Channing Tatum, el actor que convirtió su pasado como stripper en Tampa en una franquicia

Channing Tatum

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de abril de 1980 Cullman, Alabama, United States
Ocupación	Actor, productor y director
Conocido por	Los 8 Más Odiados, Deadpool y Lobezno, Free Guy: Tomando el Control
Premios	Gotham Independent Film (compartido) · MTV Movie Award for Best Comedic Performance · People's Choice Award for Favorite Movie Actor

Durante buena parte de su carrera, a Channing Tatum le han pedido que explique el mismo trabajo de adolescencia. En Tampa, apenas salido de la preparatoria, se quitaba la ropa a cambio de dinero en un club local bajo el nombre de Chan Crawford; el episodio fácilmente podría haberse convertido en esa clase de anécdota que un protagonista de Hollywood pasa años tratando de evitar en las entrevistas. Él hizo lo contrario. Le propuso la idea a un director, ayudó a financiar la película y la convirtió en Magic Mike; después, en una trilogía, un espectáculo itinerante y un negocio que está a punto de abrir sus puertas a una cuadra de Times Square. Pocas estrellas han convertido su propio pasado en una franquicia con tanta profundidad y tanta transparencia.

Ahí está la paradoja en el centro de su reputación. El cuerpo que le consiguió trabajo, primero como bailarín de apoyo y modelo de catálogo, se convirtió en el lente con que la industria interpretó todo lo que hacía, y durante mucho tiempo los críticos cayeron en la trampa. Sin embargo, los directores que siguen llamándolo no son los que uno esperaría para un galán de póster: Steven Soderbergh, Bennett Miller, los hermanos Coen, Quentin Tarantino, Derek Cianfrance. En un mismo año, un drama criminal basado en hechos reales sobre un fugitivo que vive dentro de una juguetería y una pequeña y desgarradora película premiada en Sundance le han dado las mejores reseñas de su vida, justo cuando Marvel se prepara para volver a ponerle la gabardina de Gambit. La pregunta sobre él ya no es si sabe actuar. Es qué piensa hacer con la influencia que ha ganado.

De los pantanos a una beca de futbol americano

Hijo de Kay Tatum, empleada de una aerolínea, y Glenn Tatum, trabajador de la construcción, Channing Matthew Tatum creció con una hermana, Paige, en una familia de ascendencia irlandesa, francesa y alemana. Nació en Cullman, Alabama, el 26 de abril de 1980, pero sus primeros recuerdos pertenecen a otro lugar: cuando tenía seis años, la familia se mudó a Gautier, Mississippi, y durante los cuatro años siguientes vivió en una zona rural cerca de los pantanos, antes de que los Tatum se instalaran en el área de Tampa, Florida.

La escuela se le hacía más difícil que el deporte. A Tatum le costaba concentrarse en clase por el trastorno por déficit de atención y la dislexia; de niño tartamudeaba y ha contado que durante sus primeros años de preparatoria se burlaban de él. Pasó de Gaither High School a Tampa Catholic High School, donde se graduó en 1998 y fue elegido el estudiante más deportista de su generación. El futbol americano le consiguió una beca para Glenville State College, en Virginia Occidental, pero no se quedó. Dejó los estudios y regresó a Florida para trabajar.

Bailarín antes que actor

Los trabajos que vinieron después parecen una lista de lo que hacían los jóvenes en Tampa para pagar la renta: techar casas, cubrir turnos ocasionales y, a los dieciocho años, desnudarse en un club nocturno local bajo el nombre de Chan Crawford. El baile le abrió la siguiente puerta. En 2000 lo contrataron como uno de los bailarines del video "She Bangs" de Ricky Martin, por el que le pagaron 400 dólares, y a la cámara le gustó lo que vio. Después llegó el modelaje para Armani, Abercrombie & Fitch, Nautica y Dolce & Gabbana; más tarde firmó un contrato con Ford Models en Nueva York y apareció en comerciales de Pepsi y Mountain Dew.

