Chris Rock, el comediante que tardó doce años en volver a dirigir y regresó con Misty Green

Chris Rock

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	7 de febrero de 1965 Andrews, South Carolina, USA
Ocupación	Comediante, actor, guionista y director
Conocido por	Madagascar, A.I. – Inteligencia Artificial, Madagascar 3: Los Fugitivos
Premios	4 Emmy · 3 Grammy · Star on the Hollywood Walk of Fame · Lunt-Fontanne Award for Excellence (compartido)

Durante buena parte de su carrera, Chris Rock ha sido el argumento más contundente de la sala. Se ganó la fama con chistes que caen como sentencias, un paso acechante sobre el escenario y una voz que sube medio tono cuando está por decir eso que nadie más se atreve a decir. Por eso vale la pena notar que la película que eligió dirigir después de más de una década lejos de la cámara es lo más delicado que ha hecho. Misty Green, un drama sobre una exestrella de televisión que intenta abrirse paso de nuevo en una industria que dejó de devolverle las llamadas, tiene momentos divertidos, pero no pide a gritos que se rían. Observa.

Ese cambio plantea la pregunta que acompaña a Rock en esta etapa de su vida: ¿sigue siendo el comediante de stand-up que definió a toda una generación de la comedia estadounidense, o se ha convertido discretamente en un cineasta que resulta ser comediante? A juzgar por lo que ha hecho en los últimos años, la respuesta es que ya no parece interesado en tener que elegir.

Christopher Julius Rock nació el 7 de febrero de 1965 en Andrews, Carolina del Sur, y creció en Bedford-Stuyvesant, Brooklyn. Su madre, Rosalie, era maestra y trabajadora social, y atendía a personas con discapacidades del desarrollo. Su padre, Julius, conducía un camión y repartía periódicos para el Daily News; murió en 1988 por complicaciones después de una cirugía de úlcera. Rock iba en autobús a escuelas de barrios blancos como Gerritsen Beach, donde sufrió acoso constante, una experiencia que más adelante convertiría en el eje de su trabajo televisivo más personal. Dejó la James Madison High School sin graduarse, obtuvo el GED y tomó clases durante un año en Kingsborough Community College, hasta que los clubes nocturnos se adueñaron de su tiempo.

Empezó a hacer stand-up en 1984 en Catch a Rising Star, en Manhattan, y fue allí donde Eddie Murphy lo vio. Murphy se convirtió en su mentor y le dio su primer papel en una película: una pequeña participación en Beverly Hills Cop II, en 1987. En 1991 interpretó a un adicto al crack en New Jack City y, para entonces, ya formaba parte del elenco de Saturday Night Live, donde permaneció de 1990 a 1993 junto a Chris Farley, Adam Sandler, David Spade y Rob Schneider. Pasó a In Living Color para su última temporada y coescribió, produjo y protagonizó CB4, una sátira de 1993 sobre el negocio del gangsta rap.

El punto de inflexión llegó en el escenario, no en la pantalla. Bring the Pain, grabado para HBO en 1996, lo convirtió de actor de sketches en el comediante del que más se hablaba en Estados Unidos. En ese especial de una hora abordó la raza, la clase social y la respetabilidad con una franqueza que hizo que algunos espectadores se sintieran incómodos y que otros se sintieran comprendidos; además, ganó dos premios Primetime Emmy. HBO le dio The Chris Rock Show, una serie nocturna que estuvo al aire de 1997 a 2000 y ganó un Emmy por su guion. Los especiales siguieron llegando: Bigger & Blacker, en 1999; Never Scared, en 2004, y Kill the Messenger, en 2008, que le valió otro Emmy por escritura. En el camino obtuvo tres premios Grammy al Mejor Álbum de Comedia por Roll with the New, Bigger & Blacker y Never Scared. Comedy Central lo ubicó en el quinto lugar de su lista de los 100 mejores comediantes de stand-up de todos los tiempos, y Rolling Stone también lo puso en el quinto puesto entre los 50 mejores comediantes de stand-up.

Mientras tanto, Hollywood seguía asignándole el papel del amigo gracioso. Apareció en Lethal Weapon 4, interpretó al decimotercer apóstol en Dogma, de Kevin Smith, coescribió y protagonizó Down to Earth, y encontró un ingreso estable como la voz de Marty, la cebra, en tres películas de Madagascar. Volvió a trabajar con Sandler en The Longest Yard y, más adelante, en Grown Ups y su secuela, donde interpretó a Kurt McKenzie. Ninguno de esos papeles le exigía demasiado, y él nunca ha fingido lo contrario.

Sus propias películas sí le exigían más. Escribió, dirigió y protagonizó Head of State, en 2003, una comedia sobre un concejal que termina como candidato presidencial, y I Think I Love My Wife, en 2007, una nueva versión de Chloe in the Afternoon, de Éric Rohmer, que no convenció a la crítica. También condujo y produjo Good Hair, el documental de 2009 sobre el cabello de las mujeres negras y la industria que lo rodea, ganador de un Premio Especial del Jurado en Sundance. Su verdadero salto detrás de la cámara llegó con Top Five, en 2014: una comedia de tono libre y autobiográfico sobre un comediante de stand-up convertido en estrella de cine que quiere que lo tomen en serio. La película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto, donde Paramount la compró.

Sin embargo, lo más personal que hizo fue para televisión. Everybody Hates Chris, que creó junto con Ali LeRoi y narró, estuvo al aire de 2005 a 2009 y convirtió su adolescencia en Brooklyn en una comedia de situación, con Tyler James Williams en el papel del joven Chris. La serie recibió una nominación al Globo de Oro y encontró una segunda vida en la retransmisión y el streaming. En 2024 regresó como serie animada, Everybody Still Hates Chris, con Rock nuevamente como narrador y productor.

