Veinticinco años después de The Hustler, Fast Eddie Felson está de vuelta, aunque al principio ni siquiera juega. En El color del dinero, de Martin Scorsese, estrenada en octubre de 1986, Eddie, interpretado por Paul Newman, vende licor en Chicago y lleva una vida cómoda, aunque se le nota un poco apagado. Entonces ve cómo un joven jugador llamado Vincent Lauria (Tom Cruise) le gana a Julian en una partida de bola nueve, y vuelve a despertársele el viejo gusanillo. Al igual que la película de 1961, esta también está basada en una novela de Walter Tevis. Es una secuela, no una nueva versión, y eso es lo mejor que tiene.

Eddie no vuelve a la mesa de billar. Vuelve a través de otra persona. Les propone una sociedad a Vincent y a su novia Carmen (Mary Elizabeth Mastrantonio): seis semanas de viaje, un recorrido por salas de billar y, al final, un torneo de bola nueve en Atlantic City. Eddie se queda con la mayor parte de las ganancias y carga con las pérdidas. A cambio, exige obediencia. También quiere que Vincent aprenda la primera lección del jugador tramposo: jugar por debajo de su nivel para que el incauto siga apostando. Vincent lo detesta. Tiene talento, pero le falta experiencia; le encanta tener público y no entiende por qué alguien querría ocultar lo que sabe hacer.

Ese choque es lo que sostiene la película. Newman interpreta a Eddie como un hombre que lleva años diciéndose que ya dejó atrás el juego, pero que se anima en cuanto ve a un muchacho al que puede moldear. La actuación le valió el Oscar al mejor actor. Lo que admiro es lo poco que depende de la nostalgia. Eddie no es un santo ni un sabio mentor. Manipula las inseguridades de Vincent respecto a Carmen, le ofrece un taco valioso como señuelo y, sin hacer ruido, acomoda el acuerdo a su favor. Cuando se harta de las fanfarronadas de Vincent en la sala de billar de Orvis, simplemente se va. El mentor es tan vanidoso como su alumno; solo que sabe disimularlo mejor.

Cruise es el contrapunto perfecto. Su Vincent es puro vértigo y actitud: un exhibicionista incapaz de resistirse a hacer una pirueta, incluso cuando eso ahuyenta a un rival con más dinero. Es fácil encontrarlo irritante —y la película quiere que así sea—, pero Cruise consigue que el encanto del muchacho se cuele una y otra vez, y ahí hay verdadera habilidad. Carmen, interpretada por Mastrantonio, es más perspicaz de lo que cualquiera de los dos hombres reconoce. Sabe lo que aporta al plan, le recuerda a Eddie que son socios y que ambos tienen un interés común en Vincent, y no finge ser el adorno de nadie.

Los papeles secundarios tienen menos desarrollo. Janelle, interpretada por Helen Shaver y molesta por la abrupta partida de Eddie, permanece casi siempre al margen de la historia. Julian, el personaje de John Turturro, tiene algunos momentos incisivos antes de que la trama siga adelante sin él. Forest Whitaker aparece como Amos, el jugador tramposo que derrota y humilla a Eddie. Esa derrota importa porque aleja al hombre mayor de la carretera y lo encamina al torneo.

La parte central se alarga un poco. Sala de billar tras sala de billar, engaño tras engaño: el patrón queda claro muy pronto, y algunas repeticiones no justifican el tiempo que ocupan. Pero el ritmo cobra sentido cuando los dos hombres dejan de fingir que forman un equipo. Las exhibiciones de Vincent casi arruinan una partida que se supone que debe perder contra Grady Seasons, y ver ese casi-desastre es lo que lleva a Eddie a tomar un taco otra vez.

El final es más interesante que un simple duelo. En Atlantic City, Eddie derrota a Vincent y luego descubre que Vincent perdió la partida a propósito, después de usar el juego contra Grady para mejorar sus propias probabilidades. Vincent y Carmen le entregan 8.000 dólares como su parte. Pretenden hacerle un regalo, pero Eddie lo recibe como un insulto. En la semifinal, se retira y devuelve el dinero. Quiere ganar limpiamente, bajo sus propias reglas. El último enfrentamiento es una partida privada contra Vincent, y Eddie anuncia: «¡Estoy de vuelta!»

No voy a fingir que está a la altura de The Hustler; varios críticos de la época dijeron lo mismo. Es más relajada y menos sombría. Pero tiene lo que necesita una buena secuela: una razón para existir. Un hombre que una vez lo perdió todo y que ahora debe decidir cuánto vale ganar.

Reparto

Paul Newman como Eddie Felson — Paul Newman — Eddie Felson

Tom Cruise como Vincent Lauria — Paul Newman — Eddie Felson

Fotos: The Movie Database (TMDB)

Etiquetas: dramas, Martin Scorsese, Tom Cruise, Donald Trump, John Turturro, Mary Elizabeth Mastrantonio, Paul Newman

El color del dinero es una secuela más relajada y cálida, y Newman hace que la espera valga la pena

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