Ilya Khrzhanovsky: Venecia premia DAU, pero la polémica por su método sigue viva

Ilya Khrzhanovsky

Photo: CaseyJNewell / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	11 de agosto de 1975 Moscow, Soviet Union
Ocupación	Director de cine y productor
Conocido por	4
Premios	Silver Lion for Best Director, Venice International Film Festival · Tiger Award, International Film Festival Rotterdam · Master Award, Golden Apricot Yerevan International Film Festival

Durante la mayor parte de su carrera, se ha discutido más sobre Илья Хржановский (Ilya Khrzhanovsky) de lo que se lo ha visto. Quienes nunca han pasado una hora frente a DAU tienen opiniones firmes sobre el instituto que construyó en Járkov, sobre los cientos de personas sin experiencia actoral que vivieron allí bajo la mirada de una cámara y sobre lo que atravesaron las mujeres en ese set. Venecia acaba de concederle el León de Plata al Mejor Director por la película que debía explicarlo todo, pero el premio solo zanja la mitad de la discusión. Dice que la película funciona. No dice nada sobre el método, y Хржановский nunca ha aceptado que ambas cosas puedan separarse.

Para él, el cine es menos un conjunto de escenas que un lugar donde se hace vivir a las personas, y lleva dos décadas defendiendo el derecho a construir lugares así.

Su herencia es fácil de rastrear. Su padre es Андрей Хржановский (Andrei Khrzhanovsky), uno de los directores de animación más admirados de las escuelas soviética y rusa; su madre, Мария Нейман (Mariya Neyman), es filóloga y editora de guiones; su abuelo, Юрий Хржановский (Yury Khrzhanovsky), fue pintor y actor. Creció en Moscú, adonde llegó el 11 de agosto de 1975; a principios de los años noventa pasó un año en la Academia de Bellas Artes de Bonn y se graduó en 1998 del VGIK, la escuela estatal de cine. Ese año codirigió el cortometraje Stop con Артём Михалков (Artyom Mikhalkov), y luego pasó varios años trabajando en publicidad y televisión.

Su primer largometraje anunció su temperamento. 4, escrito por Владимир Сорокин (Vladimir Sorokin), se había concebido como un corto y tardó cuatro años en convertirse en una película. En un bar de Moscú, tres desconocidos —entre ellos, un afinador de pianos interpretado por el cantante de rock Сергей Шнуров (Sergei Shnurov)— intercambian biografías inventadas; una de ellas cuenta una historia de clonación humana que se remonta a Stalin. Después, la película sigue a la mujer del trío hasta un pueblo moribundo, donde unas ancianas mastican pan y lo escupen sobre los rostros de unas muñecas. Ganó el Premio Tigre en Róterdam en 2005, y Stephen Holden escribió en The New York Times que sus imágenes llegaban «tan cerca de la experiencia de una pesadilla real como cualquier cosa que haya visto en la pantalla».

En 2005 cofundó Phenomen Films, productora que desarrolló Paper Soldier, de Алексей Герман-младший (Aleksei German Jr.). La película le valió a German el León de Plata al Mejor Director en Venecia, en 2008: el mismo premio que su productor recibiría dieciocho años después.

Para entonces, DAU ya se había apoderado de él. El proyecto empezó como una biografía de Лев Ландау (Lev Landau), el físico soviético ganador del Nobel conocido como Dau, y terminó convertido en algo difícil de nombrar. En Járkov, la producción construyó un instituto de investigación de 12.000 metros cuadrados y lo llenó con personas elegidas entre 392.000 aspirantes: físicos, artistas, cocineros, camareras y expolicías secretos. Desde octubre de 2009 hasta noviembre de 2011 vivieron allí con ropa de época, sin objetos modernos ni expresiones contemporáneas; los filmaron de manera intermitente en 35 mm, sin guion ni repetición de tomas. El director de orquesta Теодор Курентзис (Teodor Currentzis) interpretó a Dau; también pasaron por allí el físico Carlo Rovelli, Marina Abramović y Romeo Castellucci. El rodaje dejó 700 horas de película.

