Nora Ephron: la mujer detrás de Sintonía de amor que ocultó su enfermedad hasta el final

Nora Ephron

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	19 de mayo de 1941 New York City, United States
Fallecimiento	26 de junio de 2012 (71)
Ocupación	Guionista, directora de cine y ensayista
Conocido por	Crímenes y pecados, Maridos y esposas
Premios	BAFTA · Women in Film Crystal · WGA East Ian McLellan Hunter Award for (trayectoria) · American Academy of Achievement Golden Plate

Su madre, guionista de Hollywood, tenía una frase para cada desgracia que les tocaba vivir a sus hijas: todo sirve para escribir. Nora Ephron se lo tomó como una instrucción. Su pecho pequeño se convirtió en una columna para Esquire, la infidelidad de un marido se volvió una novela superventas y el envejecimiento de su garganta terminó en el título de un libro. Pero cuando los médicos descubrieron la enfermedad de la sangre que acabaría con su vida, se lo contó a muy pocas personas y escribió alrededor del tema. Una mujer que se ganaba la vida confesándolo todo guardó para sí su última historia, y esa omisión es la mejor puerta de entrada a su obra.

Fue la mayor de las cuatro hijas de Henry y Phoebe Ephron, un matrimonio de guionistas, y recibió su nombre por la protagonista de A Doll’s House, de Ibsen. La familia se mudó de Nueva York, donde nació Nora, a Beverly Hills, y la casa estaba llena de escritores: Delia, Hallie y Amy también terminaron dedicándose a ese oficio. Sus padres incluso la subieron al escenario: crearon a la joven ingenua de su obra Take Her, She’s Mine a partir de las cartas que ella les enviaba desde la universidad. La hija quería ser Dorothy Parker y, después de graduarse en Ciencias Políticas en Wellesley College, regresó a Nueva York para intentarlo.

Newsweek, a donde se presentó después de graduarse en 1962, le dijo que no contrataba mujeres como escritoras, así que la pusieron a clasificar el correo. Una parodia que escribió sobre el New York Post hizo que el propio Post la contratara; allí trabajó cinco años como reportera y dio la primicia de la boda privada de Bob Dylan con Sara Lownds. En Esquire encontró su tono. «A Few Words About Breasts» la convirtió en la niña terrible del Nuevo Periodismo, y en sus columnas se dedicó a buscar pelea con asuntos que una mujer cuidadosa de su carrera habría evitado: reprendió a Betty Friedan por sus disputas con Gloria Steinem y acusó a su propia universidad de formar «a toda una generación de mujeres dóciles y sin espíritu aventurero».

El cine llegó por un camino indirecto. A mediados de los años setenta, ella y su segundo esposo, el periodista de Watergate Carl Bernstein, reescribieron el guion de Todos los hombres del presidente. Su versión no se usó, pero alguien que la leyó le ofreció escribir una película para televisión, y así comenzó su carrera como guionista. Junto con Alice Arlen escribió Silkwood para Mike Nichols, con Meryl Streep en el papel de Karen Silkwood, la denunciante de una planta nuclear, y obtuvo su primera nominación al Oscar.

Después llegó el libro en el que aplicó de la manera más literal la regla de su madre. Embarazada de su segundo hijo, Ephron descubrió que Bernstein tenía una aventura con la periodista británica Margaret Jay. Heartburn, la novela que escribió a partir de aquello, describía a un marido «capaz de tener relaciones sexuales con una persiana veneciana», y Nichols la llevó al cine con Streep y Jack Nicholson, a partir del guion de la propia Ephron. Bernstein amenazó con demandarla. Nunca lo hizo.

Cuando Harry conoció a Sally… la convirtió en la guionista de la que todo el mundo cita frases. Construyó a Harry a partir de su director, Rob Reiner, y a Sally a partir de sí misma; Meg Ryan propuso la escena del orgasmo fingido en Katz’s Deli y Billy Crystal aportó el remate: «Me da lo mismo que a ella», dicho por Estelle, la madre de Reiner. El guion ganó el BAFTA al mejor guion original y le valió una segunda nominación al Oscar.

