Thomas Haden Church, el actor nominado al Oscar que se fue a criar ganado a Texas

Thomas Haden Church

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	17 de junio de 1960 Woodland, California, Estados Unidos
Ocupación	Actor
Conocido por	Spider-Man: Sin camino a casa, El hombre araña 3, Se dice de mí
Premios	Independent Spirit · Premio del Sindicato de Actores al mejor reparto en una película (compartido) · Emmy

Cuando le preguntan a Thomas Haden Church por la actuación, la conversación termina derivando hacia el ganado. Cuando The Hollywood Reporter se sentó a hablar con él sobre Tires, de Netflix, el entrevistador señaló que estaba más contento cuando contaba cuántas cabezas tenía en su rancho de Texas. Esa costumbre explica mucho de un actor que recibió una nominación al Oscar, interpretó a un villano de cómic en una superproducción de Sam Raimi y, en lugar de acercarse a la industria, se alejó aún más de ella. Desde hace un cuarto de siglo vive en la región de Texas Hill Country, y Hollywood es el lugar al que viaja.

Texas apareció temprano en su vida. Nació como Thomas Richard McMillen en Woodland, California, y tenía dos años cuando su madre se mudó con la familia a Texas: primero a Fort Worth, luego a El Paso y después, otra vez, a Fort Worth. Tras el nuevo matrimonio de su madre, adoptó el apellido de su padrastro, Quesada, pero a la gente le costaba pronunciarlo, así que creó uno nuevo, Haden Church, a partir de los nombres de otros familiares. Su primer trabajo, a los trece años, fue en un rancho ganadero del sur de Texas propiedad de una familia de rancheros que asistía a la misma iglesia.

El actor, nacido el 17 de junio de 1960, también conoció la industria petrolera antes que un set de filmación. Dejó la preparatoria en 1977 para trabajar en los campos petroleros de Luisiana, regresó para graduarse de Harlingen High School en 1979 y estudió en la University of North Texas mientras vivía en Dallas, donde trabajó en radio y como locutor antes de dedicarse a la actuación. Un pequeño papel en una miniserie filmada en Houston lo convenció, según contó después a Texas Standard, de que tenía que ir a Los Ángeles para que lo tomaran en serio.

La televisión lo hizo reconocible antes de que el cine lo volviera interesante. Durante seis temporadas de Wings, la serie de NBC, entre 1990 y 1995, interpretó a Lowell Mather, el mecánico de aeropuerto poco avispado; después protagonizó Ned and Stacey, de Fox, junto a Debra Messing, durante otras dos temporadas. Su primera película surgió de un memorando del estudio: Church ha contado que los ejecutivos de Disney querían rostros televisivos para Tombstone, y así fue como el hombre de Wings, junto a John Corbett, Jason Priestley y Dana Delany, terminó interpretando al forajido Billy Clanton en el western de 1993. Luego llegaron otros papeles secundarios, entre ellos el más visible: el presumido Lyle Van de Groot en George of the Jungle.

Después dio un paso atrás. Compró un rancho en Texas en 1998, vendió su casa de Los Ángeles alrededor de 2001 «y simplemente nunca miró atrás»; en 2003 escribió y dirigió Rolling Kansas, una comedia pequeña filmada en los alrededores de Austin. Fue durante ese periodo tranquilo cuando Alexander Payne lo llamó para ofrecerle el papel de Jack, el actor mujeriego que arrastra al profesor de escuela de Paul Giamatti, obsesionado con el vino, a pasar una semana en la región vinícola de California en Entre copas. Church leyó desnudo la escena de la audición en la que Jack entra sin ropa, y solo después se enteró de que ningún otro actor había hecho lo mismo. La película le valió el Independent Spirit Award al mejor actor de reparto, además de compartir el premio al mejor elenco del Screen Actors Guild y recibir una nominación al Oscar como mejor actor de reparto.

Los años siguientes fueron los más ajetreados de su carrera cinematográfica. Ganó un Primetime Emmy por Broken Trail, el western de AMC en el que compartió escenas a caballo con Robert Duvall, y en 2007 interpretó a Flint Marko, el Hombre de Arena, en Spider-Man 3, de Sam Raimi. Smart People, Easy A, donde interpretó al profesor de inglés de Emma Stone, y We Bought a Zoo, en la que hizo de hermano de Matt Damon, le dieron una sucesión constante de papeles secundarios, y William Friedkin lo eligió para Killer Joe. Cuando Marvel volvió a reunir a los villanos de Raimi para Spider-Man: No Way Home en 2021, Church prestó su voz al Hombre de Arena digital sin pisar el set.

La versión halagadora de esta historia dice que Church eligió una vida por encima de una carrera. La menos halagadora es que Entre copas nunca llegó a convertirse en lo que parecía durante la temporada de premios. La nominación no abrió la puerta a la seguidilla de papeles protagónicos que suele venir después; desde entonces, sus papeles más visibles han sido los de villanos, padres, voces y coprotagonistas, mientras los proyectos más cercanos a su propio mundo siguen estancados. The Texanist, una comedia de Fox inspirada en una columna de Texas Monthly que iba a protagonizar y producir como productor ejecutivo, se anunció en desarrollo en 2020 y desde entonces no ha vuelto a saberse de ella. En 2024, según contó él mismo, una película sobre el oeste de Texas que escribió con un socio todavía buscaba la manera de hacerse. En una industria que funciona gracias a la cercanía, la distancia tiene un precio.

La televisión lo devolvió al centro de la escena. En Divorce, de HBO, que se emitió entre 2016 y 2019, interpretó a Robert DuFresne junto a Sarah Jessica Parker: fue su primera serie regular en unos dieciocho años, y después de las tres temporadas en Nueva York juró que nunca volvería a hacer otra serie allí. En 2023, Twisted Metal, de Peacock, lo convirtió en el amenazante agente Stone. Un año después, Accidental Texan le dio un papel que sonaba a autobiografía: Merle Luskey, un obstinado petrolero cerca de Abilene que está a punto de perder su negocio de perforación y que, según describió Church, está inspirado en hombres con los que convivió en el sur de Texas durante los años setenta. «Hay mucho de mí ahí», dijo.

Los últimos dos años lo han mantenido frente a grandes audiencias. En Tires, la comedia de Shane Gillis para Netflix sobre un taller mecánico en apuros en los suburbios de Pensilvania, se incorporó a la segunda temporada en junio de 2025 como Phil, el padre adinerado y ausente desde hace mucho tiempo que compra el negocio para que su hijo conserve el empleo; los creadores de la serie le dijeron que querían construir el personaje con él, «no para ti, sino contigo». En Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery, de Rian Johnson, que llegó a Netflix en diciembre de 2025, interpretó a Samson, el encargado del terreno de la parroquia en el centro del caso. Este mes presta su voz a Winstead, el basset hound que narra la película navideña de Netflix A Dog’s Perfect Christmas, en un elenco encabezado por Dennis Quaid.

Lejos de las cámaras, la vida está organizada de manera sencilla. Vive en Kerrville y tiene el rancho a unos treinta kilómetros; se describe como ganadero a tiempo completo y trabaja la tierra con un empleado contratado. Tiene dos hijos de una relación anterior con Mia Zottoli y nunca se ha casado.

Lo que viene depende, en parte, de otras personas. Su trabajo en Horizon: An American Saga – Chapter 2, de Kevin Costner, que se estrenó en el Festival de Cine de Venecia en septiembre de 2024, todavía espera una fecha de lanzamiento, después de que su distribuidora la aplazara indefinidamente. Mientras tanto, el ganado sigue con su propio ritmo.