David Dorfman, el niño de El aro que dejó Hollywood para ser abogado en Washington

Durante unos años, cuando una película estadounidense necesitaba a un niño que pareciera entender más que los adultos a su alrededor, el papel era para David Dorfman. En The Ring fue Aidan Keller, el niño callado y perturbadoramente sereno que ve la cinta maldita y termina la película ayudando a su madre a copiarla, mientras pregunta qué le pasará a quien la vea después. En Panic fue el nieto al que un viejo sicario entrenaba con paciencia para seguir el oficio familiar. Luego, justo cuando la demanda estaba en su punto más alto, hizo algo que pocos actores infantiles logran por decisión propia: se detuvo y construyó una segunda vida sin nada que ver con la pantalla.

Dorfman es oriundo de Los Ángeles y ya tenía créditos en pantalla a los cinco años. Primero llegó la televisión, con la película para televisión Invisible Child y luego el papel del joven Rupert Holt en Family Law, el drama legal de CBS creado por Paul Haggis y Anne Kenney, donde aparecía en los créditos junto a un elenco encabezado por Kathleen Quinlan. Era trabajo constante, de ese que enseña a un niño a marcar sus posiciones y esperar entre toma y toma. Los papeles que lo definirían todavía estaban a un par de años de distancia.

Dos películas estrenadas en 2000 mostraron lo que los directores de casting veían en él. En Bounce, de Don Roos, interpretó a Joey Janello, el hijo menor de la familia que el personaje de Gwyneth Paltrow debe mantener unida tras un accidente aéreo, una pequeña figura en los márgenes de un romance con Ben Affleck. Panic, el drama criminal de Henry Bromell que se estrenó en Sundance, le dio algo más extraño. Era Sammy, el hijo del asesino a sueldo a regañadientes de William H. Macy, y el niño termina siendo la pieza clave de toda la trama: cuando el personaje de Macy descubre que su propio padre, interpretado por Donald Sutherland, ha estado preparando a Sammy para que sea el próximo asesino, finalmente se vuelve contra el anciano.

The Ring cambió la escala. La nueva versión de Gore Verbinski de la película japonesa de terror de 1998, con guion de Ehren Kruger, puso a Dorfman junto a Naomi Watts, Martin Henderson y Brian Cox en el papel de Aidan, el hijo de ocho años de la periodista interpretada por Watts. Su éxito llevó a Hollywood a hacer nuevas versiones de The Grudge y Dark Water en los años siguientes, y el niño que estaba en el centro de la historia era parte esencial de la fórmula. La actuación funciona porque Aidan casi nunca se comporta como un niño asustado. Está tranquilo, y esa tranquilidad es la amenaza.

La industria decidió rápidamente para qué servía. En 2003 interpretó al joven Dan Dark en The Singing Detective, de Keith Gordon, basada en el guion de Dennis Potter, con Robert Downey Jr. como el personaje adulto. En The Texas Chainsaw Massacre, de Marcus Nispel, fue Jedidiah, el niño de la familia Hewitt que está en desacuerdo con lo que hacen sus parientes y ayuda a las víctimas a salir de la casa mientras Leatherface está distraído. Ese mismo año interpretó a Charles Wallace Murry, el niño prodigio de poderes inquietantes de la novela de Madeleine L’Engle, en la película para televisión de ABC A Wrinkle in Time, dirigida por John Kent Harrison. La actuación le valió una nominación en los Young Artist Awards.

The Ring Two llegó en 2005, con Hideo Nakata, director de la película japonesa original, detrás de cámaras. La historia trasladó a madre e hijo de Seattle a Astoria y convirtió a Aidan en el objetivo, en vez de un testigo: la niña muerta, Samara, quiere su cuerpo. La crítica fue mucho más dura con la secuela que con la primera película, y el papel le exigía a Dorfman interpretar a un niño vaciado por dentro, un desafío más intenso que la quietud que lo había hecho conocido.

Aquí es donde la versión habitual de su historia se vuelve demasiado redonda. Las listas de «¿qué fue de…?» que circulan alrededor de The Ring presentan a Dorfman como una estrella infantil que escapó, como si actuar hubiera sido una trampa de la que logró salir. Los hechos son menos dramáticos. Siguió trabajando después de la secuela, con un episodio de Ghost Whisperer, un papel secundario como Emmit junto a Owen Wilson en Drillbit Taylor, de Steven Brill, en 2008 —su última película— y seis episodios de la serie de comedia de terror Zombie Roadkill junto a Thomas Haden Church en 2010. Tampoco ha desaparecido la pantalla de su biografía profesional. El perfil de su compañero en el National Endowment for Democracy todavía dice que, antes de estudiar Derecho, fue «un premiado actor de Hollywood». El reconocimiento documentado es una nominación a los Young Artist Awards, no un premio, así que esa frase va más allá de lo que muestran los registros; aun así, aparece en un currículum enfocado en el trabajo de políticas públicas, lo que sugiere que las películas se consideran experiencia y no algo que haya que ocultar.

Lo que esas listas sí aciertan a señalar es la rapidez con la que llegó su segunda etapa. Nacido el 7 de febrero de 1993, Dorfman fue admitido en UCLA a los 13 años, en 2006, mientras todavía aceptaba papeles, y se graduó en 2011 como el mejor estudiante de su generación. Business Insider, que en 2013 lo incluyó entre los estudiantes más destacados de Harvard Law School, señaló que había sido admitido allí a los 18 años. El perfil del NED registra un promedio perfecto en UCLA y un título en Derecho de Harvard con altos honores, logros que lo convirtieron en uno de los graduados más jóvenes de la institución.

La carrera jurídica que siguió pasó por instituciones federales. Según ese perfil, trabajó en el Departamento de Justicia, incluso en su División de Seguridad Nacional y en una fiscalía federal como becario de Harvard, y pasó un tiempo en la Motion Picture Association of America, donde redactó programas internacionales de créditos fiscales para el cine: el único punto de contacto entre sus dos vidas. Ejerció como abogado del Comité Judicial del Senado, trabajó como abogado para un bufete internacional en Hong Kong y fue asesor jurídico principal del subcomité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes que se ocupa de Asia, el Pacífico y la no proliferación. El cargo más reciente en los registros públicos —que Wikipedia todavía señalaba como vigente en 2022— es el de director legislativo y asesor jurídico general en la Cámara de Representantes, donde trabajaba para el vicepresidente del Comité de Energía y Comercio.

No ha anunciado que vaya a volver a la actuación, y nada en sus registros públicos apunta a que lo haga. El resultado es que hoy existen dos David Dorfman en paralelo: un abogado de treinta y tantos años que trabaja en salas donde nadie lo relaciona con el terror, y un niño de ocho años que, cada vez que alguien le da reproducir a The Ring, termina de copiar la cinta y pregunta qué pasa después.

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Etiquetas: Naomi Watts, El aro, David Dorfman, Gore Verbinski, The Ring Two

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