Nada de eso formaba parte de un plan. Lo que sí le dio fue un lenguaje corporal que a la mayoría de los actores de su generación les faltaba, y cuando los directores de casting empezaron a llamarlo, buscaban cuerpos en movimiento. Su primer papel en una película fue el de un jugador de basquetbol de preparatoria en Coach Carter, en 2005. En 2006 interpretó a un estudiante fanático del futbol junto a Amanda Bynes en She’s the Man y, sobre todo, al bailarín callejero Tyler Gage en Step Up, un modesto drama de baile que se convirtió en un éxito y dio inicio a una franquicia de larga duración. También fue la película en la que conoció a su coprotagonista Jenna Dewan, con quien se casó tres años después.

Protagonista, según la definición de los estudios

Durante el resto de la década, Hollywood lo utilizó como suele hacerlo con los recién llegados atractivos: alternando uniformes y romances. Interpretó a un soldado que vuelve de Irak en Stop-Loss, de Kimberly Peirce; a un peleador de boxeo a puño limpio en Fighting; al gánster Pretty Boy Floyd en una breve aparición en Public Enemies, de Michael Mann; y a Duke, el héroe de mandíbula cuadrada de G.I. Joe: The Rise of Cobra, en 2009. Dear John, adaptación de una novela de Nicholas Sparks en la que interpretó a un soldado que le escribe cartas a Amanda Seyfried, desplazó a Avatar del primer puesto de la taquilla norteamericana a comienzos de 2010. Era rentable. Pero todavía no lo tomaban en serio.

La reunión que cambió el rumbo de su carrera ocurrió en un rodaje más pequeño. Mientras trabajaba con Steven Soderbergh en el thriller de espionaje Haywire, Tatum le propuso al director hacer una película sobre su trabajo adolescente en el club de Tampa. A Soderbergh le interesó la idea. Reid Carolin, amigo de Tatum y socio productor, escribió el guion.

2012: el año en que todo llegó de golpe

Lo que vino después fue uno de los años más extraños que haya vivido un actor estadounidense. En 2012, Tatum estrenó tres películas muy distintas. The Vow, un drama romántico junto a Rachel McAdams, fue un gran éxito en febrero. 21 Jump Street, la irreverente nueva versión de la vieja serie policial de Phil Lord y Christopher Miller, lo emparejó con Jonah Hill y reveló un talento para la comedia física inexpresiva que pocos sospechaban; interpretó a Jenko, el exdeportista no muy brillante, con una sinceridad que hacía que cada chiste funcionara aún mejor. Y en junio llegó Magic Mike, dirigida por Soderbergh y financiada en parte por el director y su protagonista. Con un presupuesto de unos 7 millones de dólares, recaudó más de 167 millones en todo el mundo.

La película no era la comedia subida de tono que prometía su cartel. Soderbergh la filmó como un retrato de una economía precaria, en la que un carismático treintañero sueña con abrir un negocio de muebles a medida que ningún banco quiere financiar; Mike, el personaje de Tatum, era el más adulto que había interpretado hasta entonces. Ese mismo año, la revista People lo nombró el hombre más sexy del mundo, un título que resumía perfectamente el problema que ahora enfrentaba. Había hecho una película inteligente sobre lo que significa ser observado, pero el mundo siguió mirándolo casi exclusivamente de la misma manera.

Al servicio de los autores

La respuesta de Tatum fue seguir a los directores, no a las franquicias. En Foxcatcher, de Bennett Miller, interpretó a Mark Schultz, campeón olímpico de lucha que entra en la órbita del inestable millonario John du Pont, interpretado por Steve Carell; Mark Ruffalo dio vida al hermano de Schultz, Dave. Es una actuación construida con silencios y necesidades que no logra expresar, y sigue siendo la mejor respuesta a quienes dicen que solo se interpreta a sí mismo. En 2014, los Gotham Awards otorgaron a Tatum, Carell y Ruffalo un premio especial del jurado compartido por su trabajo en conjunto.

