Hacker, de Akan Satayev, sigue a un joven inmigrante ucraniano en Canadá desde el fraude con tarjetas de crédito hasta la órbita de una red de la web oscura llamada DarkWeb. Detrás hay una producción poco común: una compañía de Toronto, un director kazajo y dinero kazajo.

Hacker, dirigida por Akan Satayev, sigue a Alex Danyliuk (Callan McAuliffe), hijo de una familia ucraniana que emigra a Canadá y termina viviendo de la asistencia social. Alex crece con pocos amigos y muchísimo tiempo en internet, y sus primeros ingresos llegan de su trabajo como «clicker», es decir, generando el tráfico con el que las páginas web obtienen su dinero. Cuando el banco en el que trabajaba su madre prescinde de ella, la familia pierde su último sueldo estable. Más tarde, después de irse de casa para estudiar en Toronto, el dinero que necesita sale de otra parte: junto a Sye (Daniel Eric Gold), un estafador curtido en la calle que conoce el mercado negro, empieza a operar con tarjetas de crédito perdidas y robadas y con transacciones falsas.

El punto de inflexión es un golpe contra el mismo banco que despidió a su madre. Alex es descubierto y se salva ofreciendo a Curtis (Zachary Bennett), el jefe de seguridad del banco, arreglar gratis su sitio web y sus computadoras, que no tienen protección, a cambio de que los deje irse a él y a Sye. La noticia del episodio se filtra en DarkWeb, una red criminal en línea, donde haber hackeado un banco presentándose allí en persona le da fama y la atención de la figura enmascarada que la dirige, conocida solo como Zed (Clifton Collins Jr.).

Kira (Lorraine Nicholson), una joven hacker con la que Sye contacta por internet, aporta a la pareja nuevos métodos, como imprimir sus propias tarjetas de crédito y mover dinero a través de Bitcoin, y las ganancias del trío crecen hasta que una venta a un grupo de compradores sale mal y se trasladan a Hong Kong. Allí, una ola de retiros en los cajeros automáticos de la ciudad les deja 2,3 millones de dólares, con una tarjeta de visita de DarkWeb abandonada tras cada retiro, y Zed se pone en contacto con ellos para proponerles un trabajo que llega con una advertencia: si fracasan, lo pagarán con su vida y con la de sus familias. El último acto gira en torno a ese encargo, que llega hasta la Reserva Federal y la bolsa, y en torno a lo que cada miembro del grupo les oculta a los demás. Este artículo deja esos giros para el espectador.

Una productora de Toronto, un director kazajo

Hacker nació en Toronto. En febrero de 2013, el productor y guionista Sanzhar Sultan, que entonces aún figuraba en los créditos como Sanzhar Sultanov, fundó la compañía productora Know Rules Media con el inversor de capital de riesgo canadiense Loudon Owen, que también había estudiado en el Upper Canada College. En septiembre de 2013 la compañía se asoció con Akan Satayev y su estudio Sataifilm, y el primer avance del proyecto se presentó ese mismo mes durante el Festival Internacional de Cine de Toronto. Brillstein Entertainment Partners se incorporó como productora ejecutiva.

Buena parte del dinero vino de Kazajistán. Entre los inversores citados entonces figuraba el empresario kazajo Kenes Rakishev, que invertía en nombre de Mobli, la aplicación para compartir fotos y videos, y la aplicación tiene incluso un pequeño lugar dentro de la historia. La película se anunció como una producción de 5 millones de dólares que se rodaría en Nueva York, Toronto, Dubái y Bangkok. El resultado final transcurre, y se rodó, entre Toronto, Hong Kong, Nueva York y Bangkok, con Pasha Patriki como director de fotografía y Álex Márquez como editor.

Los créditos de guion los comparten Satayev, Sultan y Timur Zhaksylykov. Cuando se anunció, el proyecto se presentó como basado en hechos reales, el caso de un joven inmigrante arrastrado a una organización cibercriminal llamada DarkWeb que ganaba dinero con estafas con tarjetas de crédito, y Sultan lo describió como la historia de un joven que encuentra en el hackeo una forma fácil de ganar dinero sin darse cuenta, al principio, de que el dinero fácil tiene consecuencias graves. Las descripciones posteriores de la película terminada siguen presentándola como libremente inspirada en hechos reales; ninguna identifica el caso.

El lugar de Hacker en la carrera de Akan Satayev

Akan Satayev nació en Karagandá en 1971, hijo de dos actores que interpretaban papeles protagonistas en el Teatro Dramático de Karagandá, donde pasó buena parte de su infancia. Se graduó en el departamento de cine y televisión de la Academia Nacional de las Artes de Kazajistán en 1994, después de haber interpretado al protagonista, el estudiante Azat, en Allazhar, de Kaldybay Abenov, una película sobre las protestas de diciembre de 1986 en Alma-Atá. Después de graduarse trabajó como actor y dirigió comerciales, y en 2003 fundó Sataifilm, la compañía que produjo en 2007 su debut en el largometraje, el drama criminal Racketeer.

