Billy Magnussen, del príncipe de Aladdín al vocero de Facebook en El poder de la red

Billy Magnussen

Photo: Xuthoria / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	20 de abril de 1985 Woodhaven, Queens, New York City, United States
Ocupación	Actor
Conocido por	La Gran Apuesta, Aladdín, Sin tiempo para morir
Premios	San Diego Film Critics Society Award for Best Performance by an (compartido)

En El poder de la red, la película de Aaron Sorkin sobre la filtración que dejó al descubierto una investigación interna de Facebook, Billy Magnussen interpreta a Teddy Marks, el encargado de relaciones con los medios de la compañía. Es quien se entera de que The Wall Street Journal está a punto de publicar la historia y lleva la advertencia hasta la oficina de Mark Zuckerberg; la reseña de Deadline lo calificó de «perfectamente rastrero». Unos meses antes, en AMC, Magnussen había ocupado el otro extremo de esa misma industria como Duncan Park, director ejecutivo de Hypergnosis, una empresa dedicada a la minería de datos, en The Audacity. A uno le pagan por proteger la maquinaria. El otro está desesperado por quedarse con una tajada más grande. Juntos, ambos papeles resumen lo que Hollywood ve cuando lo mira. La pregunta pendiente es si logrará que también vea algo más.

Lo que ve es a un hombre alto, rubio y de mandíbula cuadrada que da por hecho que la sala le pertenece. Los directores de casting no dejan de ofrecerle príncipes y magnates, y las mejores de esas actuaciones comparten un mismo motor oculto: la seguridad es una fachada, y el personaje es el último en darse cuenta. Al hablar con TheWrap sobre Duncan Park, Magnussen dijo que quería evitar el cliché del director ejecutivo malvado, porque Duncan todavía se considera débil y no tiene idea de que es como un elefante en una cristalería. Esa frase es una buena clave para entender toda su filmografía.

Su físico también tiene que ver con su historia familiar. Su padre, Greg, fue fisicoculturista profesional y practicó kickboxing; su madre, Daina, daba clases de aeróbicos. William Gregory Magnussen, el mayor de sus tres hijos, nació el 20 de abril de 1985 y pasó sus primeros diez años por la zona de Woodhaven Boulevard, en Queens, antes de que la familia se mudara a Cumming, Georgia. Tiene raíces noruegas y lituanas. Tras graduarse de South Forsyth High School en 2003, estudió en la University of North Carolina School of the Arts. En Nueva York tocó el bajo en la banda de rock The Dash y, más adelante, la guitarra en Reserved for Rondee.

Su carrera comenzó en el teatro y la televisión diurna. Debutó en Broadway en una reposición de The Ritz en 2007 y, en enero de 2008, asumió el papel de Casey Hughes en la telenovela de CBS As the World Turns. Después llegaron participaciones como invitado en Boardwalk Empire, donde interpretó al amante condenado de Gillian Darmody, el personaje de Gretchen Mol, además de apariciones en The Good Wife y Law & Order. La puerta se abrió de verdad en el teatro. Como Spike, el presumido novio joven de Vanya and Sonia and Masha and Spike, de Christopher Durang, estuvo a la altura junto a Sigourney Weaver y David Hyde Pierce, desde Princeton hasta Lincoln Center y Broadway, y en 2013 obtuvo una nominación al Tony como mejor actor de reparto en una obra. Al año siguiente actuó junto a Anna Gunn en Sex with Strangers, fuera de Broadway, bajo la dirección de David Schwimmer.

Entonces el cine encontró a su príncipe. Rob Marshall lo eligió para interpretar al Príncipe de Rapunzel en En el bosque, en 2014, después de que Jake Gyllenhaal dejara el papel, y «Agony», su dueto de vanidad herida con Chris Pine junto a una cascada en el bosque, es la escena más divertida de la película. Steven Spielberg lo puso en la piel de Doug Forrester, un joven abogado, en Puente de espías. En American Crime Story fue Kato Kaelin, el huésped de la casa en el juicio de O. J. Simpson. En «USS Callister», de Black Mirror, interpretó a Valdack, la copia digital de un compañero de oficina atrapado en el videojuego de un tirano. El despistado y encantador Ryan de Noche de juegos le valió compartir el premio al mejor elenco de la San Diego Film Critics Society, y también interpretó al príncipe Anders, un pretendiente creado especialmente para Aladdín, la película de Guy Ritchie de 2019.