En todo esto hay una tensión que la versión consagrada de Rock suele pasar por alto. Sus primeros especiales fueron celebrados por decir lo que no se podía decir, pero distintos públicos entendieron de maneras muy diferentes algunas de esas rutinas, y Rock acabó retirando el segmento más famoso de Bring the Pain cuando decidió que cierto público se reía por las razones equivocadas. Presentó dos veces los premios de la Academia, en 2005 y de nuevo en 2016, el año de las protestas #OscarsSoWhite, y abrió la ceremonia al señalar directamente la falta de nominados negros frente a las mismas personas responsables de esa situación. Recibió elogios por ello y, esa misma semana, también críticas por un segmento que convertía a niños asiático-estadounidenses en el remate de un chiste. Suele ocupar ese incómodo punto medio: demasiado incisivo para el establishment y demasiado cercano al establishment para sus críticos más severos.

El 27 de marzo de 2022, sostener ese punto medio se volvió imposible. Mientras presentaba una categoría en la 94.ª edición de los premios de la Academia, Rock hizo un chiste sobre la cabeza rapada de Jada Pinkett Smith, y Will Smith subió al escenario y le dio una bofetada en televisión en vivo. Rock terminó de presentar el premio. Se negó a presentar cargos y durante un año casi no dijo nada en público, mientras la Academia prohibía a Smith asistir a sus eventos durante diez años. Cuando finalmente habló, lo hizo en sus propios términos. Chris Rock: Selective Outrage, transmitido en vivo desde el Hippodrome Theatre de Baltimore el 4 de marzo de 2023, fue el primer evento en vivo de la historia de Netflix. En el tramo final, Rock abordó de frente la bofetada e insistió en que estaba herido, pero no era una víctima.

Los años alrededor de aquella noche también dieron lugar a algunas de sus actuaciones más interesantes. En la cuarta temporada de Fargo, en 2020, interpretó a Loy Cannon, líder de una familia criminal negra en el Kansas City de los años cincuenta; un papel dramático protagónico que sorprendió a quienes solo lo conocían por sus actuaciones en el escenario. Concibió y protagonizó Spiral, la entrega de 2021 que amplió la franquicia Saw, y también fue productor ejecutivo. Se reencontró con Eddie Murphy en Dolemite Is My Name, se sumó al elenco coral de David O. Russell en Amsterdam e interpretó al líder de los derechos civiles Roy Wilkins en Rustin, la película de 2023 de George C. Wolfe sobre el organizador de la Marcha sobre Washington. También debutó en Broadway en 2011 con The Motherfucker with the Hat, de Stephen Adly Guirgis, y el elenco recibió el premio Lunt-Fontanne a la excelencia colectiva.

También ha hablado de su vida interior con una franqueza poco habitual. En 2020 reveló que le habían diagnosticado un trastorno del aprendizaje no verbal, una condición que afecta la manera en que una persona interpreta las señales sociales, y que pasaba varias horas a la semana en terapia. Tamborine, su especial de Netflix de 2018 dirigido por Bo Burnham, ya dejaba entrever ese giro hacia adentro, con largos pasajes sobre su divorcio y sus fallas como esposo. Pocos comediantes de su generación han incorporado tanta autocrítica a su espectáculo.

Por todo esto, Misty Green se siente menos como un desvío que como un destino. Rock escribió y dirigió la película, su cuarto largometraje de ficción como director, y se reservó un pequeño papel como Jordan, un director de casting. Rosalind Eleazar interpreta al personaje que da título a la película, una actriz ganadora de un Emmy cuya carrera se ha venido abajo; Adam Driver, Daniel Kaluuya, Anna Kendrick y Topher Grace completan el elenco, y Marcus Miller compuso la música. El proyecto se instaló inicialmente en Neon a finales de 2024, antes de pasar a A24. Se estrenó en la sección Gala Presentations del Festival Internacional de Cine de Toronto el 12 de septiembre de 2026, el mismo festival que había lanzado Top Five doce años antes, y formó parte de la selección principal del Festival de Cine de Nueva York el 26 de septiembre. Eleazar recibió un premio TIFF Tribute por su actuación, y The Hollywood Reporter describió la película como la obra de un director maduro que domina plenamente su tono. A24 la estrenará en salas de Estados Unidos el 9 de octubre de 2026.

Fuera del escenario, Rock estuvo casado con Malaak Compton-Rock desde 1996 hasta que su divorcio quedó finalizado en 2016, y tienen dos hijas, Lola y Zahra. Ha rastreado la historia de su familia hasta su tatarabuelo Julius Caesar Tingman, quien nació esclavizado, luchó en las Tropas de Color de Estados Unidos del Ejército de la Unión y luego fue elegido para la Cámara de Representantes de Carolina del Sur. En 2003 recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.

Lo que viene ahora lo lleva en dos direcciones a la vez. Se reúne con Sandler, Kevin James, David Spade y Rob Schneider para Grown Ups 3, una secuela de Netflix dirigida por Kyle Newacheck que comenzó a rodarse en Nueva Jersey en 2026 y que aún no tiene fecha de estreno anunciada. Además, sigue vinculado a la dirección de una película sobre Martin Luther King Jr. para Universal, basada en la biografía de Jonathan Eig King: A Life, con Steven Spielberg como productor ejecutivo; también está ligado a una nueva versión en inglés de la ganadora danesa del Oscar Another Round, con la productora de Leonardo DiCaprio a cargo de la producción. Un camino ofrece la risa fácil entre viejos amigos. El otro apunta al director serio para el que lleva treinta años ensayando. Por primera vez, parece que va en serio con el segundo.