La tendencia se mantuvo durante la década. Los hermanos Coen lo eligieron como un marinero que baila tap y protagoniza un número musical espectacular en Hail, Caesar!. Quentin Tarantino le dio un papel tardío e inesperado en The Hateful Eight. Soderbergh volvió a contar con él para la comedia de atracos Logan Lucky, en la que interpretó a un trabajador de la construcción despedido en Virginia Occidental que planea robar el Charlotte Motor Speedway durante una carrera de NASCAR. Entre una y otra llegaron 22 Jump Street, Magic Mike XXL, White House Down, Jupiter Ascending y Kingsman: The Golden Circle, películas que pagaron las cuentas con distintos niveles de éxito y que, en el caso de la secuela de Jump Street, mostraron una química cómica con Hill que muchos críticos prefirieron a la de la original.

El productor detrás del intérprete

El movimiento más importante ocurrió fuera de la pantalla. En 2014, Tatum fundó la productora Free Association junto a Carolin y Peter Kiernan. La compañía se encargó de las siguientes películas de Magic Mike, desarrolló proyectos originales y firmó en 2021 un acuerdo de primera opción con MGM. Su creación más original ni siquiera fue una película. Magic Mike Live, un espectáculo de baile y acrobacias creado y codirigido por Tatum, se estrenó en Las Vegas en abril de 2017 y llegó al Hippodrome de Leicester Square, en Londres, en noviembre de 2018; desde entonces ha superado las 3,000 funciones. También se presentó en Berlín, Australia, Miami y Dallas, y más de dos millones de personas lo han visto en todo el mundo. La marca incluso dio lugar a un reality de competencia, Finding Magic Mike, para HBO Max.

Después vino la dirección, y nació del duelo. En 2018, Tatum hizo un viaje por carretera con Lulu, su pastor belga malinois, después de que le diagnosticaran cáncer; murió en diciembre de ese año. La experiencia se convirtió en Dog, que codirigió con Carolin y en la que interpreta a un ranger del Ejército que acompaña al perro militar de un compañero caído hasta su funeral en Arizona. Estrenada en febrero de 2022, costó 15 millones de dólares y recaudó unos 85 millones en todo el mundo, el tipo de éxito de una película original de presupuesto medio que a los estudios les gusta decir que ya no existe.

Cuando la imagen todavía le pasa factura

Las críticas a Tatum nunca han tenido que ver realmente con su talento. Tienen que ver con la comodidad. Por cada Foxcatcher, ha habido una película vistosa que solo le pedía caer bien. The Lost City, una comedia de aventuras en la que interpretó a un modelo de portada de novelas románticas junto a Sandra Bullock, fue un éxito precisamente porque se burlaba con complicidad de su imagen. Fly Me to the Moon, un costoso romance de época con Scarlett Johansson en el que interpretó a un director de lanzamientos de la NASA, tuvo dificultades en los cines. Magic Mike’s Last Dance, que lo reunió con Soderbergh, tuvo una recepción más fría que la primera película y cerró la trilogía con un tono más suave que el de su inicio.

También pesa una historia más larga. Durante años, desarrolló para Fox una película independiente de Gambit que nunca llegó a producirse, y su proyecto inédito más famoso se convirtió en una broma recurrente. Cuando por fin se puso el traje del personaje en Deadpool & Wolverine, fue para un cameo construido, en parte, alrededor del chiste de que su película nunca se había hecho. La ironía es que el papel que más luchó por interpretar terminó convertido en el remate de un chiste, y aun así al público le encantó verlo.

Roofman y la reevaluación

Por eso importan los últimos dos años. En Roofman, de Derek Cianfrance, que se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre de 2025, Tatum interpreta a Jeffrey Manchester, un veterano del Ejército que robó más de 40 restaurantes McDonald’s al entrar por los techos, escapó de prisión y se escondió durante unos seis meses dentro de un Toys "R" Us de Carolina del Norte, donde se enamoró de una empleada divorciada interpretada por Kirsten Dunst. Tatum se preparó con una larga serie de llamadas telefónicas de quince minutos con el verdadero Manchester, que estaba en prisión, y después dijo que, por momentos, aquel hombre había sido su terapeuta. La película, que cuenta con Peter Dinklage, Ben Mendelsohn y LaKeith Stanfield en papeles secundarios, recibió una ovación de pie en Toronto y obtuvo un 87 por ciento en Rotten Tomatoes. Su paso por los cines fue modesto —unos 35 millones de dólares en todo el mundo, con un presupuesto de 19 millones—, pero encontró una segunda vida en streaming, donde subió en las listas de Prime Video.

