Tony Todd, el actor que le dio a Candyman el corazón roto de un hombre

Tony Todd

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	4 de diciembre de 1954 Washington, D. C., Estados Unidos
Fallecimiento	6 de noviembre de 2024 (69)
Ocupación	Actor
Conocido por	Pelotón, El Cuervo, La roca

Tony Todd pasó la mayor parte de su vida profesional recibiendo ofertas para asustar al público, y siempre respondió a ese pedido con dolor. La figura del garfio que aparece cuando dices su nombre cinco veces frente a un espejo podría haber sido fácilmente un monstruo de película con máscara de goma. Todd lo interpretó como un hombre asesinado por amar a la mujer equivocada y que no soportaba la idea de ser olvidado. Esa decisión explica por qué Candyman todavía inquieta a quienes hace mucho dejaron de estremecerse con sus películas de terror slasher contemporáneas: la amenaza llega acompañada de una herida, con una voz grave que parece salida de una producción teatral seria y que decidió quedarse.

El teatro fue donde comenzó. Todd nació en Washington, D. C., y creció en Hartford, Connecticut, donde estudió en Hartford Public High School y participó en la organización comunitaria de artes Artists Collective. Cursó estudios en la University of Connecticut y luego se formó como actor en el National Theater Institute del Eugene O’Neill Theater Center y en la Trinity Repertory Company de Providence, Rhode Island. Esa formación le dio el instrumento del que todos hablarían después: un registro profundo y rasposo capaz de hacer que una línea de diálogo común sonara como una sentencia.

El teatro nunca desapareció de su carrera, ni siquiera cuando la pantalla ofrecía mejores ingresos. Actuó en King Hedley II, de August Wilson, en la temporada de Broadway de Aida y en The Captain’s Tiger, de Athol Fugard, obra que le valió una nominación al premio Helen Hayes. El cine llegó tarde. Todd, nacido el 4 de diciembre de 1954, ya había cumplido treinta años cuando Oliver Stone lo eligió para interpretar al sargento Warren en Pelotón, en 1986.

Su primer papel protagónico importante llegó en 1990. La nueva versión de La noche de los muertos vivientes, dirigida por Tom Savini, le dio a Todd el papel de Ben, el personaje que Duane Jones había convertido en histórico en la película original de George A. Romero: un hombre que intenta mantener en pie una granja asediada mientras los demás sobrevivientes se disputan con él el control. En esos mismos años también llegó la televisión. En Viaje a las estrellas: La nueva generación y, más adelante, en Viaje a las Estrellas: Abismo Espacial Nueve, interpretó a Kurn, el hermano de Worf; en el episodio de Abismo Espacial Nueve titulado “The Visitor”, encarnó al Jake Sisko adulto, un hijo afligido que intenta llegar hasta su padre, perdido en el tiempo. Es una de las actuaciones más delicadas que ofreció.

Entonces llegó el papel que terminó por opacar todo lo demás. Candyman, de Bernard Rose, estrenada en 1992, trasladó la historia de Clive Barker “The Forbidden” de Liverpool al conjunto habitacional Cabrini-Green, en Chicago, y reunió a Todd con Virginia Madsen, quien interpretó a una estudiante de posgrado que investiga leyendas urbanas. Su personaje, Daniel Robitaille, es hijo de un hombre esclavizado y pintor. Se enamora de una mujer blanca cuyo retrato le encargaron pintar, y por ello una turba de linchadores lo tortura y lo mata. La imagen más famosa de la película —una boca llena de abejas vivas— no era un efecto. Todd negoció un bono de 1,000 dólares por cada picadura y, según contó en entrevistas posteriores, recibió más de veinte. Le siguieron dos secuelas, en 1995 y 1999, y Todd volvió en ambas, bajo el abrigo y con el garfio.

El papel también arrastraba un problema que la película nunca llegó a resolver del todo. Desde hace mucho, la crítica señala que Candyman coloca a una protagonista blanca en el centro de una historia ambientada en un barrio negro y convierte a un hombre negro linchado en la amenaza que la acecha. Todd respondió con su actuación, no con argumentos: describió una y otra vez la película como una historia de amor y a Robitaille como una víctima antes que como un asesino, e interpretó cada escena como si el público le debiera una disculpa a ese hombre. Cuando Nia DaCosta dirigió una nueva versión de Candyman en 2021, coescrita y producida por Jordan Peele, la película convirtió la leyenda en un relato explícito de violencia racista y trajo de vuelta a Todd en sus momentos finales. Se sintió como un reconocimiento tardío de la manera en que había interpretado el papel desde el principio. El otro costo fue más difícil de revertir. Hollywood decidió que su voz pertenecía al terror, y durante décadas Todd encadenó películas de género de bajo presupuesto que apostaban más por su nombre que por su oficio.

Entre una y otra llegaron los mejores trabajos. Fue el capitán Darrow en La Roca, de Michael Bay, y Grange en El cuervo; también interpretó a un antropólogo que escucha una confesión imposible en la ciencia ficción centrada en el diálogo de The Man from Earth, y al reverendo Zombie en las películas de Hatchet, de Adam Green. Pero, por encima de todo, fue William Bludworth, el embalsamador de Destino final, quien aparece unos minutos en una funeraria para explicar a unos adolescentes aterrados las reglas del plan de la Muerte. La película de James Wong llegó en 2000, y Todd siguió regresando al personaje conforme crecía la franquicia, hasta convertir una escena expositiva en el ritual silencioso de la serie.

Su voz construyó una segunda carrera que llegó a públicos que nunca habían visto Candyman. Prestó su voz a los vortigaunts en los videojuegos de Half-Life, al villano velocista Zoom en The Flash y a Venom en Marvel’s Spider-Man 2, de Insomniac Games, lanzado en 2023, papel que le valió una nominación a los BAFTA Games Awards.

Para entonces ya estaba enfermo. Cuando Todd aceptó volver como Bludworth en Destino final: lazos de sangre, les contó en privado a los productores que tenía cáncer de estómago terminal. Durante el rodaje, en 2024, los directores Zach Lipovsky y Adam Stein apartaron las últimas líneas escritas de su escena y le pidieron que dijera lo que quisiera a sus fans. El productor Craig Perry le contó después a Deadline que todo lo ocurrido en ese momento fue auténtico: Todd hablaba a través de la cámara con las personas que lo habían seguido durante años. Les dice que la vida es valiosa y que cada segundo merece disfrutarse.

Tony Todd murió en su casa de Marina del Rey, California, el 6 de noviembre de 2024, a los 69 años. Destino final: lazos de sangre llegó a los cines en mayo de 2025 y se convirtió en la primera película de la franquicia en superar los 200 millones de dólares en la taquilla mundial; estuvo dedicada a su memoria, al igual que el videojuego Indiana Jones and the Great Circle, en el que prestó su voz al personaje de Locus. También se escuchó su voz en la serie animada Devil May Cry, que Netflix estrenó en abril de 2025.

Lo que deja su trabajo es una reflexión sobre todo lo que puede contener el terror. Los estudios trataron su voz como un efecto especial, algo que hacía sonar más imponente a un villano. Sus actuaciones más perdurables sugieren lo contrario: una herramienta de actor de teatro para lograr que el público sienta lástima por la figura que está a punto de destruirlo, y un recordatorio de que, en el género, los monstruos más aterradores casi siempre fueron personas primero.

Etiquetas: Candyman, Tony Todd, Bernard Rose, Final Destination, Nia DaCosta, Night of the Living Dead

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