Manchester City y los 115 cargos: olvida el asterisco, la cuenta de 830 millones apenas empieza a llegar

La forma más sencilla de leer el veredicto contra el Manchester City es al revés. Mira la vitrina de trofeos, cuenta cuántos se ganaron mientras se infringían las reglas y discute si esos títulos merecen un asterisco. Es un debate satisfactorio y, en gran medida, simbólico. Nadie va a bajar un trofeo de un autobús descubierto.

La consecuencia importante apunta en otra dirección: al propio club. Una comisión independiente revisó una década de las cuentas del Manchester City y convirtió en conclusiones lo que el club pasó años calificando de acusaciones. Las conclusiones tienen un costo. El club todavía no sabe qué tan alto será, quién lo fijará ni cuántas partes se presentarán a cobrar.

Empecemos por lo que realmente concluyó la comisión, porque los detalles son más duros que la cifra del titular. Según la lectura del fallo que hizo la BBC, el City gastó alrededor de £1,2 mil millones en jugadores entre el verano de 2009 y enero de 2018. Durante aproximadamente el mismo periodo, el club declaró ingresos por patrocinios de £949,94 millones, informó ESPN a partir de la decisión, mientras que los patrocinadores pagaron en realidad £119,25 millones. La diferencia, £830,39 millones, fue cubierta por Abu Dhabi United Group, el vehículo de los propietarios, y la comisión describió el acuerdo como un esquema de financiación encubierto basado en contratos ficticios.

Una temporada permite entender mejor la magnitud que la cifra total. En 2017-18, el City registró £145,73 millones en ingresos comerciales; los patrocinadores que los respaldaban pagaron £11 millones. Los otros £134,73 millones provinieron de los propietarios. Eso no es un patrocinio generoso presentado con bombo en un informe financiero. Es el dinero del propietario con la camiseta de un patrocinador. La comisión también concluyó que se modificaron acuerdos de patrocinio en cuestión de días para justificar pagos a posteriori, incluidos bonos por «eventos que ya habían tenido lugar», y que se tapó un agujero de £9,9 millones en las cifras de 2012-13 para evitar infringir las reglas.

Las dos cifras que circulan esta semana no se contradicen. Los £830 millones corresponden a los ingresos inflados mediante el patrocinio encubierto. La cifra más amplia que citó la Premier League, más de £900 millones, suma los costos que el esquema eliminó de las cuentas del club, incluidos complementos salariales ocultos, informó NBC News. Ambas miden lo mismo: cuánto se alejaban las cuentas presentadas por el City de las finanzas reales del club.

La cobertura dominante se ha centrado directamente en el legado. Mark Ogden, de ESPN, comparó esta etapa con el oro olímpico de Ben Johnson en 1988 y las siete victorias de Lance Armstrong en el Tour de France, mientras que la BBC hizo un recuento de lo que produjo esa década: tres títulos de la Premier League, una FA Cup y tres League Cups, además de los fichajes de Sergio Agüero, David Silva, Yaya Touré, Kevin De Bruyne y Fernandinho. El argumento moral es válido. También es la parte de esta historia que menos le cuesta al City.

La frase que debería preocupar al club fue de Richard Masters, director ejecutivo de la Premier League. «La decisión central establece los hechos de lo que ocurrió en el Manchester City durante este periodo», dijo, y añadió que detalla cómo el club «infringió sistemáticamente las reglas de la Premier League durante casi una década». Para la liga, ese es el lenguaje de una sanción disciplinaria. Para todos los que perdieron terreno frente al City durante esos años, es la base de una demanda.

Arsenal, Liverpool, Manchester United y Tottenham Hotspur enviaron notificaciones legales en 2024 para reservarse el derecho a reclamar una compensación por «pérdida de ingresos, títulos, clasificación a competiciones europeas e ingresos comerciales», según el resumen de ESPN. Una notificación reserva un derecho; no demuestra nada. Esos clubes esperaban que un organismo independiente declarara oficialmente qué había ocurrido en las cuentas del City. Según la propia liga, eso ya sucedió.

Luego está la sanción, que se fijará en una audiencia aparte y no tiene un límite máximo establecido en las reglas. Sky Sports señala que la Premier League rechazó deliberadamente una tabla fija de sanciones para que los clubes no pudieran calcular de antemano cuánto les costaría infringir las normas. Las opciones van desde multas y deducciones de puntos hasta prohibiciones de fichar y, en el extremo, la expulsión. Los precedentes recientes son las deducciones de puntos a Everton y Nottingham Forest. Everton recibió la suya por infringir las reglas de ganancias y sostenibilidad de la liga —un límite de gasto—, no por un esquema de financiación encubierto que se mantuvo durante nueve temporadas.

Las vías de salida del City son limitadas. El club dijo estar «decepcionado y sorprendido», insistió en que es «inocente de las acusaciones» y apelará con el argumento de que el dictamen contiene «errores sustanciales evidentes de derecho, principios y hechos». Pero la apelación será revisada por un nuevo panel de tres personas, conforme a las propias reglas de la Premier League, no por el Tribunal de Arbitraje Deportivo; además, Sky Sports informa que cualquier recurso ante el Tribunal Superior se limitaría a cuestiones de procedimiento.

El calendario también juega en contra del club. El City debe presentar su apelación a más tardar el viernes 2 de octubre, y la Premier League quiere que el caso quede cerrado esta temporada. Los cargos se remitieron en febrero de 2023 y la audiencia se llevó a cabo entre septiembre y diciembre de 2024; la propia comisión calificó de lamentable la duración del proceso. De los cuatro cargos relacionados con la colaboración del City en la investigación, tres fueron confirmados y uno no quedó probado. Masters lo llamó «el caso disciplinario más importante» de la historia de la liga y dijo que la sanción forma parte de los «aspectos del caso que todavía están por decidir».

El asterisco quedará junto a los títulos, donde no cambia nada. La factura llegará al club, y cuatro de sus rivales llevan esperando desde 2024 el fallo que les permita presentar la suya.

Etiquetas: premier league, manchester city, Abu Dhabi United Group, club finances, Richard Masters

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