Cuando se anunció Hacker, dos de sus películas, Strayed (2009) y la epopeya histórica Myn Bala (2012), habían sido las candidatas de Kazajistán al Oscar a la mejor película en lengua extranjera, y Hacker se presentó como su primer proyecto extranjero: una producción en inglés con actores de Australia, Estados Unidos y Canadá. Los años siguientes lo devolvieron a su país y a producciones de mayor envergadura. En 2016 fundó el Astana Film Fund para apoyar a jóvenes directores kazajos y películas independientes de bajo presupuesto, y rodó The Road to Mother, un drama de época que Kazajistán seleccionó para los Oscar en 2017. En 2019 llegó la epopeya histórica Tomiris, y de 2020 a 2022 dirigió Kazakhfilm, el mayor estudio de cine del país. En 2025 volvió a la saga que lo lanzó con Racketeer 3.

El reparto

Callan McAuliffe, el actor australiano que interpreta a Alex, nació en 1995 y llegó al papel con una serie de créditos en grandes estudios a sus espaldas: el protagonista de Flipped (2010), de Rob Reiner; Sam en Soy el número cuatro, y el joven Jay Gatsby en El gran Gatsby (2013), de Baz Luhrmann. Hacker ni siquiera era su primera historia sobre jóvenes hackers. En 2012 apareció en la película para televisión australiana Underground: The Julian Assange Story como uno de los amigos del Julian Assange adolescente en el grupo International Subversives. De 2017 a 2022 interpretó a Alden en The Walking Dead.

Lorraine Nicholson, nacida en Los Ángeles en 1990, hija de los actores Jack Nicholson y Rebecca Broussard, era conocida sobre todo por interpretar a la surfista Alana Blanchard en Soul Surfer (2011). En Hacker interpreta a Kira, una hacker experta. Además de actuar, escribió y dirigió cortometrajes; el tercero, Life Boat, se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca en 2017, el mismo año en que fue admitida en el AFI Directing Workshop for Women, el taller de dirección para mujeres del AFI.

Clifton Collins Jr., que interpreta a Zed, es nieto del actor Pedro Gonzalez Gonzalez y un veterano de las historias criminales, desde el gánster César Sánchez en One Eight Seven (1997) hasta Traffic (2000), de Steven Soderbergh, y el asesino Perry Smith en Capote (2005). En 2016, el año en que Hacker llegó a los cines, también aparecía como Lawrence en Westworld, y en 2021 su papel protagonista en Jockey obtuvo un Premio Especial del Jurado a la interpretación en el Festival de Cine de Sundance. Daniel Eric Gold, que interpreta a Sye, viene de los escenarios de Nueva York, donde fue nominado a un premio Lucille Lortel por Small Tragedy, de Craig Lucas, y el público de televisión lo conoce como Matt Hartley en Ugly Betty. Zachary Bennett, Curtis en la película, es el actor canadiense que interpretó a Felix King en Road to Avonlea.

El estreno y el otro título

Hacker se estrenó en Tailandia en septiembre de 2016. En Estados Unidos tuvo un estreno limitado el 2 de diciembre de 2016 con el título Anonymous, el mismo nombre que el del colectivo de hackers, y después Sony Pictures la lanzó en video doméstico. Otros mercados volvieron a cambiarle el nombre: en Alemania es Dark Web – Kontrolle ist eine Illusion; en Italia, Hacker – Soldi facili. En México se conoció como Anonymous, igual que en Estados Unidos. Llegó en un periodo lleno de historias sobre hackers en la pantalla, un año después de Blackhat, de Michael Mann, y en el mismo otoño que Snowden, de Oliver Stone.

Lo que distingue a Hacker sobre el papel es su enfoque. Su hacker no es ni un genio ni un activista, sino el hijo de una familia inmigrante que recurre al fraude con tarjetas después de que un banco despida a su madre, y la película es una rareza en términos de producción: un thriller en inglés de producción canadiense, dirigido por un kazajo y financiado en gran parte con capital kazajo. Es también un breve desvío en la carrera de Akan Satayev, su primer proyecto extranjero, realizado entre producciones en lengua kazaja que lo preceden y lo siguen. Si la película saca todo el partido a esa premisa es una cuestión que cada espectador puede resolver; lo que muestran los datos es un modesto thriller de género con un origen inusual, un reparto procedente de tres países y una historia sobre adónde conduce el dinero fácil.