Karen Allen en Madre siniestra: la Marion de Indiana Jones que se hizo su propio camino

Karen Allen

Photo: gdcgraphics at https://www.flickr.com/photos/gdcgraphics/ / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	5 de octubre de 1951 Carrollton, Illinois, United States
Ocupación	Actriz
Conocido por	Los cazadores del arca perdida, Manhattan, Malcolm X
Premios	Premio Saturn · Theatre World

En Madre siniestra, la película de terror sobrenatural de Rob Savage para Blumhouse y Atomic Monster, Karen Allen interpreta a la abuela Ruth, la abuela de una niña cuya madre es imitada por algo que lleva su rostro. Es un papel secundario en una película de Jessica Chastain, de esos que es fácil encasillar como un cameo tardío que los estudios ofrecen a actrices a las que recuerdan con cariño. Pero esa lectura pasa por alto cómo ha trabajado Allen durante casi toda su vida. La mujer que le dio puñetazos y temperamento a Marion Ravenwood ha pasado décadas aceptando los papeles que le ofrecían los grandes estudios —que rara vez eran protagónicos—, mientras ponía el verdadero peso de su carrera en otra parte: películas independientes que protagoniza, escenarios en el oeste de Massachusetts y un taller de tejido en un pequeño pueblo de Nueva Inglaterra.

La inquietud apareció temprano. Allen es hija de Carroll Thompson Allen, agente del FBI, y Ruth Patricia Howell, profesora universitaria, y los destinos laborales de su padre hicieron que la familia se mudara una y otra vez desde los primeros años de Karen en Carrollton, Illinois. “Crecí mudándome casi todos los años, así que siempre era la nueva de la escuela”, dijo alguna vez. Después de terminar la preparatoria en Maryland, pasó dos años estudiando arte y diseño en el Fashion Institute of Technology, en Nueva York, y viajó por el sur y el centro de Asia antes de que la actuación se apoderara de su vida.

Eso ocurrió en Washington, en el Washington Theatre Laboratory, cuando Allen, nacida el 5 de octubre de 1951, tenía poco más de veinte años. En 1974 se incorporó a Shakespeare & Company, en Massachusetts, la región que más adelante convertiría en su hogar, y tres años después se mudó a Nueva York para formarse en el Lee Strasberg Theatre Institute. Su primer papel en el cine llegó pronto: Katy, la novia exasperada de Boon, el personaje de Peter Riegert, en Colegio de Animales (1978). Le siguieron papeles pequeños en Los pandilleros, Manhattan y Cruising, pero fue Colegio de Animales lo que la puso frente a Steven Spielberg.

Los cazadores del arca perdida (1981) es la razón por la que la mayoría del mundo conoce su nombre, y todo se debe a Marion. El guion de Lawrence Kasdan le dio a Spielberg una heroína que administra su propio bar en Nepal, se toma hasta debajo de la mesa a un hombre mucho más corpulento y recibe con un puñetazo a Indiana Jones, el hombre que la había dejado años atrás. Allen la interpretó con sus propios resentimientos y su propio gusto por el peligro, y ganó el Saturn Award a la mejor actriz. “Nunca imaginé a Marion como una damisela en apuros, de ninguna manera”, le dijo a Associated Press varias décadas después. Junto a Harrison Ford, compartió la pantalla como su igual, algo mucho menos habitual en un éxito de taquilla de esa época de lo que parece hoy.

Marion no apareció en las dos películas siguientes de Indiana Jones, y las decisiones de Allen en los años posteriores se orientaron hacia el drama y el teatro. Interpretó a la mujer por la que el personaje de Albert Finney abandona su matrimonio en Después del amor, de Alan Parker, y debutó en Broadway con The Monday After the Miracle, obra que le valió un Theatre World Award. En Starman: El hombre de las estrellas (1984), de John Carpenter, fue la viuda que atraviesa el país al volante junto a un extraterrestre que lleva el rostro de su difunto esposo, interpretado por Jeff Bridges; por ese papel recibió otra nominación al Saturn Award. Paul Newman la eligió para interpretar a la frágil Laura Wingfield en su adaptación cinematográfica de El zoo de cristal (1987), junto a Joanne Woodward, papel que le valió una nominación al Independent Spirit Award. Un año después fue el amor perdido de Bill Murray en Los fantasmas contraatacan.

