Karen Gillan, de Nebula en Avengers a volver a las Tierras Altas con Henry Cavill en Highlander

Karen Gillan

Photo: Pedro Heshike for Galaxy Con / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	28 de noviembre de 1987 Inverness, Scotland, UK
Ocupación	Actriz, directora y guionista
Conocido por	Vengadores: Infinity War, Vengadores: Endgame, Guardianes de la galaxia
Premios	National Television Award for Best Drama Performance · Premio Empire · Glasgow Film Festival Audience · TV Choice Award for Best Actress

Si contamos los rostros que Karen Gillan ha llevado a la pantalla, el suyo aparece sorprendentemente abajo en la lista. Para Marvel se rapó la cabeza y pasó largas sesiones en la silla de maquillaje para convertirse en Nebula, la hija adoptiva azul y mitad mecánica de Thanos. En las películas de Jumanji es el avatar en el que queda atrapada una adolescente tímida. En Dual interpretó a una mujer moribunda y al clon creado para reemplazarla. Un crítico de The Hollywood Reporter resumió en una ocasión sus años posteriores a Doctor Who como una sucesión de «cíborgs, avatares de computadora y una asesina apenas desarrollada», y era difícil rebatir esa descripción.

La contradicción es que la película más personal que ha hecho no incluye ningún disfraz. The Party’s Just Beginning, el largometraje que escribió, dirigió y protagonizó, se filmó en invierno en Inverness, la ciudad de las Tierras Altas donde creció, y aborda de frente la tasa de suicidios de la región. El próximo gran papel que tiene en agenda cierra ese círculo. En Highlander, de Chad Stahelski, interpreta a Heather, la esposa mortal de Connor MacLeod, personaje de Henry Cavill, y las escenas ambientadas en el siglo XVI se filmaron en el castillo de Eilean Donan, a un par de horas en auto de la calle donde creció.

Hija única en Inverness

Karen Sheila Gillan, hija única de Marie y Raymond Gillan, nació en Inverness el 28 de noviembre de 1987. Su padre es cantante y se presenta como John Gillan. A los dieciséis años se fue a Edimburgo para estudiar actuación e interpretación en Telford College; a los dieciocho se mudó a Londres para formarse en la Italia Conti Academy of Theatre Arts. Una agencia de modelos se fijó en ella cuando todavía estudiaba teatro, y desfiló en la London Fashion Week de 2007, una experiencia que, según ha contado, disfrutó, aunque nunca prefirió el modelaje a la actuación.

La televisión llegó pronto, casi siempre con vestuario de época. Dejó la escuela para asumir su primer papel en la serie policial de ITV Rebus y después se sumó al elenco de The Kevin Bishop Show, de Channel 4, un programa de sketches en el que imitaba a celebridades, desde Cheryl Cole hasta Angelina Jolie. Entre esos trabajos interpretó a una adivina en «The Fires of Pompeii», un episodio de Doctor Who. Nadie lo sabía todavía, pero aquello era una audición.

Amy Pond

Cuando Steven Moffat asumió como showrunner de Doctor Who, su primera temporada presentó a Gillan como Amy Pond, la joven de un pueblo de Gloucestershire que espera durante años el regreso del Doctor y luego se escapa con él la noche anterior a su boda. Apareció junto al Undécimo Doctor de Matt Smith en «The Eleventh Hour»; su prima en la vida real, Caitlin Blackwood, interpretó a la joven Amelia. Gillan permaneció en la serie durante las temporadas quinta y sexta, y los primeros cinco episodios de la séptima. Amy era impaciente, divertida y terca, y Gillan conservó su acento de las Tierras Altas para el papel. La interpretación le valió el National Television Award a la mejor actuación dramática en 2012. Volvió para despedirse brevemente en el último especial navideño de Smith, «The Time of the Doctor».

Aprovechó esa visibilidad para ponerse a prueba en otros ámbitos. En 2011 interpretó a Shirley en Inadmissible Evidence, de John Osborne, en el Donmar Warehouse de Londres, junto a Douglas Hodge. En 2012 encarnó a la modelo Jean Shrimpton en la película para televisión We’ll Take Manhattan, sobre la relación profesional de Shrimpton con el fotógrafo David Bailey. Un año después apareció por una sola noche en Broadway, en una obra breve titulada Time to Act, presentada en el evento benéfico The 24 Hour Plays on Broadway.

