Ally Pankiw, la guionista de Schitt’s Creek que abrió dos temporadas de Black Mirror

Ally Pankiw

Photo: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	14 de noviembre de 1986 Edmonton, Alberta, Canada
Ocupación	Directora de cine y televisión, guionista
Conocido por	Antes era divertido
Premios	Inside Out Film Festival Audience Award for Best Narrative Feature

Charlie Brooker ya le confió a Ally Pankiw el episodio de apertura de dos temporadas distintas de Black Mirror. El primero, Joan Is Awful, llevó a un servicio de streaming la vida corriente y un tanto mezquina de Annie Murphy, interpretada allí por Salma Hayek. El segundo, Common People, convirtió una suscripción para mantener con vida a alguien en una deuda que devora un matrimonio, y le valió a Pankiw una nominación del Directors Guild of America. En una serie que se alimenta del desasosiego, la elección de la directora dice mucho. Pankiw viene de la comedia y trata el remate y la herida como si fueran el mismo material.

Esa costumbre atraviesa casi todo lo que ha firmado. Hay una comedia romántica queer sobre la adicción que dirigió de principio a fin. Hay un largometraje sobre una comediante de stand-up que ya no logra encontrarle la gracia a nada. Y hay un documental sobre el festival de música para mujeres que los conductores de programas nocturnos de los noventa convirtieron en un chiste recurrente. Sus protagonistas suelen ser mujeres de las que todos se ríen, y su cámara se queda con ellas el tiempo suficiente para mostrar cuánto cuesta la risa.

Nació como Sally Pankiw el 14 de noviembre de 1986 en Edmonton, y es originaria de St. Albert, ciudad ubicada en el extremo norte de Edmonton. Sus raíces familiares son ucraniano-judías. De niña bailaba y coreografiaba, y ha señalado ese trabajo temprano —disponer cuerpos en un espacio para un público— como uno de los factores que la acercaron a la dirección. También ha mencionado otras influencias muy concretas: ver los falsos documentales de Christopher Guest, escribir su primer cortometraje, editar su primer documental en la universidad y observar trabajar a Sofia Coppola en un set. Hizo pública su identidad queer en 2008.

Comenzó su carrera profesional dirigiendo videos musicales y comerciales, primero con el colectivo The Young Astronauts y luego a través de Partizan Midi-Minuit, la filial canadiense de la productora Partizan. A lo largo de los años, su trabajo en música ha incluido a Janelle Monáe, Muna, Arkells, Kira Isabella, Ariana Grande, Phoebe Bridgers y Sabrina Carpenter. En publicidad, trabajó para marcas que van de Pepsi, Amazon y Adidas a WestJet, Nylon y Chanel. Fue una escuela de síntesis: treinta segundos para establecer un tono, tres minutos para contar una historia alrededor de una canción.

En paralelo, sus cortometrajes circularon por festivales queer y de comedia, con proyecciones en Inside Out, de Toronto, Outfest, Frameline y el LA Comedy Fest. En sus primeros años recibió el apoyo de TIFF, el Harold Greenberg Fund y Bell Media, y en 2018 fue seleccionada para el Directing Lab de Film Independent con un proyecto de largometraje titulado The Hiding House. The Hollywood Reporter la incluyó en su lista de los 15 talentos canadienses a los que había que seguir.

A partir de 2017 dirigió la serie web de comedia Terrific Women para CBC, que le valió una nominación al Canadian Comedy Award a mejor dirección en una serie web; también creó la serie digital An Awkward Girl Dates para CBC Comedy. Por esos mismos años se incorporó al equipo de guionistas de Schitt’s Creek como editora de historias y permaneció allí durante dos temporadas. En esa sala de guionistas forjó una relación de trabajo con Dan Levy que seguiría dando frutos años después, y trabajó junto a Annie Murphy, quien se convertiría en la protagonista de su primer episodio de Black Mirror.

