Laver Cup: Zverev vence a Learner Tien y le da el título a Europa tras el punto de partido que se le escapó ante De Minaur

La Laver Cup terminó como tantas veces para el Team Europe: con Alexander Zverev en la cancha y el último punto en su raqueta. Lo que hace que esta edición valga más que el resultado es lo que le pasó el día anterior y lo poco que eso influyó en el partido que lo definió todo.

La mayoría de las crónicas lo presentó como el alemán que volvió a cumplir con su papel de cerrar la serie. Es cierto, pero deja fuera lo importante. Zverev llegó a Londres como el jugador con más victorias de la temporada y con dos títulos de Grand Slam en el año; sin embargo, el torneo que solía dominar había dejado de darle triunfos en singles. Después, con un punto de partido a favor ante Alex de Minaur, vio cómo se le escapaba.

Esa derrota es el punto de inflexión. Según el reporte del partido de la propia Laver Cup, Zverev se llevó el primer set por 6-2, dominando desde el fondo de la cancha, antes de que de Minaur cambiara el rumbo al subir a la red y forzar errores. El australiano ganó por 7-5 el tiebreak del segundo set, salvó un punto de partido cuando estaba 8-9 en el match tiebreak decisivo y convirtió su propio punto para imponerse por 11-9, con lo que puso al Team World arriba 5-3. Sky Sports fue más lejos y escribió que Zverev dejó escapar varios puntos de partido; el reporte del torneo cuenta uno. En cualquier caso, de Minaur admitió que había estado “en bastantes apuros y que todo pintaba bastante mal”.

Durante la mayor parte de su carrera, ese fue el guion de Zverev: construir una ventaja y fallar al momento de cerrar. Su página más conocida es la final del US Open de 2020, que perdió ante Dominic Thiem después de ponerse dos sets arriba. Este año rompió ese libreto. En junio ganó su primer título grande en Roland Garros, llegó a la final de Wimbledon y luego venció a Ben Shelton por 6-3, 7-6(2), 5-7 y 6-2 para ganar el US Open; fue apenas el segundo alemán en lograrlo, después de Boris Becker. La ATP Tour lo cuenta como el duodécimo jugador desde 1978 que llega a finales de Grand Slam en arcilla, césped y cancha dura durante una misma temporada. “En París estaba lleno de estrés; ahora estoy lleno de felicidad”, dijo en Nueva York, según citó deutschland.de.

El domingo puso a prueba si ese cambio iba más allá de los grandes escenarios. Learner Tien, el estadounidense que debutaba con el Team World, ya había vencido a Flavio Cobolli en un match tiebreak al principio del fin de semana, y sus largos intercambios y la variedad de sus golpes frustraron a Zverev, informó The Big Lead. Con el marcador 5-5 en el primer set, Tien salvó tres puntos de quiebre consecutivos. Cuando Zverev sacaba 5-6, enfrentó un punto de set. Lo salvó, ganó el tiebreak por 7-3 y solo necesitó un quiebre en el segundo set para cerrar el partido por 7-6(3) y 6-3, en una hora y 49 minutos.

Ese punto de set es el momento del fin de semana. Un día después de que el cierre se le escapara, se paró en la línea a un punto de perder un set que había controlado y, esta vez, logró cerrar. Es la característica sobre la que se construyó toda su temporada: negarse a dejar que el último error determine el siguiente punto.

El triunfo dejó al Team Europe fuera del alcance de sus rivales, con una ventaja de 13-5 en The O2, después de que Cobolli y Jakub Mensik vencieran a de Minaur y Taylor Fritz por 7-5 y 6-3 en el dobles del día. Fue la cuarta vez que Zverev asegura el título de la Laver Cup, tras hacerlo en Chicago en 2018, Ginebra en 2019 y Boston en 2021; ahora el torneo lo considera su máximo anotador histórico, con 26 puntos en siete ediciones. Europa ha ganado seis de las nueve ediciones disputadas. Para el capitán Yannick Noah fue su primer título, un año después de perder ante el Team World de Andre Agassi en San Francisco.

Zverev no le dio muchas vueltas. “No había ganado un partido aquí en dos años, así que estoy feliz de haberlo conseguido hoy”, dijo, según la ATP Tour. “Todo el crédito para el Team World. Nos exigieron hasta el final otra vez”. Le dijo a Sky Sports que Europa “tuvo tres oportunidades de cerrar la serie en los singles” y añadió: “Creo que Carlos también está muy feliz de que yo la haya cerrado”, en referencia a su compañero Carlos Alcaraz. Noah agradeció a sus jugadores y bromeó: “Por una vez, ganaron por mí”.

Las cifras de la semana apuntan en la misma dirección. El reporte de la Laver Cup señala que Zverev lidera la ATP Tour con 56 triunfos en partidos esta temporada y ocupa el número 2 del mundo; para The Big Lead, el primer puesto está a su alcance. Durante años, la pregunta sobre él era si podía cerrar los partidos. En Londres la respondió dos veces en un fin de semana: una vez mal y otra definitivamente, con menos de un día entre una respuesta y la siguiente.

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