Mykelti Williamson, el Bubba de Forrest Gump que ahora es el patriarca de The Drop

Mykelti Williamson

Photo: Peabody Awards / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	4 de marzo de 1957 San Luis, Misuri, Estados Unidos
Ocupación	Actor y director
Conocido por	Forrest Gump, Fuego contra Fuego, Asesino a Sueldo

El guion le daba a Bubba cuatro o cinco formas de cocinar camarones. Mykelti Williamson llegó al set de Forrest Gump con unas cuarenta en la cabeza, enumeró quince en su primera escena y el equipo se rio tanto que Robert Zemeckis le dijo que siguiera y que fuera metiendo la lista de camarones a lo largo de toda la película. Esa letanía se convirtió en uno de los discursos más citados de una ganadora del Oscar a Mejor película y, más adelante, en el nombre que luce sobre la puerta de una cadena de restaurantes. Williamson nunca ha comido en ninguno de ellos. Según dice, nadie lo invitó nunca como corresponde a participar de algo que ayudó a crear, porque «lo que llevé a la pantalla no estaba en la página. Ni siquiera se acercaba».

La distancia entre autoría y propiedad atraviesa toda su carrera. Es uno de esos pocos actores de carácter cuyo papel más famoso también es el que mejor lo oculta: el lento acento sureño de Alabama, el sueño de tener un barco camaronero, el amigo que muere en Vietnam a mitad de la película. El público recuerda a Bubba. Menos gente se da cuenta de que el mismo hombre interpretó a Don King para Michael Mann, al compañero de celda diabético de Nicolas Cage en Con Air, a un detective que carga con un trauma enterrado en Boomtown y al hermano herido en la guerra que intenta abrir a punta de trompeta las puertas del cielo al final de Barreras.

St. Louis, Misuri, es donde empieza la historia. Williamson nació allí como Michael T. Williamson el 4 de marzo de 1957 y se mudó con su familia a Los Ángeles a los nueve años. Bailó como suplente con The Lockers en Soul Train, estudió televisión y cine en Los Angeles City College y más adelante obtuvo un certificado en cinematografía en San José, una formación técnica que después nutrió su trabajo como director. De adolescente, fue vocalista principal de The Righteous Apples, de PBS, una serie sobre una banda de secundaria de Boston.

Los años ochenta fueron un largo aprendizaje a base de papeles episódicos: Hill Street Blues, Miami Vice, China Beach y un papel temprano en cine en Streets of Fire. En Midnight Caller trabajó con Rita Wilson y conoció a su esposo, Tom Hanks. Cuando empezaron a elegir el elenco de Forrest Gump, Williamson trabajaba como entrenador de actuación, y dos de sus alumnos hicieron audición para Bubba, pero no consiguieron el papel. Dave Chappelle ha dicho que lo rechazó. Williamson tuvo que luchar para que vieran su propia grabación; cuando Zemeckis la vio, lo emparejaron con Hanks para una lectura. En 2025, Williamson recordó en el pódcast Still Here Hollywood que Hanks no dejaba de darle pataditas por debajo de la mesa porque le gustaba lo que escuchaba. «Conseguí el papel y, gracias a Dios, fui persistente».

Forrest Gump ganó seis premios Oscar, y la década siguiente muestra a un actor en activo que aprovechó esa visibilidad en vez de repetir la fórmula. Fue el trabajador social Dwight Mercer en Liberen a Willy y su secuela, el sargento Drucker en Fuego contra fuego de Michael Mann, Troy en Waiting to Exhale y el receptor de las ligas negras Josh Gibson en Soul of the Game, de HBO, una actuación que recibió buenas críticas. Interpretó al jurado número 10 en la nueva versión televisiva de 12 Angry Men, dirigida por William Friedkin; a un coronel en Tres Reyes, de David O. Russell, y en 2001 volvió a trabajar con Mann en Ali, donde interpretó al promotor Don King junto a Will Smith.

