Daniel Kaluuya, la estrella de ¡Huye! que cambió la actuación por la dirección

Daniel Kaluuya

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de febrero de 1989 London, England
Ocupación	Actor, guionista y director
Conocido por	Spider-Man: A través del Spider-Verso, ¡Huye!, Pantera Negra
Premios	Óscar · 2 BAFTA · Globo de Oro · Premio SAG · Critics Choice · Evening Standard Theatre Award for Outstanding Newcomer

Chris Rock cuenta que hubo un actor del elenco de Misty Green al que tuvo que rogarle. Se trataba de Daniel Kaluuya, ganador del Oscar, a quien Rock describe como alguien que estaba «más o menos retirado» y a quien se acercó para participar en una película que, en palabras de Rock, no tenía «nada de presupuesto». Kaluuya nunca anunció su retiro. Simplemente dejó de aceptar papeles de acción real después de ¡Nop! y se pasó al otro lado de la cámara, donde escribió, produjo y codirigió, como si las actuaciones que lo hicieron famoso hubieran sido una puerta de entrada y no el destino final.

Ese impulso de tener el control del material viene de mucho antes de Hollywood. Kaluuya nació en Londres, hijo de padres ugandeses, y creció en un conjunto de vivienda social de Camden Town, criado por su madre junto a una hermana mayor; no tuvo contacto con su padre, que vivía en Malawi, hasta los catorce años. Escribió su primera obra de teatro a los nueve y aprendió el oficio en talleres de improvisación del Anna Scher Theatre y WAC Arts. Más adelante cursó historia, teatro y biología en el último ciclo de secundaria de Camden School for Girls.

Su primera oportunidad importante también fue un trabajo como guionista. Nacido en febrero de 1989, tenía 17 años cuando Skins se estrenó en E4, en enero de 2007. Interpretó a Posh Kenneth en las dos primeras temporadas del drama adolescente y también se incorporó al equipo de guionistas, donde fue guionista principal de los episodios «Jal» y «Thomas». Como protagonista de Sucker Punch, de Roy Williams, en el Royal Court en 2010, ganó los premios Evening Standard y Critics’ Circle al mejor actor revelación. En televisión llegaron Psychoville y The Fades; en cine, papeles pequeños en Johnny English Reborn, Kick-Ass 2 y Sicario: Tierra de nadie, de Denis Villeneuve, donde interpretó a un agente del FBI. El papel que sí importó fue el de un solo episodio de Black Mirror, «Fifteen Million Merits», en el que interpreta a un hombre que pedalea para ganar créditos en un mundo lleno de pantallas y luego convierte el escenario de un concurso de talentos en una furiosa intervención. Jordan Peele lo vio.

¡Huye!, de Peele, le dio el papel de Chris Washington, un joven fotógrafo negro que visita durante un fin de semana a los padres blancos de su novia, en una visita que se transforma en una pesadilla. La película dependía del rostro de Kaluuya: las lágrimas que recorren su expresión inmóvil mientras Chris cae en el Lugar Sumergido se convirtieron en la imagen de 2017. El papel le valió una nominación al Oscar a mejor actor y, un año después, el premio BAFTA Rising Star.

También dio pie a la discusión que lo ha acompañado desde entonces. Samuel L. Jackson, en un programa de radio de Nueva York, se preguntó cómo habría sido ¡Huye! con «un hermano estadounidense que realmente sintiera eso» y sugirió que contrataban a actores negros británicos porque eran más baratos. Kaluuya respondió en GQ sin echarse atrás. «Me molesta tener que demostrar que soy negro», dijo, al describir una vida en la que lo habían visto como alguien ajeno, «sin encajar en Uganda, ni en Gran Bretaña, ni en Estados Unidos». También rindió homenaje a Jackson como un hombre que había «abierto puertas». Sus siguientes decisiones parecieron una respuesta discreta. Interpretó a W’Kabi en Pantera Negra, de Ryan Coogler; a un ejecutor de una frialdad amenazante en Viudas, de Steve McQueen; y al fugitivo reacio Slim, junto a Jodie Turner-Smith, en Queen y Slim: Los fugitivos, que también produjo como productor ejecutivo.

