Pat McAfee, de pateador de los Colts a la voz que ESPN no quiere soltar

Pat McAfee

Photo: FanDuel / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	2 de mayo de 1987 Plum
Ocupación	Conductor deportivo y exjugador de la NFL
Premios individuales	Primer equipo All-Pro · Pro Bowl · Equipo de novatas de la PFWA

Todos los días entre semana, al mediodía, un expateador de los Indianapolis Colts se sienta en un estudio de Lawrence, Indiana, al que llama el Thunderdome, y habla tres horas en ESPN de lo que quiere. Pat McAfee creó The Pat McAfee Show como el programa que nadie podía editar. La cadena que hoy lo transmite negocia, según reportes de la prensa estadounidense, una extensión a un precio que normalmente se reserva para los mariscales de campo estrella. Sueldo de quarterback para un hombre que salía al campo cuando la ofensiva se quedaba sin ideas.

La contradicción es el producto. McAfee conquistó a su público como el que estaba fuera del sistema, el que decía lo que los ejecutivos callaban. Desde que llevó su programa a ESPN se convirtió en una de las piezas más valiosas de ese mismo sistema. Cuando la cadena despidió este verano a Ryan Clark, Karl Ravech, Stephania Bell y otras caras conocidas, en las mismas semanas en que salían las cifras de su extensión, el enojo cayó sobre él, aunque no tomó ninguna de esas decisiones. A los rebeldes no se les culpa de la nómina.

Todo empezó en Plum, un suburbio a las afueras de Pittsburgh, donde McAfee nació el 2 de mayo de 1987 y donde, según cuentan sus propias canciones, el dinero no alcanzaba. Pateó en la preparatoria de Plum y luego en la Universidad de Virginia Occidental, donde estudió Comunicación. En su último año, en 2008, promedió 44.7 yardas por despeje y fue finalista del premio Ray Guy.

Los Indianapolis Colts lo eligieron en la séptima ronda del draft de 2009, en el lugar 222. Como novato jugó el Super Bowl XLIV, que Indianápolis perdió ante los New Orleans Saints. Se quedó ocho temporadas con el mismo equipo y se fue con un promedio de 46.4 yardas en 575 despejes, dos Pro Bowls, en 2014 y 2016, y una selección al primer equipo All-Pro en 2014. También aprendió pronto lo que cuesta la atención: un arresto por intoxicación pública en el barrio de Broad Ripple, en 2010, le costó un partido de suspensión.

En febrero de 2017, a los 29 años, se retiró. Su rodilla había pasado por la tercera cirugía en cuatro temporadas y la relación con el gerente general, Ryan Grigson, estaba rota. Que un pateador recién salido del Pro Bowl se retirara ya era raro. Lo que hizo después lo fue más.

En pocas semanas se unió a Barstool Sports y le armó una sede en Indianápolis llamada Heartland. Se fue en agosto de 2018 por falta de transparencia en el negocio. Desde ahí hizo algo que pocos exatletas se atreven a intentar: se quedó con el programa y fue cambiando de plataforma. Con su propia empresa, Pat McAfee Inc., el show pasó por la radio de DAZN y Westwood One, luego por SiriusXM y después por YouTube, mientras un patrocinio con FanDuel, reportado en 120 millones de dólares por cuatro años, pagaba las cuentas desde 2021. Los sábados trabajaba además en College GameDay, el programa de futbol americano colegial de ESPN, de tiempo completo desde 2022.

El acuerdo con ESPN de mayo de 2023 fue una licencia, no una contratación. Su equipo sigue produciendo el programa, AJ Hawk sigue a su lado y desde septiembre de 2023 se transmite al mismo tiempo por ESPN, ESPN+ y YouTube. Ese detalle importa al leer las cifras: el dinero paga a un equipo completo y un estudio, no solo a una persona.

La lucha libre corrió en paralelo casi toda esa década. McAfee debutó en el ring contra Adam Cole en NXT TakeOver XXX, en agosto de 2020, y luego narró SmackDown y más tarde Raw junto a Michael Cole. En WrestleMania venció a Austin Theory y a The Miz, y la misma noche en que le ganó a Theory perdió una lucha improvisada contra Vince McMahon. En abril de 2026 amarró su futuro en la lucha libre a que Randy Orton le ganara a Cody Rhodes en WrestleMania 42. Orton perdió. McAfee confirmó su salida y dijo que el público de la WWE nunca más lo vería en sus programas.

El micrófono abierto tiene un costo, y McAfee lo pagó en público. En enero de 2024, su invitado semanal Aaron Rodgers lanzó al aire una acusación sin fundamento contra el conductor nocturno Jimmy Kimmel, y McAfee tuvo que disculparse. Días después usó su propio espacio en ESPN para acusar al veterano ejecutivo Norby Williamson de querer sabotear el programa, sin presentar pruebas; la cadena no lo sancionó. En abril de 2025 difundió un rumor falso sobre una estudiante de Ole Miss y después reconoció el acoso que provocó. Y tras una ronda anterior de recortes en ESPN publicó que los despidos no volverían a pasar. Lo que lo hace valioso, decirlo ya y arreglarlo después, es lo mismo que le sigue fabricando disculpas.

También regala mucho de lo que gana. La Fundación Pat McAfee financió el deporte de la preparatoria de Plum y el hospital infantil de la Universidad de Virginia Occidental. El concurso de patadas de College GameDay, donde un estudiante del público intenta un gol de campo de 33 yardas para pagar su colegiatura, repartió más de 6 millones de dólares en tres temporadas, pagados por el propio McAfee. En su cuarta edición, Home Depot iguala lo que él pone, y en las tres primeras semanas ya se entregaron 2.2 millones.

Este año sumó dos trabajos. En agosto, ESPN lo integró a Monday Night Countdown con Scott Van Pelt, Jason Kelce, Marcus Spears y Jason McCourty, y se espera que tenga un papel grande en la cobertura del Super Bowl de la cadena. El 14 de agosto lanzó su primer disco, The Diary of a Polarizing Figure: 14 canciones con sabor country, hechas en Nashville con el cantante Ernest, sobre crecer en Pensilvania y volverse el blanco de todas las polémicas. Consequence dijo que era demasiado aburrido para polarizar, y eso ya es un juicio sobre la marca.

En su vida personal, McAfee está casado desde agosto de 2020 con Samantha Ludy. Su hija, Mackenzie, nació en 2023, y su hijo, Midas Robert, llegó en mayo de 2026 por una cesárea de emergencia, luego de que Samantha sufriera preeclampsia severa.

Lo que sigue ya tiene fecha. ESPN y ABC transmiten el Super Bowl desde Los Ángeles en febrero de 2027, con McAfee dentro de la cobertura, y la extensión todavía no se firma. Si se cierra cerca de los 60 a 65 millones de dólares anuales que se reportan, el pateador de Plum será, en el papel, la voz mejor pagada de los medios deportivos, y el último argumento de que es un rebelde se terminará ahí.

Etiquetas: athletes, ESPN, College GameDay, Indianapolis Colts, Pat McAfee, WWE

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