Laura Dern, la actriz que le dijo sí a David Lynch y ahora llega a The White Lotus

Laura Dern

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de febrero de 1967 Los Angeles, California, United States
Ocupación	Actriz
Conocido por	Parque Jurásico, Bajo La Misma Estrella, Mujercitas
Premios	Óscar · BAFTA · Premio SAG · Emmy · 4 Globo de Oro

Cuando Helena Bonham Carter abandonó la nueva temporada de The White Lotus nueve días después de comenzar el rodaje en la Riviera francesa, Mike White no se limitó a buscar otra actriz para el papel. Escribió un personaje distinto y lo hizo pensando en Laura Dern, la actriz con quien alguna vez había creado Enlightened desde cero. Durante buena parte de su carrera, Dern ha sido la actriz a la que los directores llaman cuando necesitan a alguien dispuesto a ir más allá de lo que dice el guion. Y, últimamente, también se ha convertido en otra cosa: el rostro al que Hollywood confía a las mujeres que manejan las historias de los demás, como la abogada, la publicista o la experta que declara ante el tribunal.

Ese doble perfil estaba en su familia mucho antes de aparecer en su currículum. Es hija de Bruce Dern y Diane Ladd, quienes estaban filmando la película de motociclistas de Roger Corman The Wild Angels cuando ella fue concebida y se divorciaron cuando aún era una niña pequeña. Su madre y su abuela se encargaron de criarla en su mayor parte; Shelley Winters fue su madrina. Debutó en la pantalla junto a Ladd en Alice Doesn’t Live Here Anymore, de Martin Scorsese. A los dieciséis años, después de adelantar cursos para terminar la preparatoria un semestre antes, acudió a los tribunales para emanciparse legalmente y poder trabajar jornadas de adultos en el set.

Dern, nacida en Los Ángeles el 10 de febrero de 1967, consiguió su primer papel acreditado cuando era niña, junto a Jodie Foster en Foxes. Solo tuvo dos semanas para prepararse antes de interpretar a Connie Wyatt en Palabras suaves, de Joyce Chopra, ganadora del Gran Premio del Jurado de Sundance en 1986 y una película que todavía muchos señalan como el verdadero comienzo de su carrera. Después de interpretar a una joven ciega junto a Cher en Mask, de Peter Bogdanovich, dejó UCLA apenas dos días después de iniciado el semestre para filmar Terciopelo azul.

A los diecisiete años, David Lynch la convirtió en Sandy Williams, la joven devota que ocupa el centro de su pesadilla pueblerina. Cuatro años después la llevó al extremo opuesto como Lula en Wild at Heart, junto a Nicolas Cage, un papel que, según dijo, le permitió interpretar a alguien «increíblemente cómoda consigo misma». La película ganó la Palma de Oro. Volvió a trabajar con él en Inland Empire, un experimento de tres horas filmado con una cámara digital de mano y sin un guion terminado; en Venecia, admitió que no estaba segura de qué trataba. Y una vez más se reunió con él para Twin Peaks, como Diane Evans, la mujer con quien la serie había pasado décadas hablando únicamente a través de una grabadora. Lynch murió en enero de 2025; pocos actores mantuvieron con él una conversación tan larga.

Entre una película y otra llegó la nominación que hizo historia en su familia. Por El precio de la ambición, Dern y Ladd se convirtieron en la primera madre y la primera hija nominadas a un Oscar de actuación por la misma película. Después, Steven Spielberg, que la había admirado en Palabras suaves, la eligió para interpretar a la paleobotánica Ellie Sattler en Parque Jurásico, y el mundo entero conoció su rostro. Rechazó la mayoría de los éxitos de taquilla que vinieron después y eligió el primer largometraje de Alexander Payne, Citizen Ruth, donde interpretó a una adicta embarazada por la que se disputan los dos bandos del debate sobre el aborto; su distribuidora apenas estrenó la película.