Raparse la cabeza para Marvel

Su llegada a Hollywood se dio a través de dos películas muy distintas. Mike Flanagan la eligió para interpretar a Kaylie Russell en Oculus, una película de terror sobre una joven convencida de que un espejo antiguo destruyó a su familia y decidida a demostrarlo ante la cámara. La película se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto y le dio a Gillan su primer papel protagónico en un largometraje estadounidense. Brian Tallerico, de RogerEbert.com, describió a su personaje como «una mujer decidida al borde de la locura».

Después llegó Guardians of the Galaxy, de James Gunn, para la que se rapó la cabeza y así interpretar a Nebula. El momento no pudo ser más complicado: también protagonizaba la comedia de ABC Selfie como Eliza Dooley, una versión obsesionada con las redes sociales de Eliza Doolittle, junto a John Cho, y ese papel requería que tuviera pelo. Marvel, entonces, le hizo una peluca con el cabello que se había cortado. Selfie fue cancelada tras siete episodios; los restantes se estrenaron en Hulu y la serie encontró un público fiel solo más adelante, en buena medida en China.

A Nebula le fue al revés. Lo que empezó como una secuaz ceñuda fue creciendo, a lo largo de Guardians of the Galaxy Vol. 2, Avengers: Infinity War, Avengers: Endgame, Thor: Love and Thunder y Guardians of the Galaxy Vol. 3, hasta convertirse en uno de los personajes mejor desarrollados de las películas de Marvel: una hermana resentida que poco a poco se une al equipo contra el que la criaron para luchar. En Endgame, Gillan interpreta a dos Nebula al mismo tiempo: la amargada del pasado y la que ha hecho las paces con ella. Es un recurso que depende casi por completo de la voz y la postura bajo el mismo maquillaje azul. En 2015, los Empire Awards la nombraron mejor actriz revelación por Guardians of the Galaxy y Oculus.

Dentro del avatar

Jumanji: Welcome to the Jungle llevó el disfraz todavía más lejos. Gillan interpreta a Ruby Roundhouse, el avatar de artes marciales en cuyo cuerpo queda atrapada Martha, una adolescente tímida y estudiosa, cuando un videojuego se la traga. Eso significa que su verdadero trabajo consistía en reproducir el lenguaje corporal torpe de una colegiala dentro del cuerpo de una luchadora. El chiste funcionó. Esa película y su secuela, Jumanji: The Next Level, convirtieron a Dwayne Johnson, Kevin Hart, Jack Black y Gillan en uno de los cuartetos cómicos más confiables de su década.

Entre los éxitos de taquilla, siguió aceptando papeles pequeños que la llevaban en otras direcciones: una breve aparición en The Big Short, de Adam McKay; el western de Ti West In a Valley of Violence; The Circle, con Emma Watson y Tom Hanks; la comedia Stuber; una voz en la cinta animada Spies in Disguise; y la adaptación de Jack London The Call of the Wild, en la que compartió pantalla con Harrison Ford.

Detrás de cámara

Ya había empezado a escribir y dirigir antes de que llegara el dinero de Marvel. Su cortometraje Coward se proyectó en el Festival Internacional de Cine de Edimburgo, y escribió, dirigió y protagonizó un segundo corto, Conventional. The Party’s Just Beginning fue una apuesta mayor. Se eligió a sí misma para interpretar a Liusaidh, una joven de Inverness atrapada en un trabajo en un supermercado y que pasa el año bebiendo desde que su mejor amigo, Alistair, se quitó la vida. Filmó la película en la ciudad en enero y febrero de 2017, durante el oscuro invierno de las Tierras Altas. La cinta ganó el premio del público en el Festival de Cine de Glasgow de 2018 y fue nominada a mejor largometraje en los premios BAFTA Scotland. También la llevó a conocer Mikeysline, una organización benéfica de apoyo en situaciones de crisis de Inverness que visitó y a la que prometió públicamente respaldar. En 2020 escribió y dirigió otra película, The Hoarding.