Los papeles se volvieron más ricos a medida que ganaban poder. En Made for Love, de HBO Max, fue Byron Gogol, un multimillonario tecnológico que implanta un chip en el cerebro de su esposa; ese mismo año también interpretó al agente de la CIA Logan Ash en Sin tiempo para morir, cuya cordialidad resulta ser una fachada, y al joven Paulie Walnuts en Los santos de la mafia. Después llegó el villano de Miniespías: Armagedón, de Robert Rodriguez, y luego Ben Brandt, el heredero malcriado de El duro, de 2024, junto al mismo Jake Gyllenhaal a quien había reemplazado una década antes. En 2025 interpretó al alienígena Pleakley en la versión de acción real de Disney de Lilo & Stitch, que recaudó más de mil millones de dólares en todo el mundo.

Su trayectoria también tiene un lado menos favorable, y vale la pena tenerlo en cuenta. Magnussen suele ser más rentable como remate cómico en proyectos protagonizados por otros, mientras que las producciones más centradas en él han tenido dificultades. La franquicia, de HBO, una sátira sobre la producción de películas de superhéroes creada por Sam Mendes y Armando Iannucci, en la que interpretó a Adam, la insegura estrella de la película de superhéroes que se está rodando, fue cancelada tras una sola temporada. El gran viaje de tu vida, de Kogonada, donde interpretó al exnovio de Margot Robbie, recaudó unos 20 millones de dólares frente a un presupuesto de 45 millones. Métodos violentos, el thriller de venganza gótico sureño de John-Michael Powell y su primer papel verdaderamente protagónico, recaudó 185.131 dólares en un estreno limitado, aunque Powell lo había elegido precisamente porque, cuando editaba The Brass Teapot años antes, sintió que el actor tenía «mucho más en su interior». Incluso las reseñas elogiosas de El poder de la red señalan que Teddy Marks apenas está desarrollado. Este tipo de papeles paga las cuentas, pero también lo encasilla.

Este año deja ver ambas facetas. The Audacity, creada por Jonathan Glatzer, guionista y productor de Better Call Saul y Succession, se estrenó en SXSW y luego llegó a AMC y AMC+ el 12 de abril de 2026, con ocho episodios. La socia de Duncan en sus intrigas es su propia terapeuta, interpretada por Sarah Goldberg, y el elenco incluye a Simon Helberg y Zach Galifianakis. AMC la renovó en marzo, antes de que se emitiera un solo episodio, y la segunda temporada se está filmando en Vancouver, con Tom Hollander como un magnate tecnológico, para volver en 2027. El poder de la red, la continuación de Red social de Sorkin, se estrena en cines de Estados Unidos de la mano de Sony el 9 de octubre, con Jeremy Strong como Zuckerberg, Mikey Madison como la denunciante Frances Haugen y Jeremy Allen White como el periodista Jeff Horwitz. Entre ambas producciones, Magnussen volvió a interpretar a Valdack en la secuela de 2025 de Black Mirror, «USS Callister: Into Infinity».

El movimiento más revelador está ocurriendo detrás de cámara. Magnussen ya figura como productor ejecutivo de las comedias Coup! y Reunion, y en la comedia de terror Buzzkill, de Joe Lynch, que también produce, interpreta a Red, un sheriff viudo que está en recuperación del alcoholismo y debe investigar una serie de asesinatos espeluznantes; Lulu Wilson interpreta a su hermana menor, sedienta de venganza. El primer largometraje de Hannah Levy, Hot Ted, con Ella Purnell y Ariana Greenblatt, también forma parte de sus proyectos. Red es un hombre que ya no tiene nada que vender, el primer protagonista en años construido sin corona ni oficina ejecutiva, y el proyecto es del propio Magnussen. Si funciona, quizá el próximo director de casting mire más allá de su mandíbula.