Mary Lynn Rajskub: de la Chloe de 24 a la jefa torpe de Al norte del norte

Mary Lynn Rajskub

Photo: Romain Brami / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	22 de junio de 1971 Detroit, Michigan, Estados Unidos
Ocupación	Actriz y comediante
Conocido por	Pequeña Miss Sunshine, Magnolia, La Guerra Del Mañana

Durante casi una década, millones de espectadores conocieron a Mary Lynn Rajskub como un rostro iluminado por la pantalla de una computadora: Chloe O’Brian, la analista que suspiraba ante sus superiores, escribía más rápido que cualquiera en el edificio y sacaba a Jack Bauer de apuros más veces de las que él llegó a agradecérselo. Un papel así puede convertirse en un techo. Rajskub lo ha tratado como un crédito más entre muchos y como material para sus rutinas de stand-up. Tituló sus memorias Fame-ish, y ese nombre es lo más parecido a una tesis que tiene: una vida de trabajo en los límites de la fama, donde el trabajo no falta, los escenarios son pequeños y los chistes nacen de nunca terminar de encajar.

La torpeza de Chloe no se inventó en un estudio de televisión. Rajskub creció en Trenton, Michigan, al sur de Detroit, como la menor de tres hijas de una asistente de farmacia y un instalador de tuberías. Su primer papel en un escenario fue el de un Oompa-Loompa en el teatro comunitario. Se formó como pintora, primero en el Center for Creative Studies de Detroit y después en el San Francisco Art Institute; fue en San Francisco donde las noches de micrófono abierto empezaron a alejarla del lienzo y acercarla a la comedia.

Rajskub, nacida en Detroit el 22 de junio de 1971, se mudó a Los Ángeles y trabajó como mesera en el Hard Rock Cafe mientras tomaba forma la escena de comedia alternativa de la ciudad. Formó parte del elenco original de Mr. Show with Bob and David, la serie de sketches de HBO creada por Bob Odenkirk y David Cross, y se fue después de la segunda temporada, cuando terminó su relación con Cross. De todos modos, HBO volvió a contratarla: entre 1996 y 1998 interpretó a Mary Lou Collins, asistente de reservas, en 18 episodios de The Larry Sanders Show. También formó el dúo cómico Girls Guitar Club con Karen Kilgariff y apareció durante 15 episodios de la comedia de NBC Veronica’s Closet, donde interpretó a un personaje que también se llamaba Chloe.

Los directores de cine la usaron como lo habían hecho los guionistas de Larry Sanders: para aportar un toque de rareza en un papel secundario. Apareció en El lunático y Magnolia, interpretó a una mujer ciega en Road Trip y, en Embriagado de amor, de Paul Thomas Anderson, fue Elizabeth, una de las siete hermanas que se le vienen encima a Barry, el personaje de Adam Sandler. Más adelante llegaron Pequeña Miss Sunshine y Julie & Julia, en la que interpretó a una de las amigas cercanas de Julie Powell.

Después, en 2003, al comienzo de la tercera temporada, se incorporó a 24 como Chloe O’Brian, analista de sistemas de la Unidad Antiterrorista. Rajskub la interpretó con una impaciencia inexpresiva que convirtió una función práctica —la persona que pone la señal satelital en pantalla— en la válvula de escape cómica de la serie, y el público le tomó cariño rápidamente. Fue actriz invitada recurrente durante dos temporadas y parte del elenco regular a partir de la quinta; para la octava, ya era la protagonista femenina de la serie y aparecía en los créditos solo después de Kiefer Sutherland. El final de la serie le reservó a Chloe sus últimas palabras. Fox la trajo de vuelta para 24: Live Another Day en 2014, y el elenco recibió nominaciones del Screen Actors Guild por mejor reparto en 2005 y 2007.