Pasó detrás de la cámara con This Is My Life, escrita junto a Delia a partir de una novela de Meg Wolitzer; más tarde dijo que había hecho esa película «completamente para Woody Allen». Después llegó Sintonía de amor, con Tom Hanks como un viudo cuyo hijo llama a un programa de radio para conseguirle esposa y Meg Ryan como la desconocida que se enamora de su voz. Fue uno de los mayores éxitos del año y le dio su tercera nominación al Oscar, premio que finalmente fue para The Piano, de Jane Campion. En Michael, John Travolta apareció con alas de ángel, y Tienes un e-mail reunió de nuevo a Hanks y Ryan como el heredero de una cadena de tiendas y la librera infantil a quien está dejando sin negocio. Su romance se desarrolla por correo electrónico y adapta libremente The Shop Around the Corner, de Ernst Lubitsch.

Los éxitos terminaron encasillándola. Las películas de Hanks y Ryan convirtieron su nombre en sinónimo de romance cálido y nostálgico, una etiqueta que no siempre le quedaba bien. Un día de locos, una comedia navideña adaptada de la farsa francesa Le Père Noël est une ordure, fue un fracaso; Bewitched, con Nicole Kidman y Will Ferrell, recibió malas críticas. El costo más grande está en la manera en que esa etiqueta distorsiona su trayectoria. La periodista que se burlaba de su alma máter y se enfrentaba a las líderes feministas acaba reducida a la inventora del encuentro romántico casual, mientras que Heartburn, una novela de venganza escrita por una mujer humillada en público, se recuerda como un libro de cocina con un divorcio de por medio. Además, su regla funcionaba en una sola dirección: las personas que convirtió en material, empezando por Bernstein, nunca pudieron editar el borrador.

La última década estuvo dedicada, sobre todo, al teatro y a los libros. Imaginary Friends llevó a Broadway la disputa entre Lillian Hellman y Mary McCarthy. I Feel Bad About My Neck se convirtió en un superventas sobre el envejecimiento en 2006, el mismo año en que le diagnosticaron mielodisplasia y decidió que la noticia solo perjudicaría su carrera. Junto con Delia escribió Love, Loss, and What I Wore y, en Julie & Julia, eligió a Streep para interpretar a Julia Child, junto a Amy Adams; también dijo que, si tenía una religión, era la mantequilla. Su último libro de ensayos, I Remember Nothing, salió en 2010. Murió de neumonía causada por la leucemia en el Weill Cornell Medical Center de Manhattan el 26 de junio de 2012, cinco semanas después de cumplir 71 años.

Se casó tres veces: primero con el escritor Dan Greenburg, después con Bernstein, con quien tuvo dos hijos, Jacob y Max, y, desde 1987, con el guionista Nicholas Pileggi, quien estuvo a su lado hasta el final. De su segundo matrimonio también se llevó un secreto que se negó a guardar. Tras leer que en las notas de Bernstein el informante de Watergate conocido como Deep Throat aparecía como «MF», dedujo que se trataba de Mark Felt, del FBI, y se lo decía a cualquiera que se lo preguntara. «Nadie, aparte de mis hijos, me creyó», contó. Tenía razón.

Su legado sigue en movimiento. Lucky Guy, su obra sobre Mike McAlary, columnista de un tabloide neoyorquino, llegó a Broadway en 2013 con Hanks en el papel principal y obtuvo una nominación póstuma al Tony a mejor obra. El documental de HBO de Jacob Bernstein tomó como título el lema de su abuela, Everything Is Copy, y lo aplicó al único tema que Nora había reservado para sí. Tribeca entrega un premio Nora Ephron a mujeres cineastas, Steven Spielberg le dedicó The Post y, en marzo de 2026, Penguin Random House publicó Someday This Will Be a Funny Story, un breve libro con frases suyas. La idea que todavía defiende su obra es que la mujer que cuenta primero el chiste es dueña de la historia. El silencio del final también forma parte de esa idea: convertirlo todo en material fue una decisión que tomó una y otra vez, hasta que la última vez decidió no hacerlo.