en Francia y en francés, con Tahar Rahim, y contó una invasión extraterrestre a través de un matrimonio en crisis en Before We Vanish. Además, entre 2005 y 2023 dio clases en la escuela de posgrado de cine de la Universidad de las Artes de Tokio, donde estudió Ryusuke Hamaguchi. Más tarde, Hamaguchi coescribió Wife of a Spy, ambientada en Kobe en 1940, con Yū Aoi como una mujer que descubre que su marido tiene pruebas de experimentos biológicos realizados con civiles en Manchuria. La película se transmitió primero por NHK y luego ganó el León de Plata a mejor director en Venecia en 2020.

Al acercarse a los setenta, aceleró el ritmo: en 2024 estrenó tres películas nuevas. Chime, una pieza de terror de 45 minutos sobre un profesor de cocina y un sonido que lleva a la gente a la violencia, se estrenó en la Berlinale y se puso a la venta en línea como entradas digitales revendibles a través de la plataforma Roadstead. Serpent’s Path rehízo en francés su propio thriller de venganza de 1998, con Ko Shibasaki como psiquiatra y Damien Bonnard y Mathieu Amalric entre el elenco, y compitió en San Sebastián. Cloud, protagonizada por Masaki Suda como un revendedor en línea cuya pequeña estafa se vuelve en su contra, se presentó fuera de competencia en Venecia y fue elegida para representar a Japón en la categoría de largometraje internacional de los Oscar. Ese año recibió el reconocimiento de Cineasta Asiático del Año en Busan y fue nombrado oficial de la Orden de las Artes y las Letras de Francia.

The Samurai and the Prisoner, su primera película de época, adapta la novela Kokurojo, de Honobu Yonezawa, ganadora del Premio Naoki. Durante el asedio al castillo de Arioka en 1579, el señor de la guerra Araki Murashige, interpretado por Masahiro Motoki, se rebela contra Oda Nobunaga y, cuando varios misterios inquietan el castillo, busca la ayuda del estratega Kuroda Kanbei, interpretado por Masaki Suda, a quien mantiene encerrado en su calabozo. La película se estrenó en la sección Cannes Première el 19 de mayo de 2026 y llegó a los cines de Japón de la mano de Shochiku el 19 de junio. Para el 20 de julio había recaudado más de mil millones de yenes, y superado a Creepy como la película más taquillera de su carrera. Janus Films adquirió los derechos para Estados Unidos.

Kurosawa no ha anunciado cuál será su próximo proyecto. Está en marcha una segunda adaptación estadounidense de Kairo, con Dave Boyle como director, así que las antiguas películas de terror siguen teniendo vida propia. El hombre que las hizo, a sus setenta y un años, acaba de demostrar que un misterio de samuráis con un elenco de señores feudales puede atraer al público que sus fantasmas nunca lograron convocar.