Antes de eso, había demostrado que estaba dispuesto a prestar su fama a proyectos más arriesgados. Apareció sin anuncio previo en Atropia, la sátira militar de Hailey Gates, donde interpreta a una estrella de cine que se suma a una simulación de guerra para investigar un papel; la película ganó el Gran Premio del Jurado de la Competencia de Drama de Estados Unidos en Sundance en 2025. Un año después regresó al festival con Josephine, el drama de Beth de Araújo sobre una niña de ocho años que presencia una agresión en el Golden Gate Park de San Francisco. Tatum interpreta a su padre, Damien, junto a Gemma Chan como su madre, y ambos actores también fueron productores. Josephine ganó el Gran Premio del Jurado de la Competencia de Drama de Estados Unidos y el Premio del Público en enero de 2026, un doblete poco común, y tiene una calificación del 95 por ciento en Rotten Tomatoes. Sumerian Pictures la estrenará en cines de Estados Unidos el 20 de noviembre de 2026.

Vida privada, padre público

Tatum se casó con Jenna Dewan en Malibú en julio de 2009, y su hija, Everly, nació en 2013. La pareja anunció su separación en abril de 2018 y el divorcio quedó finalizado en noviembre de 2019. Él ha hablado abiertamente sobre lo que significó aprender a criar a su hija por su cuenta después de la separación, y esa experiencia alimentó una segunda carrera como autor de libros infantiles. The One and Only Sparkella, un libro ilustrado inspirado en Everly sobre una niña peculiar y su padre, que usa tutú, se convirtió en un éxito de ventas número uno del New York Times en 2021 y dio origen a una serie; Tatum ha dicho que su propia infancia —incluidos la tartamudez y la dislexia— influyó en el mensaje del libro sobre ser diferente.

Más adelante salió con la cantante Jessie J y después se comprometió con Zoë Kravitz, quien lo dirigió en su debut como directora, Blink Twice, y también lo produjo; Tatum interpreta a un multimillonario tecnológico que organiza una siniestra fiesta en una isla. El compromiso terminó en octubre de 2024. Desde 2025 mantiene una relación con la modelo australiana Inka Williams. Su cuerpo, instrumento de buena parte de su carrera, también ha empezado a pasarle la cuenta: en febrero de 2026 se sometió a una cirugía por una luxación de hombro y publicó una foto desde su cama de hospital. Ese mismo mes, Chris Hemsworth lo reemplazó en la película criminal Kockroach, un cambio que la prensa especializada atribuyó a conflictos de agenda.

Lo que viene

Los proyectos que siguen apuntan a un intérprete que piensa a largo plazo. El 18 de diciembre de 2026 volverá como Gambit en Avengers: Doomsday, junto a veteranos de X-Men como Patrick Stewart, Ian McKellen, Rebecca Romijn y James Marsden. En mayo de 2026 empezó a filmar Isle of Man, un drama ambientado en torno a las famosas carreras de motos TT de la isla, dirigido por Carolin para Amazon MGM Studios y producido junto a Brad Pitt; el elenco incluye a Eve Hewson y Ciarán Hinds. Charlie Kaufman lo eligió para protagonizar junto a Tessa Thompson Later the War, cuyo rodaje está previsto para 2027. Y el 22 de octubre, Magic Mike Live se estrena en Nueva York, en un espacio construido especialmente para el espectáculo en West 47th Street, donde antes estaba el club nocturno Copacabana.

Es una cartera de proyectos poco habitual para alguien que llegó a Hollywood como un cuerpo en un video musical: un mutante de Marvel, un protagonista de Kaufman, un drama independiente ganador de Sundance y un negocio teatral construido a partir del trabajo más expuesto de su juventud. Tatum ha pasado dos décadas siendo subestimado en público. La diferencia ahora es que a quienes lo subestiman se les están acabando los argumentos.