El material llegó al público en 2019 como una instalación repartida entre el Théâtre du Châtelet, el Théâtre de la Ville y el Centre Pompidou de París, después de que Berlín cancelara una versión que incluía la reconstrucción de un tramo del Muro. Un año después, la Berlinale seleccionó DAU. Natasha, codirigida con Екатерина Эртель (Jekaterina Oertel), para competir. Allí, el director de fotografía Jürgen Jürges recibió el Oso de Plata por su destacada contribución artística, y junto a la película se presentó la versión de seis horas DAU. Degeneration.

La discusión nunca ha desaparecido, y es la discusión que corresponde tener. Reportajes de GQ en 2011 y de Le Monde en 2019 describieron un mundo cerrado, hostil y a veces abusivo, en particular con las mujeres, y a un director que se dirigía a su elenco y hablaba de él en términos degradantes. Un grupo de periodistas rusos publicó una carta abierta contra la selección de la Berlinale; el Ministerio de Cultura de Rusia le negó a DAU. Natasha una licencia de distribución por sus escenas de sexo no simulado. Хржановский negó las acusaciones en Berlín, y varios participantes, entre ellos la actriz protagonista Наталья Бережная (Natalia Berezhnaya), lo defendieron. En Sarajevo, en 2025, fue más lejos: «Metodológicamente, creo que hice todo bien», le dijo a Variety, y añadió que «la emoción siempre es brutal» y que el arte es el único espacio protegido al que uno puede llegar tan lejos y luego salir. El punto débil está en esa última frase. La gente del Instituto no bajaba del escenario al terminar el día. Vivía allí durante meses, y el director tenía las llaves.

Su otro gran proyecto de larga duración también giró en torno a la memoria y también acabó envuelto en una disputa. Desde 2019 fue director artístico del Babyn Yar Holocaust Memorial Center, en Kyiv. En 2020 se filtró un borrador de su concepto y el historiador Karel Berkhoff renunció; Хржановский respondió en The Jerusalem Post que el borrador no reflejaba lo que él tenía en mente. El centro inauguró posteriormente Crystal Wall of Crying, de Abramović, y él produjo el documental de Сергей Лозница (Sergei Loznitsa) Babi Yar. Context, que ganó el Ojo de Oro en Cannes en 2021. Renunció en septiembre de 2023 y dijo que no estaba bien trabajar en Ucrania sin vivir allí y compartir sus peligros.

Vive fuera de Rusia desde 2007 y tiene su base en Berlín. Se opuso desde el principio a la invasión a gran escala de Ucrania; en marzo de 2024, el Ministerio de Justicia de Moscú lo incluyó en la lista de agentes extranjeros y, en septiembre de ese año, renunció a la ciudadanía rusa.

Nada de eso libró a DAU de la polémica en Venecia. La película, que abarca la vida de Dau de 1928 a 1968 y combina las imágenes de Járkov con escenas rodadas en 2024, se estrenó en competencia el 9 de septiembre de 2026, después de que los ministerios de Relaciones Exteriores y de Cultura de Ucrania cuestionaran públicamente su selección por tratarse de un proyecto vinculado con el Estado ruso. El director del festival, Alberto Barbera, respondió: «DAU no es una película rusa; no es propaganda pro-Putin». Las reseñas se dividieron por una línea conocida. Screen la calificó de «desmesuradamente ambiciosa, con esa clase de locura autoral sin ley que rara vez se ve hoy en el cine narrativo»; a Variety le pareció más impresionante desde la distancia. El jurado presidido por Maggie Gyllenhaal le otorgó el premio a Mejor Director.

Lo que viene ahora es la parte del proyecto que él siempre ha llamado el verdadero trabajo. En 2025 dijo que estaban editando dos series de televisión a partir del material filmado, y Dau.Digital, un archivo en línea que busca abrir las 700 horas al público para que cada quien construya su propia historia, sigue siendo su objetivo declarado. También tiene una nueva compañía, IP Filmworks, fundada en 2025 junto con su productor de muchos años, Philippe Bober. El León de Plata le da aquello que le faltaba desde París: una versión de DAU que el público puede juzgar sin tener que confiar en la palabra de nadie.

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