El costo de aceptar esos papeles ha sido real, y es la parte de su historia que las listas de premios suelen borrar. Perdió The Silence of the Lambs porque el estudio no la consideró lo bastante famosa. En 1997, Ellen DeGeneres le pidió que interpretara a Susan Richmond, la mujer que ayuda a Ellen Morgan a salir del clóset en «The Puppy Episode», de Ellen. Sus asesores le dijeron que rechazara el papel; ella lo calificó de «un honor increíble» y, después de la emisión, necesitó un equipo completo de seguridad y pasó un año sin trabajar. La ironía es que la industria terminó colmándola de premios por sus interpretaciones más contenidas. Ganó el Oscar por Nora Fanshaw, la abogada de divorcios de voz aterciopelada que Noah Baumbach escribió pensando en ella para Historia de un matrimonio, y el Emmy por Renata Klein, la furiosa ejecutiva tecnológica de Big Little Lies. Ninguno de esos papeles la expone tanto como Inland Empire o The Tale, donde interpretó a la documentalista Jennifer Fox mientras reconstruye el abuso que sufrió de niña: el tipo de trabajo que suele despertar admiración más que ganar estatuillas.

La televisión le dio un control que el cine rara vez le ofrecía. Junto con Mike White, en cuyo debut como director, Year of the Dog, había actuado, cocreó para HBO Enlightened y dio vida a Amy Jellicoe, una ejecutiva que vuelve de un retiro para recuperarse de una crisis nerviosa, decidida a hacer el bien; Ladd interpretó a su madre. La serie duró dos temporadas y le valió un Globo de Oro; ya había ganado otro por interpretar a Katherine Harris, secretaria de Estado de Florida, en la película de HBO Recount. Su segunda nominación al Oscar llegó por Alma salvaje, donde interpretó a la madre de Cheryl Strayed. En el camino, encarnó a la vicealmirante Holdo en Star Wars: Episodio VIII – Los últimos Jedi, interpretó a Marmee en Mujercitas, de Greta Gerwig, y fundó Jaywalker Pictures junto con Jayme Lemons, cuya producción incluye Palm Royale.

El último año ha estado marcado por las pérdidas y por una intensa actividad. Diane Ladd murió en su casa de Ojai el 3 de noviembre de 2025, a los ochenta y nueve años, acompañada por su hija. Ese mismo mes, Dern interpretó a Liz, la publicista que lleva décadas manteniendo en pie la carrera de George Clooney como estrella de cine, en Jay Kelly, de Baumbach. En diciembre fue Tess, junto a Will Arnett, en Is This Thing On?, de Bradley Cooper, una historia de divorcio en la que el marido acaba haciendo comedia en vivo. Palm Royale, su serie de Apple con Kristen Wiig y Carol Burnett, terminó después de su segunda temporada. En mayo estuvo en Cannes junto a su padre para presentar Dernsie: The Amazing Life of Bruce Dern, el documental de Mike Mendez, al que contribuyó con una grabación de Jack Nicholson realizada para el cumpleaños número ochenta de Bruce.

Estuvo casada con el músico Ben Harper de 2005 hasta su divorcio en 2013, y tienen dos hijos, Ellery y Jaya. En 2017, tras las revelaciones sobre Harvey Weinstein, contó en el programa de entrevistas de DeGeneres que había sufrido una agresión sexual a los catorce años.

Lo que viene la vuelve a acercar al límite. En Monsanto, el drama judicial de John Lee Hancock para Netflix, cuyo rodaje comenzó este verano en Alemania, interpreta a la doctora Melinda Rogers, la toxicóloga de la empresa que jura ante el tribunal que Roundup es seguro; comparte pantalla con Jonathan Bailey y Greg Kinnear. The White Lotus, ambientada entre los huéspedes y el personal de dos hoteles durante el Festival de Cine de Cannes, llegará a HBO en la primera mitad de 2027, y la versión restaurada de Wild at Heart de Criterion estará disponible el 17 de noviembre. Lula en la carretera, en un extremo; en el otro, un papel escrito para ella por el hombre que la ayudó a inventar a Amy Jellicoe: la distancia entre ambas resume toda su carrera.