Paramount-Warner: 12 estados y un juez de California definen la megafusión de Hollywood

La negociación más trascendental de Hollywood en este momento no se desarrolla en una sala de juntas, sino que está siendo programada por un magistrado federal. La búsqueda de Paramount por Warner Bros. Discovery —la combinación de aproximadamente $111 mil millones que fusionaría dos de los seis grandes estudios en uno— ha llegado al punto en que su destino depende menos de los negociadores de David Ellison que de una coalición de fiscales estatales que consideran que la fusión nunca debería concretarse.

Un tribunal federal ha ordenado que Paramount y los fiscales generales que demandan para bloquear el acuerdo asistan a una conferencia de conciliación de dos días, que será supervisada por el juez magistrado de EE.UU. Thomas Hixson en San Francisco. Como informó Deadline en exclusiva, este tipo de conferencias son un punto de paso estándar para dos bandos que se encaminan a un juicio —la orden es procedimiento, no rendición, y no indica que un acuerdo esté cerca. Lo que hace es obligar a ambos bandos a sentarse en la misma sala para poner a prueba si las objeciones antimonopolio se pueden comprar con concesiones, o si solo un tribunal las resolverá.

La oposición está liderada por el californiano Rob Bonta, cuya oficina ha reunido a doce estados que argumentan que la unión sofocaría ilegalmente la competencia en dos mercados a la vez: la distribución en salas y el cable básico. Bonta ha señalado que no aceptará nada menos que “remedios estructurales sólidos” —el término técnico antimonopolio para desinversiones forzadas, no promesas cosméticas. Ese planteamiento fija el precio de la paz. Paramount puede desprenderse de activos para reducir la huella de la empresa combinada, o apostar por un juez.

Lo que está en juego va mucho más allá de un solo acuerdo. El caso es la primera prueba real de hasta dónde dejarán los reguladores que avance la consolidación de estudios después de una década en la que Disney se tragó a Fox y Amazon absorbió a MGM. Un Paramount-Warner fusionado controlaría un catálogo que abarca desde Batman y Star Trek hasta Harry Potter y South Park, además de los canales de CBS y HBO —el tipo de apalancamiento de catálogo que las economías del streaming premian y los reguladores desconfían cada vez más. El Writers Guild of America West, que presentó su propia demanda para bloquear la fusión, está entre quienes tratan el resultado como un precedente para la próxima ola de acuerdos.

La conferencia de conciliación está fijada para el 14 y 15 de octubre. Si fracasa, el juicio antimonopolio comenzará a principios de marzo en Oakland —un lugar donde los remedios estructurales dejan de ser una postura de negociación y pasan a ser una orden judicial.

La última vez que un estudio de este tamaño salió a la venta, los activos de Fox simplemente cambiaron de manos entre multimillonarios. Esta vez, una docena de fiscales estatales deciden si se permite que Paramount y Warner se conviertan en una sola empresa —y tienen exactamente dos días en octubre para decirlo.

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