Hay una versión simplista de la historia de Rajskub según la cual 24 fue la cima y todo lo que vino después, una caída hacia papeles episódicos y programas de concursos. Esa versión no entiende su trabajo. La carrera que llevó en paralelo a la televisión durante esos años fue pequeña, de bajo presupuesto y escrita por ella misma: un espectáculo unipersonal en el Steve Allen Theater de Los Ángeles, en 2010, sobre el embarazo, el parto y los primeros años de la maternidad; la serie web Dicki, sobre una mujer de Michigan de 40 años que vive con sus padres y se toma muy en serio sus manualidades; el pódcast de Nerdist Kickin’ It Mary Lynn Style; y un espectáculo en el Edinburgh Festival Fringe de 2016 que convirtió su propia fama a medias en material cómico. Ahí es donde vive su voz, en un escenario mucho más pequeño que el que su reconocimiento podría haberle conseguido. El costo de ese intercambio se nota en pantalla, donde la industria casi siempre la ha encasillado como la excéntrica que aparece al margen, a veces en películas que le daban poco para hacer. Cuando Escuela nocturna, con Kevin Hart y Tiffany Haddish, se estrenó en 2018, Michael Phillips, de Chicago Tribune, escribió que «los actores no son el problema de Night School; el problema es el material».

La televisión siguió encontrando maneras de aprovechar su rareza. En Siempre hace sol en Filadelfia creó a Gail the Snail, un personaje grotesco que la serie sigue trayendo de vuelta. En la cuarta temporada de Arrested Development interpretó a Heartfire, una mujer que, en palabras de Rajskub, habla desde el corazón, pero no usa ninguna palabra. En The Girlfriend Experience, de Starz, interpretó a Erin Roberts en 13 episodios en 2016; y en The Dropout, de Hulu, fue Lorraine Fuisz en 2022, la esposa de Richard Fuisz, personaje de William H. Macy, en el drama sobre Theranos.

Interpretó a Norah en la película de ciencia ficción de Chris Pratt La guerra del mañana y lanzó un especial de stand-up de una hora, Mary Lynn Rajskub: Live from the Pandemic, ambos en 2021. Su primer libro, Fame-ish: My Life at the Edge of Stardom, llegó en 2022, y en 2023 se sumó a la comedia navideña de Tim Story para Disney+, Dashing Through the Snow. En enero de 2024 firmó con A3 Artists Agency y, en diciembre de ese año, publicó en YouTube su segundo especial de una hora, Mary Lynn Rajskub: Road Gig, grabado a las afueras de Chicago.

El papel que la ha acercado a un nuevo público es el de Helen en Al norte del norte, la comedia ártica creada por las cineastas inuit Stacey Aglok MacDonald y Alethea Arnaquq-Baril y filmada en Iqaluit, Nunavut. Helen dirige el centro comunitario de Ice Cove, una aldea ficticia, y es la jefa de Siaja, el personaje de Anna Lambe, una administradora bienintencionada cuyos planes para el pueblo suelen salir mal. Es un uso agudo de Rajskub: la forastera de la comedia es la funcionaria que no deja de intentar ayudar, no la joven madre inuit que está reconstruyendo su vida. La serie se estrenó en CBC en enero de 2025 y llegó a Netflix en todo el mundo en abril de ese año; la segunda temporada se emitió en Canadá en septiembre de 2026 y llegó a Netflix el 5 de noviembre de 2026.

Fuera del set, Rajskub se casó con el entrenador personal Matthew Rolph en una boda improvisada en Las Vegas en 2009, un año después del nacimiento de su hijo, y solicitó el divorcio en 2019. Ha hablado públicamente de su bisexualidad, y la maternidad ha alimentado sus rutinas de stand-up durante años.

Lo que viene es Marfa Lights, una película independiente escrita y dirigida por Jamie Meyer y rodada en el oeste de Texas, en la que encabeza un elenco junto a Eric Balfour, James Urbaniak y el músico Steve Earle. La película está en posproducción y todavía no tiene fecha de estreno. Mientras tanto, hace lo que siempre ha hecho entre trabajos más grandes: salir de gira con su espectáculo.

Películas destacadas

La Guerra Del Mañana (2021) — Cena en America (2022) — como Connie

Etiquetas: actrices, Anna Lambe, Kiefer Sutherland, Mary Lynn Rajskub, The Dropout, It's Always Sunny in Philadelphia

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