Cuando las críticas ponen reparos

No todo ha funcionado, y los críticos han sido precisos al explicar por qué. Gunpowder Milkshake, el thriller de asesinas con estética neón que protagonizó junto a Lena Headey, Angela Bassett, Carla Gugino y Michelle Yeoh, le valió una nominación al Critics’ Choice Super Award, aunque el personaje rara vez logra escapar del estilo de colores dulces de la película. Cuando se estrenó Dual, de Riley Stearns, una historia de ciencia ficción de humor inexpresivo en la que Gillan asumió un doble papel y que se filmó íntegramente en Tampere, Finlandia, John DeFore, de The Hollywood Reporter, escribió que le ofrecía «un papel apenas más humano». Ese es el verdadero riesgo en su filmografía: mecanismos de género que esconden a la intérprete para la que se construyeron, cuando a menudo la actriz resulta más interesante que la idea.

Cuando los directores prescinden de esos mecanismos, las reseñas cambian. Damon Wise, de Deadline, elogió su «interpretación cautivadora y refrescantemente libre de vanidad» en la pequeña comedia Late Bloomers, y Lucy Mangan escribió en The Guardian que su «magnífica interpretación mantiene abiertas todas las posibilidades» en Douglas Is Cancelled.

De vuelta con Moffat, y el fin del mundo

La serie de ITV de cuatro episodios, emitida en el verano de 2024, volvió a reunirla con Steven Moffat, el guionista que la había convertido en Amy Pond. Gillan interpretó a Madeline, la incisiva copresentadora más joven del conductor de noticias Douglas Bellowes, interpretado por Hugh Bonneville. La carrera de él empieza a desmoronarse cuando alguien escucha un chiste que hizo en una boda familiar. Alex Kingston, River Song en Doctor Who, también formó parte del elenco. Ese mismo año, Gillan protagonizó junto a Russell Crowe el thriller Sleeping Dogs, filmado en Australia, y volvió a trabajar con Mike Flanagan en The Life of Chuck, su adaptación de una novela corta de Stephen King. Interpreta a Felicia Gordon, una enfermera cuyo exmarido, Marty —personaje de Chiwetel Ejiofor—, cruza la ciudad para estar con ella mientras el universo parece llegar a su fin. La película ganó el premio del público en el Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre de 2024, el mismo festival en el que Gillan anunció que estaba embarazada. Neon la estrenó en cines de Estados Unidos en junio de 2025.

Vida personal

Gillan se casó en mayo de 2022 con el comediante y guionista estadounidense Nick Kocher, integrante del dúo de sketches BriTANicK, en Castle Toward, cerca de Dunoon, junto al estuario del Clyde. La pareja se conoció por Instagram. Su hija, Clementine, nació a finales de 2024, y Gillan anunció su nacimiento el 2 de enero de 2025. A principios de 2026, la productora de whisky escocés Compass Box la eligió como imagen de su lanzamiento Hedonism 2026, la primera vez que esa etiqueta presenta a una persona real, en un diseño ilustrado de la artista australiana Emma Hack.

Lo que viene

Los próximos quince meses vienen cargados. Let’s Have Kids!, la comedia de Adam Sztykiel sobre dos mejores amigas —interpretadas por Gillan y Zoë Chao— que deciden quedar embarazadas al mismo tiempo, llegará a plataformas digitales el 13 de octubre de 2026. Sam Richardson, Max Greenfield y Mary Steenburgen también forman parte del elenco. El 25 de diciembre de 2026, dos semanas más tarde de lo previsto inicialmente, Jumanji: Open World la reunirá con Johnson, Hart y Black bajo la dirección de Jake Kasdan en lo que se anuncia como la última entrega, con el juego saliendo de la consola para entrar en el mundo real. Apple TV la sumó a la cuarta temporada de Shrinking, la serie en la que Harrison Ford interpreta a un terapeuta, en un papel que mantiene en secreto; se espera que la temporada llegue en 2027.

Y luego está Highlander, que United Artists, de Amazon MGM, prepara para llegar a los cines en 2027, con Russell Crowe y Dave Bautista también en el elenco. Después de una década de piel azul, avatares de videojuegos y clones, la película devuelve a Gillan a las Tierras Altas de donde viene para interpretar al único personaje de la historia que es, obstinada y completamente, mortal.