Después llegó Fred Hampton. En Judas y el mesías negro, de Shaka King, Kaluuya interpretó al líder del Partido Pantera Negra, asesinado en una redada policial a los 21 años, como un orador cuyos discursos crecen hasta convertirse en sermones. Su actuación arrasó durante la temporada de premios: ganó el Oscar, el BAFTA, el Globo de Oro, el premio del Sindicato de Actores y el Critics’ Choice al mejor actor de reparto, lo que lo convirtió en el único intérprete que se llevó los cinco galardones ese año. Tenía 32 años. En su discurso del Oscar habló de su fe cristiana; esa primavera condujo Saturday Night Live y apareció en la lista de las 100 personas más influyentes del mundo de la revista Time.

Pocos actores se han apartado de ese impulso con tanta determinación. Después de reunirse con Peele para ¡Nop!, donde interpretó al domador de caballos OJ Haywood, rechazó volver para la secuela de Pantera Negra por problemas de agenda y concentró sus esfuerzos en 59%, la productora detrás de una película de Barney planeada junto a Mattel. Prestó su voz a Hobie Brown, el anárquico Spider-Punk de Spider-Man: A través del Spider-Verso, y narró la serie de Amazon All or Nothing: Arsenal, sobre el club al que apoya. Su verdadero proyecto era The Kitchen, que coescribió con Joe Murtagh y codirigió con Kibwe Tavares: una visión de un Londres del futuro cercano donde el último conjunto de vivienda social resiste frente a una ciudad que quiere verlo desaparecer, con el rapero Kane Robinson al frente del elenco.

La recepción complicó la historia que estaba escribiendo para sí mismo. La crítica elogió la dirección y la textura del conjunto habitacional, pero señaló una trama poco desarrollada y personajes secundarios sin suficiente profundidad. La película clausuró el Festival de Cine de Londres en octubre de 2023 y llegó a Netflix en enero de 2024 sin generar el ruido que acompañó sus trabajos como actor. Nueve meses después, Londres instaló una estatua suya en Leicester Square: fue el primer actor negro en incorporarse al recorrido Scenes in the Square, inmortalizado como Chris Washington mientras cae en el Lugar Sumergido. La ciudad lo fundió en bronce como actor justo en el momento en que había dejado de actuar.

Misty Green, escrita y dirigida por Rock, marca su regreso. Rosalind Eleazar interpreta a una actriz que intenta reactivar su carrera en Hollywood; Kaluuya es su hermano Jay, un exconvicto que lidia con su salud mental, en un elenco que también incluye a Adam Driver y Anna Kendrick. La película se estrenó como gala en el Festival Internacional de Cine de Toronto el 12 de septiembre de 2026, se presentó en el Festival de Cine de Nueva York dos semanas después y llegará a los cines de Estados Unidos de la mano de A24 el 9 de octubre.

El calendario que viene después sugiere que el retiro nunca fue más que una pausa. En febrero de 2026, Deadline informó que estaba en conversaciones para protagonizar Hotel Hotel Hotel Hotel, un thriller de ciencia ficción para A24 dirigido por Michael Shanks, sobre un hombre atrapado en una habitación de hotel cuya única salida es trabajar en equipo consigo mismo. En junio se supo que volverá a trabajar con Shaka King en The Parlay, para Amazon MGM Studios, y que Teyana Taylor está en conversaciones para sumarse al proyecto. Hobie Brown regresará en Spider-Man: Más allá del Spider-verso, que llegará a los cines de Estados Unidos el 18 de junio de 2027, y Kaluuya está coescribiendo para Sony Pictures Animation una película derivada de Spider-Punk junto a Ajon Singh. Vive en el oeste de Londres y es padrino del hijo de Kaya Scodelario, su compañera de elenco en Skins. La pregunta que Rock tuvo que rogarle que respondiera es la que resolverán sus próximas tres películas: si Daniel Kaluuya quiere que lo vean o si prefiere decidir qué es lo que todos los demás pueden ver.