Jessica Chastain, la ganadora del Óscar que hoy es la mamá y también el monstruo

Jessica Chastain

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de marzo de 1977 Sacramento, California, USA
Ocupación	Actriz y productora de cine
Conocido por	Interestelar, Misión Rescate, Historias Cruzadas
Premios	2 Óscar · Globo de Oro · Premio SAG · Drama Desk Award for Outstanding Lead Performance in a Play

En Madre siniestra, Jessica Chastain interpreta a una madre llamada Ursula y también a la criatura de la casa que lleva su rostro, habla con su voz y quiere quedarse con su hija. Es un papel extraño para una ganadora del Óscar que pasa parte de la semana en un salón de clases de Harvard; más extraño aún es que el tráiler se convirtiera en un fenómeno de internet antes de que la película estuviera terminada. Lo que explicó en la alfombra roja, la noche anterior al estreno, dice más sobre su carrera que cualquier premio: de niña rara vez veía en pantalla a una mujer a quien admirar, hasta que notó que, en el terror, las mujeres suelen ser quienes vencen al monstruo.

Esa frase es la clave de toda su trayectoria. Chastain ha construido una carrera interpretando a mujeres que las instituciones no saben leer: una analista de inteligencia a la que nadie creía, una cabildera que gana por ser más fría que los hombres a su alrededor, una jugadora de póker perseguida por fiscales federales, una telepredicadora que la cultura redujo a un manchón de rímel y una cantante de country recordada como una nota al pie en la historia de su marido. Fuera de la pantalla, durante esos mismos años ha discutido sobre los salarios, sobre quién consigue trabajo detrás de cámara y, más recientemente, sobre política, que ahora estudia formalmente. El monstruo de la casa es nuevo. La lucha contra él, no.

Nació en Sacramento, California, el 24 de marzo de 1977, hija de padres adolescentes que no siguieron juntos, y creció en un hogar que ha descrito como económicamente precario. La estabilidad llegó después, gracias a su padrastro, que trabajaba como bombero. El impulso decisivo vino de su abuela, quien la llevó de pequeña a una gira de Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat. Desde entonces quiso actuar. La escuela le importaba menos: ha contado que faltó a tantas clases que no se graduó con su generación. Estudió actuación en Sacramento City College y siguió presentándose a audiciones.

La audición que lo cambió todo fue para la Juilliard School de Nueva York. La aceptaron y le dieron una beca de la que no ha dejado de hablar, porque la financió Robin Williams, exalumno de Juilliard a quien nunca llegó a conocer. Ha dicho que, sin esa ayuda, no habría podido estudiar ahí. Se graduó en 2003, el año en que su hermana menor, Juliet, murió por suicidio tras años de adicción. Chastain rara vez habla en detalle de esa pérdida y, cuando lo hace, no hay nada impostado en sus palabras.

Los primeros años después de estudiar actuación fueron un aprendizaje sobre la marcha, con participaciones episódicas en televisión abierta, desde ER hasta la franquicia de Law & Order, además de trabajo en teatro. La más importante de esas obras fue Salomé, junto a Al Pacino, en 2006: el inicio de una amistad que todavía influye en su vida profesional. Lo llama su padrino artístico, y él ha seguido regresando a sus proyectos desde entonces.

Después llegó el año que la convirtió de desconocida en la actriz nueva más visible del cine estadounidense. En 2011 estrenó seis películas, entre ellas El árbol de la vida, de Terrence Malick; Atormentado, de Jeff Nichols, junto a Michael Shannon; Coriolanus, de Ralph Fiennes; Texas Killing Fields y Historias cruzadas, de Tate Taylor. Varias se habían filmado años antes y habían quedado guardadas, así que el público se encontró con media docena de versiones suyas casi al mismo tiempo. Su interpretación de Celia Foote, la ama de casa marginada de Historias cruzadas, le valió su primera nominación al Óscar.

Después llegó La noche más oscura, de Kathryn Bigelow, y con ella el papel que definió su identidad en pantalla: Maya, la analista de la CIA que pasa una década buscando a Osama bin Laden mientras sus superiores dudan de ella. La película le dio el Globo de Oro a la mejor actriz en una película dramática y una segunda nominación al Óscar, esta vez en la categoría protagónica. Cuando Mamá, la película de terror en la que interpretó a una tutora reacia, se estrenó en el primer lugar de la taquilla en enero de 2013, La noche más oscura quedó justo detrás. Así, se convirtió en la primera intérprete en quince años en encabezar las dos películas más taquilleras de Estados Unidos durante el mismo fin de semana.

