Rian Johnson, el cineasta que pasó de Star Wars a Entre navajas y secretos sin pedir perdón

Rian Johnson

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	17 de diciembre de 1973 Silver Spring, Maryland, Estados Unidos
Ocupación	Director y guionista de cine
Conocido por	Entre Navajas y Secretos, Star Wars: Los últimos Jedi, Looper: Asesinos del futuro
Premios	Premio Especial del Jurado a la Originalidad de Visión, Festival de Cine de Sundance · Premio del Sindicato de Directores de Estados Unidos a la mejor dirección

En una película de Rian Johnson, nadie dice la verdad por mucho tiempo. En un suburbio de California, unos estudiantes de secundaria intercambian frases como gánsteres salidos de una novela de Dashiell Hammett, y un detective con un exagerado acento sureño resulta ser la persona más perspicaz de cada mansión a la que entra. Johnson construye intrincados mecanismos de mentiras y deja que el público lo vea desmontarlos. La excepción es la película que lo convirtió en un pararrayos de polémicas: el capítulo de Star Wars que le pidió a Luke Skywalker admitir que había fracasado.

Lo que vino después dice más de él que la reacción adversa. Con las llaves de una trilogía propia en la galaxia muy, muy lejana, Johnson se fue a hacer un modesto misterio detectivesco con Daniel Craig como el investigador Benoit Blanc, y lo convirtió en algo poco común: una serie original que el streaming hizo crecer en lugar de empequeñecer. Vista desde aquí, la superproducción parece menos la cima de su carrera que una interrupción.

Johnson pasó su primera infancia en Denver antes de que su familia se mudara a San Clemente, California, cuando cursaba sexto grado; había nacido en Silver Spring, Maryland, el 17 de diciembre de 1973. San Clemente High School, donde se graduó en 1992, más adelante sería la locación principal de su primer largometraje. Ver Annie Hall, de Woody Allen, lo convenció de convertirse en director, y en 1996 se graduó de la USC School of Cinematic Arts.

Brick se hizo con menos de medio millón de dólares, con Joseph Gordon-Levitt como un adolescente solitario que investiga la muerte de su exnovia mediante diálogos secos y cargados de jerga, propios de una novela negra. Ganó el Premio Especial del Jurado a la Originalidad de Visión en el Festival de Cine de Sundance de 2005 y recaudó casi cuatro millones de dólares. Desde entonces, Gordon-Levitt ha aparecido en todos los largometrajes de Johnson.

The Brothers Bloom, una aventura de estafadores que recorre el mundo y cuenta con Mark Ruffalo, Adrien Brody y Rachel Weisz, tuvo una recepción más fría en 2009. La televisión le dio una formación distinta. Dirigió tres episodios de Breaking Bad: «Fly», en el que Walter White pasa una hora entera persiguiendo un insecto suelto en el laboratorio; «Fifty-One», que le valió el premio del Directors Guild of America a la dirección de una serie dramática; y «Ozymandias», considerado habitualmente uno de los mejores episodios de la televisión estadounidense.

Looper, en 2012, reunió todas las piezas. Gordon-Levitt interpretó a un asesino a sueldo que elimina a víctimas enviadas desde el futuro, hasta que su objetivo resulta ser su propio yo de más edad, interpretado por Bruce Willis. La película inauguró el Festival Internacional de Cine de Toronto y se convirtió en un inesperado éxito comercial. Dos años después, Lucasfilm confirmó que Johnson escribiría y dirigiría el octavo episodio de la saga Skywalker.

Star Wars: Los últimos Jedi recaudó más de 1,300 millones de dólares en todo el mundo y fue la película más taquillera de 2017. También dividió a la base de fans como no lo había hecho ningún episodio anterior. El Luke Skywalker de Johnson era un ermitaño que alguna vez había considerado matar a su propio sobrino y luego se había alejado de la lucha, mientras que a Rey le decían que sus padres no eran nadie. Una parte muy ruidosa del público tomó la película como una traición, y más tarde Rotten Tomatoes reconoció que su puntuación de usuarios había sido objeto de una campaña sistemática de reseñas negativas. Kelly Marie Tran, la primera mujer de color en un papel protagónico de Star Wars, sufrió acoso hasta abandonar las redes sociales, y Johnson la defendió públicamente.