Su debut como directora de televisión abarcó una temporada completa. Pankiw dirigió los seis episodios de la primera temporada de Feel Good, la comedia semiautobiográfica de Mae Martin sobre una comediante canadiense en Londres que se enamora de George, el personaje de Charlotte Ritchie, mientras intenta mantenerse sobria; Lisa Kudrow interpreta a la madre de Mae. Channel 4 la estrenó en el Reino Unido el 18 de marzo de 2020 y Netflix la lanzó en todo el mundo al día siguiente. Esa primera temporada tiene una calificación perfecta en Rotten Tomatoes, basada en 41 reseñas. El tono de la serie, tierno y escatológico en una misma escena, se convirtió en una especie de sello personal.

Después llegó Hulu. Dirigió episodios de Shrill, la comedia de Aidy Bryant sobre una escritora de Portland que deja de disculparse por su cuerpo, y de The Great, la sátira histórica anárquica de Tony McNamara, protagonizada por Elle Fanning y Nicholas Hoult. Ninguna de las dos series se parece demasiado a la otra, y ese era precisamente el objetivo de esta etapa: una directora a la que se había encasillado en la comedia web ahora se encargaba de vestuario, producción a gran escala y un elenco coral en un set de prestigio.

Joan Is Awful abrió la sexta temporada de Black Mirror el 15 de junio de 2023. Joan, interpretada por Murphy, descubre que un servicio parecido a Netflix, llamado Streamberry, ha convertido su día en un drama reluciente protagonizado por Salma Hayek y generado casi en tiempo real. El guion estaba terminado antes de que ChatGPT llegara al público y se estrenó en plena huelga de guionistas y actores de Hollywood, lo que hizo que sus preguntas sobre la imagen digital y el consentimiento sonaran de actualidad. Pankiw describió el episodio como una reflexión sobre «quién puede hacer arte» y sobre lo que ocurre cuando consumimos las historias de otras personas. En el diálogo hay un guiño a Schitt’s Creek y, en el set, el equipo llevó el cabello en coletas en solidaridad con Joan. En los Critics’ Choice Super Awards, el episodio ganó como mejor serie limitada o película para televisión de ciencia ficción o fantasía, y Murphy obtuvo el premio a mejor actriz en esa categoría.

Su propio largometraje llevaba mucho tiempo en espera. Pankiw empezó a escribir I Used to Be Funny en 2013, y el ajuste de cuentas posterior al movimiento #MeToo amplió los temas del guion. Rachel Sennott interpreta a Sam Cowell, una comediante de stand-up de Toronto que vive con trastorno de estrés postraumático y cuyo pasado vuelve a alcanzarla cuando desaparece Brooke, la adolescente a la que solía cuidar. Olga Petsa interpreta a Brooke, junto a Jason Jones, Sabrina Jalees y Caleb Hearon. La película se realizó con el apoyo de Telefilm Canada, Ontario Creates y WME Independent.

I Used to Be Funny se estrenó en South by Southwest el 13 de marzo de 2023, en competencia por el Gran Premio del Jurado a mejor largometraje narrativo, y ganó el premio del público a mejor largometraje narrativo en Inside Out, en Toronto, en junio de ese año. Utopia la estrenó en cines de Estados Unidos y Canadá el 7 de junio de 2024. The New York Times y The Globe and Mail la eligieron como recomendación de sus críticos. El consenso de Rotten Tomatoes destacó que el debut de Pankiw le da a Sennott espacio para mostrar su amplitud dramática, y Exclaim! elogió su «notable dominio del tono de su película», el cumplido indicado para una cinta que pasa del ritmo de una comedia de situación al drama sobre el trauma en un solo corte.