El argumento más sólido a favor de Williamson está en el trabajo que menos gente vio. Boomtown, el drama policial de NBC creado por Graham Yost, contaba cada crimen de Los Ángeles desde varios puntos de vista, y el detective Bobby «Fearless» Smith, interpretado por Williamson, era su personaje más expuesto. En un episodio, Fearless se enfrenta al abuso sexual que sufrió de niño; más adelante, Yost lo calificó como uno de los mejores capítulos de la serie y también recordó que NBC, mientras los productores luchaban por conseguir una segunda temporada, los desalentó de hacer más episodios como ese. La cadena reformuló la serie para mejorar el rating, pero el público no llegó y dejó de emitirse en diciembre de 2003. A los críticos les encantó; el público nunca la encontró. Ese patrón se repite: la televisión siguió ofreciéndole papeles complejos, mientras que el cine lo mantuvo dentro del molde del hombre que la gente ya creía conocer.

Pasó siete episodios de CSI: NY como el jefe Brigham Sinclair, de nuevo en pantalla junto a su coprotagonista de Forrest Gump, Gary Sinise; estuvo al frente de CTU Nueva York como Brian Hastings en la octava temporada de 24, e interpretó a Ellstin Limehouse, el discreto intermediario de poder del condado de Harlan, a lo largo de quince episodios de Justified. El papel más perdurable de esa etapa llegó desde el teatro. Interpretó a Gabriel, el hermano de Troy Maxson, en el montaje de Broadway de Barreras de August Wilson, que volvió a escena en 2010, junto a Denzel Washington y Viola Davis; después retomó el papel en la película de Washington de 2016, cuyo elenco fue nominado al premio del Sindicato de Actores a mejor reparto. Detrás de cámara, ha dirigido episodios de Chicago Med, FBI y Sweet Magnolias.

Después de una participación especial en Fallout, un papel en el drama de lucha libre Unstoppable y The Last Rodeo, de Jon Avnet, junto a Neal McDonough, en 2026 llegaron tres proyectos en seis meses. En Is God Is, de Aleshea Harris, estrenada por Orion el 15 de mayo, interpreta a Chuck Hall, el exabogado defensor del padre al que dos hermanas se proponen castigar; la película recibió buenas críticas, pero tuvo una taquilla discreta. En el drama de boxeo de Sheldon Candis They Fight, que se estrenó en Tribeca en junio y llegó a Hulu el 17 de julio, es el entrenador Mac, junto a André Holland y Wendell Pierce. Y en The Drop: A Snowfall Saga, el spin-off de Snowfall para FX creado por Malcolm Spellman, interpreta a James «Big Daddy» Kinsey, dueño de una lavandería y abuelo de los hermanos Kinsey. Sus ocho episodios se emitieron semanalmente en FX y Hulu a partir del 8 de septiembre, y en Disney+ fuera de Estados Unidos.

Su vida privada también ha aparecido ocasionalmente en los titulares. Estuvo casado con Olivia Brown, actriz de Miami Vice, en los años ochenta y, más adelante, con Cheryl Chisholm, con quien tuvo a su primer hijo. En 1998 fue acusado de apuñalar al novio de su exesposa; un juez redujo el cargo a intento de homicidio involuntario y un jurado lo declaró inocente ese septiembre. Está con Sondra Spriggs desde 1997, cuando se casaron durante el rodaje de Buffalo Soldiers, de TNT, y tienen dos hijas.

FX todavía no ha dicho si The Drop tendrá una segunda temporada, y esa decisión marcará la siguiente etapa de su carrera más que cualquier aniversario de Forrest Gump. A los sesenta y nueve años, Williamson pasó de ser el amigo del pelotón a convertirse en el patriarca de una familia, el entrenador y el abogado que carga con el pasado de un cliente. La lista de camarones sigue acompañándolo en cada entrevista. La invitación al restaurante todavía no llega.

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Etiquetas: Tom Hanks, Denzel Washington, Forrest Gump, Mykelti Williamson, The Drop: A Snowfall Saga, Barreras

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