Zizou Bergs: el tenista belga que le perdió el miedo a los grandes del circuito

Zizou Bergs

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	3 de junio de 1999 Lommel
Ocupación	Tenista profesional
Premios	Título de individuales del ATP Tour · 8 títulos de individuales del ATP Challenger Tour

Zizou Bergs tiene una costumbre que describe como una virtud y, a la vez, un obstáculo. Después de vencer a Carlos Alcaraz en sets corridos en el Masters de Shanghái, el belga dijo que a menudo siente «demasiado respeto por estos tipos», que esa reverencia viene de su cultura y que está orgulloso de ella. Lo dijo la noche en que desarmó al número tres del mundo, y el momento en que lo hizo plantea la pregunta que hoy atraviesa su carrera: ¿qué pasa con un jugador formado en la paciencia, el recorrido por el circuito Challenger y los buenos modales cuando decide que a los hombres de arriba se les puede ganar, y no solo admirar?

El nombre llegó antes que el tenis. Sus padres, Koen Bergs y Anne-Mie Driesen, lo llamaron Zizou por Zinedine Zidane, el futbolista francés conocido por ese apodo, y al niño de Lommel, en la provincia belga de Limburgo, le dieron una raqueta a los tres años. Creció en una familia sin una dinastía deportiva detrás: su madre es fotógrafa, su padre es alto ejecutivo de una empresa ferroviaria belga y tiene un hermano, Maxim. Más adelante, la influencia fue en ambos sentidos. Desde entonces, la ITF también ha presentado a Koen Bergs como un jugador que decidió competir por cuenta propia en los campeonatos mundiales de la federación, motivado por el ejemplo de su hijo.

Bergs, nacido el 3 de junio de 1999, se hizo profesional en 2018 y pasó los cinco años siguientes en el circuito que la mayoría de los aficionados nunca ve. Debutó en el nivel ATP como invitado en el European Open de Amberes, en 2020, donde derrotó a Albert Ramos Viñolas y llevó a Karen Khachanov, entonces número 17 del mundo, hasta el tercer set. En 2021 ganó tres títulos Challenger en una sola temporada, desde San Petersburgo hasta Almaty, y entró en el top 200. Un año después ganó el Ilkley Trophy como clasificado, tras vencer a Jack Sock en la final, y el premio fue una invitación para debutar en un Grand Slam en Wimbledon.

Entonces el cuerpo pasó factura. Una rotura de ligamento en la muñeca izquierda lo mantuvo fuera del circuito durante meses en 2023, y tuvo que reconstruir su ranking por la vía más lenta; cerró ese año con títulos Challenger en Drummondville y Yokkaichi. El regreso dio frutos en Roland Garros 2024: superó la clasificación, venció al cabeza de serie número 24, Alejandro Tabilo, y llegó a la tercera ronda, donde Grigor Dimitrov lo detuvo. Esa primavera, en Roma, le tocó Rafael Nadal en la primera ronda y perdió; en verano disputó los Juegos Olímpicos de París.

El verdadero cambio llegó en 2025. Como clasificado en Auckland, avanzó hasta su primera final ATP, que perdió ante Gaël Monfils. En Miami derrotó a Andrey Rublev y consiguió su primera victoria ante un jugador del top 10; se la dedicó a su abuelo, fallecido dos años antes. Después llegó otra final, esta vez sobre césped, en ‘s-Hertogenbosch, que perdió ante Gabriel Diallo. Más o menos por la misma época empezó a trabajar con Jan de Witt, el entrenador alemán que había guiado a Gilles Simon y a Monfils. Ese otoño, en aproximadamente un mes, Bergs se enfrentó tres veces a la élite del tenis: Alcaraz le ganó en Tokio, Novak Djokovic puso fin a su primera participación en cuartos de final de un Masters 1000 en Shanghái y Jannik Sinner lo frenó en París. Más tarde, en una entrevista con la ATP, De Witt resumió la lección: esos jugadores son increíblemente buenos y, la próxima vez, el objetivo es sencillo: ganarles.

El historial tiene una cara menos favorable, y está en los Grand Slams. Bergs ha llegado cuatro veces a la tercera ronda de un Grand Slam y nunca ha avanzado más. En Wimbledon, este año, le llevaba dos sets a uno y 4-1 en el quinto al invitado británico Arthur Fery, pero perdió después de cuatro horas y 38 minutos. En el US Open, como cabeza de serie número 31, le llevaba dos sets a uno a Botic van de Zandschulp y dejó al neerlandés a dos puntos de la derrota en el tie-break del cuarto set, antes de caer en cinco. También está la imagen de él que Chile todavía recuerda. Durante una serie de Copa Davis en febrero de 2025, Bergs celebró un punto y golpeó con el hombro a Cristian Garín; Garín cayó al suelo sujetándose un ojo, se negó a volver a la cancha y perdió el partido por infracciones de tiempo. El juez de silla, Carlos Ramos, lo calificó de accidente desafortunado y sin intención, mientras que la federación chilena pidió a la ITF que anulara el resultado. El jugador que habla de sentir demasiado respeto es, en la cancha, un competidor emocional y físico; ambas versiones son ciertas.

La temporada actual empezó con una declaración de intenciones y después se estancó. En la United Cup de enero venció a Félix Auger-Aliassime, quinto del ranking, por 6-4 y 6-2. Cuando llegó a Eastbourne en junio, ya había perdido seis partidos seguidos en el circuito. La final contra Ugo Humbert se repartió en dos días por la lluvia: Humbert se llevó el primer set y Bergs ganó por 3-6, 6-1 y 6-4 el 28 de junio. Así se convirtió, en palabras de la ATP, en el primer tenista belga en ganar un título del ATP Tour sobre césped. Más tarde reconoció que la celebración incluyó una Stella servida en el trofeo. Dos días después volvió a vencer a Humbert, en cinco sets, en la primera ronda de Wimbledon. En agosto alcanzó el mejor ranking de su carrera: el puesto 33.

Shanghái trajo el resultado hacia el que apuntaba todo el trabajo del último año. En el puesto 39 del ranking, Bergs venció a Alcaraz, segundo cabeza de serie, por 7-5 y 7-6 el 12 de octubre; le quebró el saque tres veces y ganó el 79 por ciento de los puntos con su primer servicio. La derrota puso fin a una racha de siete victorias seguidas del español y dejó el número uno de fin de año en manos de Alexander Zverev. «Siento que ahora de verdad puedo ganarles a estos tipos», dijo Bergs después, una frase casi idéntica a la que su entrenador le había puesto como objetivo.

Hoy vive en Amberes. Su próximo rival es Tommy Paul, en la cuarta ronda de Shanghái; tiene la posibilidad de igualar los cuartos de final que alcanzó el año pasado. Después vendrá la verdadera medida de este salto: saber si el jugador que por fin derrotó a Alcaraz también puede superar la tercera ronda de un Grand Slam.

Etiquetas: athletes, tenistas, Carlos Alcaraz, Zizou Bergs, Shanghai Masters, Eastbourne Open

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