Brooker volvió a convocarla para la séptima temporada. Common People, escrito por Bisha K. Ali y Brooker, se estrenó en Netflix el 10 de abril de 2025. Rashida Jones interpreta a Amanda, una maestra de escuela que, tras una emergencia médica, se mantiene con vida gracias a Rivermind, un servicio de suscripción que ejecuta parte de su cerebro desde sus servidores y que vende la alegre representante de Tracee Ellis Ross. Chris O’Dowd interpreta a Mike, el esposo que sigue pagando mientras el plan empeora y los anuncios empiezan a salir de la boca de su esposa. El episodio obtuvo dos nominaciones al Emmy: una para Jones como actriz principal y otra para el guion de Brooker y Ali. Pankiw fue nominada a los premios 78 del Directors Guild of America, en la categoría de serie limitada y antología, junto a Jason Bateman, Antonio Campos, Lesli Linka Glatter y Shannon Murphy.

El documental llegó por Levy. Cuando un productor que trabajaba en un proyecto sobre Lilith Fair buscó a una directora, Levy —quien para entonces había trabajado con ella en trece episodios de Schitt’s Creek— respondió, según contó Pankiw a The Globe and Mail: «Bueno, ¡tengo justo a la directora lesbiana que necesitas!». Lilith Fair: Building a Mystery, producido por la compañía de Levy, Not a Real Production, sigue la decisión de Sarah McLachlan, a finales de los noventa, de crear un festival itinerante integrado exclusivamente por mujeres, después de que programadores de radio y promotores insistieran en que no podían poner a dos mujeres una detrás de la otra. Aparecen Sarah McLachlan, Paula Cole, Sheryl Crow, Brandi Carlile, Erykah Badu, Bonnie Raitt, Jewel y Emmylou Harris, además de Olivia Rodrigo, una voz de la generación que creció después de aquel festival.

La película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto el 13 de septiembre de 2025, se transmitió por CBC cuatro días después y llegó al público estadounidense en Hulu, a través de ABC News Studios, el 21 de septiembre. Tiene una calificación perfecta en Rotten Tomatoes, basada en 17 reseñas; en Variety, Chris Willman escribió que Pankiw «hace un buen trabajo al presentar las semillas que hicieron de Lilith un fenómeno cultural». En 2026 fue nominada a mejor documental de largometraje en la 14.ª edición de los Canadian Screen Awards. En un ensayo personal para CBC Arts, Pankiw escribió que llevaba dos décadas desaprendiendo lo que la cultura pop de su adolescencia le había enseñado a pensar sobre sí misma a una joven lesbiana, y que la película le mostró que las mujeres en el arte habían estado «desaprendiendo todo esto una y otra vez, mucho antes de que yo empezara».

Su trabajo más reciente en televisión es Ponies, el thriller de espionaje de la Guerra Fría de Peacock, en el que Emilia Clarke y Haley Lu Richardson interpretan a dos secretarias de la embajada estadounidense en Moscú en 1977 que se convierten en agentes de la CIA tras la muerte de sus esposos. Pankiw dirigió episodios junto a la cocreadora Susanna Fogel y Viet Nguyen. Los ocho episodios se estrenaron el 15 de enero de 2026 y recibieron buenas reseñas; Peacock canceló la serie ese junio, después de una temporada. En 2022 también se anunció que cocrearía con Levy Standing By, una comedia animada para Hulu sobre un grupo de ángeles guardianes descontentos.

Pankiw reparte su tiempo entre Toronto y Los Ángeles. Lo interesante será ver cuál es su próximo paso. Su único largometraje de ficción tardó alrededor de una década en pasar del primer borrador a las salas, y lo hizo con poco más que un presupuesto de cine independiente canadiense y una estrella en rápido ascenso. Ahora llega a un segundo proyecto con una nominación del DGA, dos episodios de apertura de Black Mirror y una alianza con Levy que ya dio como resultado un documental. Ese currículum le da algo que no tenía la primera vez: el poder de negociación para hacer su próxima película personal a su manera y con mayor presupuesto.

Etiquetas: cineastas, directoras de cine, Feel Good, Rachel Sennott, Ally Pankiw, Black Mirror

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