Allen se casó con el actor Kale Browne en 1988; su hijo, Nicholas, nació en 1990, y la pareja se divorció en 1998. Cada vez más, sus papeles en el cine fueron secundarios: Malcolm X, de Spike Lee; la madre en Nuestra Pandilla; Una Tormenta Perfecta, de Wolfgang Petersen, y En la habitación, de Todd Field. Mientras tanto, construyó una vida en los Berkshires. Dio clases de actuación en Bard College at Simon’s Rock, trabajó con frecuencia con Berkshire Theatre Group y, en 2003, abrió Karen Allen Fiber Arts en Great Barrington, una tienda donde vende piezas que teje ella misma.

Las películas de Indiana Jones siguieron llamándola de vuelta, y esas invitaciones dejan al descubierto lo limitada que era la visión que la industria tenía de ella. Indiana Jones 4: El Reino de la Calavera de Cristal (2008) reunió a Marion con el Indy de Ford, les dio un hijo adulto interpretado por Shia LaBeouf y terminó con la boda de la pareja; Allen ha contado que lloró al leer ese guion. Indiana Jones y el dial del destino (2023) fue otra historia. Marion aparece apenas un momento. Allen le dijo a The Hollywood Reporter que se sintió decepcionada, pues esperaba una presencia mucho más importante, y relacionó ese cambio con la decisión de la historia de hacer que el hijo de la pareja muriera en la guerra, algo que los distanció. En declaraciones a AP, describió el patrón más amplio sin autocompasión: “Hay muchos papeles ingratos para las mujeres en las películas de gran presupuesto”. La Karen Allen consagrada en el canon es una heroína congelada en un bar de Nepal. En las décadas siguientes, la actriz en activo trabajó en papeles que le exigían menos de lo que podía ofrecer, y esa distancia habla más de los estudios que de ella.

Su propia respuesta ha sido el circuito independiente, donde suele hacer un par de películas al año y donde, según dice, los papeles son “probablemente más satisfactorios que los que me ofrecerían” en otros ámbitos. También se puso detrás de la cámara con el cortometraje A Tree. A Rock. A Cloud., adaptación de un relato de Carson McCullers, que ganó el premio al mejor cortometraje internacional en el Manchester Film Festival de 2017. Su interpretación en Year by the Sea, como una mujer cuyos hijos ya se fueron de casa y que se refugia en Cape Cod, le valió el premio a la mejor actriz en el Hamilton International Film Festival.

Después llegó Colewell (2019), el drama sereno de Tom Quinn sobre Nora, una administradora de correos de la zona rural de Pensilvania cuya pequeña oficina está a punto de cerrar. La interpretación le valió a Allen una nominación al Independent Spirit Award a mejor actriz protagónica en 2020, 32 años después de su primera nominación a esos premios. Desde entonces ha mantenido el ritmo: compartió con William Sadler el premio a la mejor actuación en el Woods Hole Film Festival por A Stage of Twilight, donde interpreta a una esposa que enfrenta la decisión de su marido de morir solo en el bosque.

Allen vive en Massachusetts desde hace décadas y se presenta con regularidad en Tanglewood. Su hijo Nicholas es chef y ganó un episodio de Chopped en 2016.

Madre siniestra llega respaldada por toda la maquinaria de un gran estudio. Nathan Elston adaptó la novela Incidents Around the House, de Josh Malerman; James Wan produjo la película y Universal la estrenó en cines de Estados Unidos el 9 de octubre de 2026, después de cambiar su fecha de mayo. Chastain interpreta a la madre y a la entidad que la imita, junto a Jay Duplass y Dichen Lachman. La abuela Ruth ocupa una habitación pequeña en una casa enorme. Allen lleva 45 años haciendo suyo ese tipo de habitaciones; la pregunta más reveladora es qué director independiente le dará su próximo papel protagónico.