El resto de la década combinó prestigio y cine de género con una facilidad poco habitual. Fue Murph adulta, la hija que se queda en la Tierra, en Interstellar, de Christopher Nolan; la esposa implacable de un empresario de combustible para calefacción en El año más violento, de J. C. Chandor; una aristócrata asesina en La cumbre escarlata, de Guillermo del Toro; y la comandante de una misión en Misión rescate, de Ridley Scott. En Sola contra el poder interpretó a una cabildera de Washington que se enfrenta a la industria de las armas, y en el debut como director de Aaron Sorkin, Apuesta maestra, fue Molly Bloom, la exesquiadora que organizó partidas de póker de altas apuestas para celebridades y después fue acusada por fiscales federales. En 2016 fundó la productora Freckle Films, creada para impulsar la diversidad en el cine y dirigida, en su mayoría, por ejecutivas.

El terror siguió llamándola. En It: Capítulo 2 interpretó a Beverly Marsh adulta, la única mujer del Club de los Perdedores, que regresa a Derry para enfrentarse al payaso que la acechó durante su infancia. Fue un éxito mundial y, visto en retrospectiva, un ensayo para el territorio al que ahora ha vuelto como protagonista y como monstruo.

No todas las apuestas dieron resultado, y vale la pena decirlo con claridad. La noche más oscura recibió críticas persistentes por presentar la tortura como parte de la búsqueda de bin Laden, y Chastain defendió la película en lugar de tomar distancia. Dark Phoenix, en la que interpretó a una cambiaformas extraterrestre, fue destrozada por la crítica y perdió dinero. The 355, la película de espías con protagonistas mujeres que ideó y produjo, llegó a los cines a comienzos de 2022 y desapareció de cartelera poco después. Dreams: sueños, su segunda película con el director mexicano Michel Franco, dividió a la crítica, y las reseñas de Madre siniestra han sido duras con la película, aunque elogien su actuación. Se repite un patrón en las críticas: suelen decir que Chastain está por encima del material, un cumplido que también deja entrever cuántas veces el material no ha estado a su altura.

Sus reclamos sobre el dinero no son abstractos. En enero de 2018, durante un panel de Sundance, Octavia Spencer contó que Chastain había insistido en vincular sus salarios para una comedia navideña que estaban desarrollando: un acuerdo de igualdad salarial para dos mujeres, una negra y otra blanca. Spencer dijo que al final les pagaron cinco veces lo que habían pedido inicialmente. Esa misma temporada, Chastain apoyó públicamente a Michelle Williams por la brecha salarial en All the Money in the World. En 2025, Variety informó que Chastain y Spencer volverían a compartir pantalla por primera vez desde Historias cruzadas, en Deck the Y’alls, una comedia navideña en la que Chastain interpreta a una pastelera de Nueva York.

El papel que le dio el Óscar fue uno que ella misma construyó. Después de ver el documental Los ojos de Tammy Faye, pasó casi una década desarrollando como productora un largometraje sobre Tammy Faye Bakker, convencida de que la telepredicadora ridiculizada por su maquillaje había sido juzgada injustamente, sobre todo por la compasión que mostró hacia los hombres homosexuales en pleno apogeo de la crisis del sida, cuando la mayoría de sus colegas de la televisión no lo hacía. Con prótesis elaboradas y una voz reconstruida, interpretó a Bakker desde su adolescencia en un instituto bíblico hasta su etapa como figura televisiva venida a menos. En 2022 ganó el Óscar a mejor actriz y el premio del Sindicato de Actores de la Pantalla por su interpretación.

Jessica Chastain as Tammy Wynette in George and Tammy 2022 — Jessica Chastain en *George & Tammy* (2022)

Después interpretó a otra mujer a la que el relato histórico había reducido. En la miniserie de Showtime George & Tammy dio vida a la cantante de country Tammy Wynette, junto a Michael Shannon como George Jones, y obtuvo su primera nominación al Primetime Emmy. En 2023 llegó a Broadway con el montaje despojado de Casa de muñecas, de Ibsen, dirigido por Jamie Lloyd en el Hudson Theatre; pasó buena parte de la función sentada en una silla giratoria y ganó el premio Drama Desk, además de una nominación al Tony. Ese otoño llevó Memory, de Franco, junto a Peter Sarsgaard, al Festival de Cine de Venecia con una camiseta en apoyo al sindicato de actores en huelga: un gesto pequeño que dejó clara su postura. En 2024 llegó Mothers’ Instinct, un thriller psicológico que produjo y protagonizó junto a Anne Hathaway.