La historia que suele contarse sobre lo que pasó después es que la reacción adversa lo ahuyentó. En noviembre de 2017, Lucasfilm anunció que Johnson crearía una nueva trilogía independiente de la familia Skywalker; el proyecto nunca pasó de la etapa conceptual. Cuando Kathleen Kennedy, al dejar la presidencia de Lucasfilm en enero de 2026, dijo que creía que la negatividad en internet lo había «asustado», Johnson respondió en X con cuatro palabras: «Jaja, para nada asustado». En la misma entrevista, Kennedy ofreció una razón más prosaica: las películas de Entre navajas y secretos le habían absorbido el tiempo. Lo que está claro es que la película que más suele considerarse su tropiezo también le dio la libertad para hacer lo que quisiera después, y él no ha dejado de defenderla.

Lo que quería era Agatha Christie. Entre navajas y secretos, estrenada en 2019, llevó al Benoit Blanc de Craig a la mansión gótica de un novelista de misterio muerto, interpretado por Christopher Plummer, junto a Ana de Armas como la enfermera que no puede mentir sin vomitar. Recaudó más de 300 millones de dólares y le valió a Johnson su primera nominación al Óscar, por guion original. Según se informó, Netflix pagó 450 millones de dólares por dos secuelas. Glass Onion: Un misterio de Knives Out llegó en 2022, tuvo una semana en cines antes de pasar al streaming y le consiguió una segunda nominación, esta vez por guion adaptado. Wake Up Dead Man: Un misterio de Knives Out completó el acuerdo en 2025 al llevar a Blanc a una parroquia católica de un pueblo pequeño, con Josh O’Connor como un joven sacerdote y Glenn Close entre los fieles.

La televisión también volvió a atraerlo. Poker Face, la serie que creó para Peacock con Natasha Lyonne como una trabajadora de casino capaz de darse cuenta cuando alguien miente, recuperó el formato del caso de la semana de Columbo. Peacock la canceló en noviembre de 2025, después de dos temporadas; Johnson ha estado ofreciéndola a otras cadenas, con Peter Dinklage en el papel protagónico. A través de T-Street, la compañía que dirige junto con su productor de toda la vida, Ram Bergman, también fue productor ejecutivo de American Fiction, ganadora del Óscar a mejor guion adaptado.

Wake Up Dead Man se estrenó en el festival de Toronto en septiembre de 2025 y llegó a Netflix el 12 de diciembre; encabezó durante dos semanas la lista de películas en inglés de la plataforma, aunque con cifras inferiores a las de Glass Onion. A diferencia de sus dos predecesoras, no recibió ninguna nominación al Óscar. Este mes, The Only Living Pickpocket in New York, una película de crimen que produjo para Noah Segan, actor que forma parte de los elencos de Johnson desde Brick, llegó a las salas de Nueva York y Los Ángeles de la mano de Sony Pictures Classics, tras estrenarse en Sundance en enero, con John Turturro y Steve Buscemi en el reparto.

Johnson está casado desde 2018 con Karina Longworth, historiadora de cine y creadora del pódcast You Must Remember This. Su primo Nathan Johnson ha compuesto la música de todos sus largometrajes, excepto The Last Jedi, cuya música estuvo a cargo de John Williams, y ambos tocan juntos en el dúo de folk The Preserves, con Rian al banjo.

Su próxima película como director será una historia original que está escribiendo y que ha descrito como un thriller paranoico al estilo de los años setenta, con un ligero componente de ciencia ficción. Blanc tampoco se ha jubilado: en enero, Johnson dijo que ya tenía algunas ideas básicas y conceptuales para un cuarto misterio. Antes de que llegue cualquiera de esos proyectos, está produciendo 2034, un thriller dirigido por Joseph Gordon-Levitt que cierra un círculo iniciado con un detective adolescente en una preparatoria de San Clemente.