Ti West, el director de la trilogía X que lleva a Johnny Depp al cuento de Dickens

Ti West

Photo: tanka v / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de octubre de 1980 Wilmington, Delaware, Estados Unidos
Ocupación	Director de cine
Conocido por	Pearl, X, MaXXXine
Premios	Premio a la mejor dirección del Festival de Sitges · Premio del Jurado Syfy del Festival de Cine de Gérardmer · Best of Puchon, Festival Internacional de Cine Fantástico de Puchon · Salón de la Fama de Fangoria

Durante buena parte de su carrera, Ti West les ha pedido al público que haga algo que el cine de terror contemporáneo rara vez exige: esperar. Sus películas se detienen en una niñera que recorre una mansión oscura o en dos empleados de hotel que escuchan un pasillo vacío, y confían en que el miedo se vaya construyendo por sí solo. Ahora, ese método enfrenta su mayor prueba. Ebenezer: Los fantasmas de Navidad, su versión de la historia de fantasmas de Dickens con Johnny Depp como Scrooge, es un estreno navideño de Paramount, y un cineasta que se hizo un nombre con presupuestos pequeños y largos silencios trabaja de pronto al ritmo de un estudio.

Aprendió a tener paciencia lejos de Hollywood. West creció en Wilmington, Delaware, en un hogar que ha descrito como de clase media suburbana, y su inusual nombre de pila, Timon, es el apellido de su abuelo materno. Las películas gore de bajo presupuesto de Peter Jackson y Sam Raimi lo impulsaron a acercarse a una cámara. En la School of Visual Arts de Nueva York, su profesora Kelly Reichardt le presentó a Larry Fessenden, cineasta independiente de terror que se convirtió en su mentor y financió sus dos primeros largometrajes.

Esos largometrajes, The Roost, de 2005, y Trigger Man, de 2007, fueron trabajos de aprendizaje todavía toscos. West, nacido en octubre de 1980, aún tenía veintitantos años cuando La casa del demonio se estrenó en el Tribeca Film Festival en 2009 y dejó ver lo que buscaba. Ambientada durante el pánico satánico de los años ochenta y rodada en 16 mm, reproducía el lenguaje visual de esa década, no solo su decoración: zooms en lugar de travellings, créditos iniciales amarillos sobre imágenes congeladas y copias promocionales distribuidas en VHS dentro de estuches tipo almeja. Durante el rodaje, el equipo se alojó en el Yankee Pedlar Inn de Torrington, Connecticut, y la insistencia del personal en que el edificio estaba embrujado dio origen a Presencias del más allá, una historia de fantasmas con Sara Paxton y Pat Healy que se estrenó en South by Southwest en 2011.

En esos mismos años vivió su peor experiencia. Contrataron a West para dirigir La cabaña sangrienta 2, pero luego vio cómo la reeditaban en contra de sus objeciones. Pidió reemplazar su nombre por el seudónimo que se usa en la industria, Alan Smithee, pero se lo negaron, y desde entonces ha renegado de la película. Volvió a trabajar con amigos. En 2012 rodó el segmento «Second Honeymoon» de la antología V/H/S, actuó para Joe Swanberg en Compañeros de copa y para Adam Wingard en Tú eres el próximo, y en 2013 hizo El sacramento, un drama de metraje encontrado inspirado en la masacre de Jonestown y producido por Eli Roth, que se estrenó en la sección Horizontes de Venecia. En 2016 escribió, dirigió y editó En el valle de violencia, un western con Ethan Hawke y John Travolta; después pasó varios años dirigiendo episodios de series de otros creadores, entre ellos Poker Face, de Rian Johnson.

La reinvención llegó de la mano de A24. X, un slasher ambientado en 1979 en una granja de Texas donde un equipo intenta rodar una película para adultos, se filmó en Nueva Zelanda durante la pandemia. Cuando un confinamiento detuvo la producción, West aprovechó la pausa para escribir una precuela, cuyo guion coescribió Mia Goth, quien interpreta tanto a la joven protagonista como a la anciana asesina. Las dos películas se rodaron una tras otra. X llegó a los cines en marzo de 2022 y recaudó alrededor de 15 millones de dólares en todo el mundo, con un presupuesto de unos 5 millones; Pearl se estrenó en septiembre de ese mismo año: un retrato, con estética Technicolor, de una joven de granja consumida por el deseo de alcanzar la fama mediante el asesinato, que le valió a West el premio a mejor dirección en Sitges. MaXXXine cerró la trilogía en 2024: trasladó al personaje de Goth a Los Ángeles de 1985, bajo la sombra de los asesinatos del Night Stalker, y, con unos 22 millones de dólares recaudados en todo el mundo, se convirtió en la película más taquillera de la saga.

La destreza técnica nunca ha acallado las críticas que lo persiguen. Desde La casa del demonio, un sector de la crítica sostiene que sus homenajes se acercan más a la imitación que a la reinvención: The Hollywood Reporter calificó esa película de derivativa, y el Chicago Reader se quejó de que X tomaba la superficie de sus modelos de los años setenta sin recuperar su reflexión sobre la desesperación económica, y prefería castigar a sus personajes para provocar risas. Para algunos, la cocción lenta que sus admiradores elogian no es más que lentitud. Y su único roce previo con el control externo, en La cabaña sangrienta 2, terminó en una película que no quiso firmar. Esa historia hace que Ebenezer: Los fantasmas de Navidad sea algo más que un paso en su carrera.

El último año lo ha mantenido ocupado en ambas pantallas. En mayo de 2026 dirigió «Our History», el sexto episodio de La maldición de Widow’s Bay, la comedia de terror de Katie Dippold para Apple TV protagonizada por Matthew Rhys. También ha dirigido videos musicales para «No Angels», de Justin Timberlake, y «Neverland», de Kid Cudi, quien actuó en X. Ebenezer: Los fantasmas de Navidad se anunció en Paramount en octubre de 2025, con un guion de Nathaniel Halpern y un elenco que reúne a Depp con Ian McKellen como Jacob Marley, Andrea Riseborough y Tramell Tillman como los fantasmas de las Navidades pasadas y presentes, Rupert Grint como Bob Cratchit y Sam Claflin como Fred. Los avances la presentaron como una película gótica de terror, más que como un cuento navideño para toda la familia.

Las primeras reacciones, tras las funciones para la prensa y el estreno mundial en Leicester Square, Londres, el 9 de noviembre, se dividieron en una línea conocida para cualquiera que haya seguido la trayectoria de West. En su mayoría, los críticos elogiaron a Depp como Scrooge y el diseño gótico de la película, además de sus escenarios y sonido; las voces disidentes, en cambio, se preguntaron qué aporta realmente una versión más de una historia que se ha contado tantas veces.

Lejos de los rodajes, West se casó con la DJ y productora australiana Alison Wonderland en Halloween de 2024, en una capilla de Las Vegas; el año anterior, la pareja había tenido a su primer hijo, un varón.

Ebenezer: Los fantasmas de Navidad se estrena en cines de Estados Unidos, el Reino Unido y España el 13 de noviembre. Su primer fin de semana permitirá ver si un director que enseñó a un público de nicho a soportar el silencio puede mantener a una audiencia navideña igual de atenta.