En 2025 se inscribió en el programa de mitad de carrera de la maestría en Administración Pública de Harvard Kennedy School. Les dijo a los entrevistadores que fue la primera persona de su familia en ir a la universidad, que su clase favorita resultó ser métodos cuantitativos y, en un programa nocturno de televisión ese septiembre, que el título no tenía nada que ver con una carrera en la política institucional: «No estoy ahí para ser política. Estoy ahí para enfrentarme a los políticos». Ese mismo mes recibió la estrella número 2,819 del Paseo de la Fama de Hollywood; Viola Davis y Al Pacino hablaron durante la ceremonia. Chastain la llamó «no un punto final», sino «un hito».

El proyecto más cercano a ese nuevo vocabulario sigue esperando. The Savant: La especialista, una miniserie de ocho episodios de Apple TV+ que protagoniza y produce como productora ejecutiva, la presenta como Jodi Goodwin, una investigadora encubierta que se infiltra en grupos de odio en internet para impedir ataques antes de que ocurran. Está basada en un artículo de Cosmopolitan de 2019 sobre una investigadora real. Apple la retiró tres días antes de su estreno previsto, en septiembre de 2025, tras un asesinato político en Estados Unidos. Chastain dijo públicamente que la compañía y ella «no estaban de acuerdo» con la decisión. Pasó la ventana de estreno prevista para el verano de 2026 y ahora se espera que la serie llegue en la primavera de 2027.

Mientras tanto, Dreams: sueños, de Franco, en la que interpreta a una adinerada socialité de San Francisco enredada con un joven bailarín de ballet mexicano, compitió en la Berlinale en febrero de 2025 y llegó a los cines estadounidenses en febrero de 2026. Las críticas estuvieron divididas, pero Justin Chang, de NPR, la llamó «una de nuestras actrices más intrépidas», una valoración que seguramente compartiría la mayoría de sus admiradores.

Madre siniestra es la apuesta del momento. Dirigida por Rob Savage, producida por James Wan para Blumhouse y Atomic Monster y adaptada de la novela Incidents Around the House, de Josh Malerman, la película la enfrenta a Jay Duplass como padres cuya hija pequeña es cortejada por una entidad que se ve y suena como su madre; también aparecen Karen Allen y Dichen Lachman. Universal la cambió de mayo al 9 de octubre de 2026. El tráiler se proyectó primero en cines antes de La Odisea, de Christopher Nolan, y se convirtió en un meme. Chastain recordó los mensajes que recibió de amigos que habían ido a ver la épica de Nolan. La película recaudó 3.6 millones de dólares en las funciones de preestreno del jueves, mientras que la crítica fue poco amable: menos de una de cada cinco reseñas en Rotten Tomatoes fue positiva, aunque el consenso del sitio destaca «una valiente actuación de Jessica Chastain como encarnación espectral de una madre asfixiante». Se estrenó el mismo fin de semana que El poder de la red, de Aaron Sorkin, y Chastain dijo que fue el propio Sorkin quien le señaló el choque de fechas en un correo electrónico. «¿Podemos meter a Zuck en Madre siniestra y hacer promoción juntos?», bromeó.

Lejos de los sets, ha mantenido a su familia casi siempre fuera del ojo público. En 2017 se casó con el ejecutivo italiano de moda Gian Luca Passi de Preposulo, en la propiedad de la familia de él cerca de Treviso. La pareja tiene una hija y un hijo, ambos nacidos mediante gestación subrogada. Ha dicho que rechaza ofertas que considera mal pagadas, y las causas que defiende públicamente suelen venir acompañadas de una medida concreta, ya sea una cláusula salarial, una productora o, ahora, un título universitario.

La agenda que viene está cargada. El 13 de noviembre de 2026, Netflix estrenará Heartland, de Shana Feste, en la que interpreta a Misty Jones, una exestrella del country que recorre los rincones más oscuros de Nashville en busca de su sobrina desaparecida, junto a John Hawkes y Garrett Hedlund. The Savant: La especialista debería llegar por fin en la primavera de 2027. Lear Rex, de Bernard Rose, con Pacino como el rey y Chastain como Goneril, está en posproducción; el thriller criminal My Darling California, de Elijah Bynum, está en rodaje; y The Off Weeks, una miniserie de Apple TV+ dirigida por Michael Showalter, la reúne con Ben Stiller. Por ahora, sin embargo, la pregunta que ha planteado durante casi toda su carrera se proyecta en las pantallas de todo Estados Unidos en su forma más pura: una mujer, una casa y un monstruo al que hay que vencer.