Stephen Graham, el actor de Adolescencia que ahora será Neil McCauley en Heat 2

Stephen Graham

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	3 de agosto de 1973 Kirkby, Merseyside, England
Ocupación	Actor, guionista y productor
Conocido por	Snatch: Cerdos y diamantes, El irlandés, Pandillas de Nueva York
Premios	2 Emmy · Emmy (compartido) · Globo de Oro · British Academy Television Award for Best Actor · Officer of the Order of the British Empire · Premio SAG (compartido)

Durante la mayor parte de su carrera, Stephen Graham fue el actor al que un director llamaba cuando una escena necesitaba una amenaza con acento de Merseyside. Fue Al Capone en Boardwalk Empire, la serie que Martin Scorsese lanzó para HBO; un dirigente de los Teamsters que intercambiaba amenazas con Al Pacino en El irlandés; y Combo, el skinhead cuya soledad se convierte en violencia en This Is England. Después coescribió cuatro horas de televisión sobre un padre incapaz de reconocer en qué se ha convertido su hijo, y Gran Bretaña pasó meses debatiendo sobre la serie. Adolescencia le dio a Graham algo que treinta años de papeles secundarios nunca le habían dado: el reconocimiento como autor. Sus primeros papeles después de ese logro han sido los de un asesino serial y un asaltante de bancos.

Creció en Kirkby, la localidad de expansión urbana en las afueras de Liverpool donde nació, criado por su madre, trabajadora social, y su padrastro. La familia de su padre tenía raíces jamaicanas y suecas, y Graham ha hablado de haber crecido con piel clara y ascendencia mestiza. A los ocho años interpretó a Jim Hawkins en una obra escolar de Treasure Island, y Andrew Schofield, un actor de la zona, le dijo que siguiera adelante. Así lo hizo, hasta llegar a Rose Bruford College, en el sureste de Londres, donde conoció a Hannah Walters, la actriz que se convirtió en su esposa y, mucho después, en su socia de negocios. Tienen dos hijos.

Ha hablado con una franqueza poco habitual sobre los años anteriores a que llegara el trabajo. A los veintitantos sufrió una depresión e intentó suicidarse; según ha contado, sobrevivió solo porque la cuerda se rompió. Tiene dislexia. Ambos hechos hacen más extraño —y revelador— que la faceta de su carrera que ahora se estudia sea la escritura.

Durante la primera década, el público empezó a reconocerlo de a poco. En 2000 fue Tommy, el nervioso compañero de Jason Statham en Snatch: Cerdos y diamantes, de Guy Ritchie; un sargento paracaidista en Band of Brothers; y Shang en Pandillas de Nueva York, de Scorsese. Shane Meadows cambió la escala en 2006. En This Is England, Graham interpretó a Combo, un skinhead mayor que acaba de salir de prisión y arrastra a un grupo de adolescentes hacia el racismo. El personaje tenía una necesidad de sentirse querido que hacía más difícil presenciar cada uno de sus estallidos. Graham volvió a interpretar a Combo en las secuelas de Channel 4, This Is England ’86, ’88 y ’90, y la película le valió una nominación a los British Independent Film Awards.

Los productores estadounidenses lo usaron de la misma manera que los británicos. Michael Mann lo eligió como Baby Face Nelson en Public Enemies, en 2009, y de 2010 a 2014 interpretó a Capone a lo largo de treinta y seis episodios de Boardwalk Empire, papel que le valió compartir dos premios del Sindicato de Actores de la Pantalla al mejor elenco. Scorsese volvió a contar con él en 2019 para El irlandés, donde el Tony Provenzano de Graham se enfrenta al Jimmy Hoffa de Pacino en algunas de las escenas más explosivas de la película. Ese mismo año interpretó al corrupto agente encubierto John Corbett en la quinta temporada de Line of Duty y a Joseph, un alcohólico en recuperación que busca a la hermana que perdió cuando era niño, en The Virtues, de Meadows.

El giro hacia la autoría llegó gracias a una amistad y a una técnica. En 2021, Philip Barantini filmó El chef en una sola toma continua que transcurre durante una noche desastrosa en un restaurante londinense, con Graham como un chef que se desmorona en plena cocina. La película le valió una nominación al BAFTA y en 2023 se convirtió en una serie de la BBC. Para entonces, Graham y Walters, casados desde 2008, ya habían fundado Matriarch Productions, y el rey lo había nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios al drama en los Honores de Año Nuevo de 2023.

Adolescencia llegó a Netflix en marzo de 2025. Graham la creó junto con el dramaturgo Jack Thorne, Barantini la dirigió y cada uno de sus cuatro episodios está filmado en una sola toma ininterrumpida. Graham interpreta a Eddie Miller, un plomero cuyo hijo de trece años, Jamie, es arrestado por el asesinato de una compañera de escuela. La serie nunca pregunta quién lo hizo. Pregunta cómo un chico de una familia afectuosa aprendió a odiar a las mujeres en su propio dormitorio, y deja que Eddie sea el último en entenderlo. En septiembre de 2025, un mes después de cumplir cincuenta y dos años, Graham ganó tres premios Emmy: mejor actor principal, mejor guion —compartido con Thorne— y mejor miniserie, como uno de sus productores. En enero de 2026 llegó un Globo de Oro y, en mayo, el BAFTA al mejor actor protagonista, el primero para él después de siete nominaciones anteriores en televisión.

El éxito le dio a la serie una segunda vida que sus creadores no pudieron controlar. Netflix la ofreció gratis a las escuelas secundarias del Reino Unido, y una ficción construida sobre el rechazo a las explicaciones fáciles empezó a usarse como una explicación en sí misma: un plan de clases sobre los celulares y la misoginia en línea. Algunos columnistas calificaron toda la reacción de pánico moral contra los chicos de clase trabajadora; en internet, lectores malintencionados aseguraron que era una versión encubierta de los asesinatos de Southport, algo que Graham desmintió al señalar que el ataque ocurrió después de que la serie estuviera terminada. Cuanto más subía el tono del debate, menos tenía que ver con Eddie Miller, un padre que ama a su hijo y, aun así, no se dio cuenta de nada. También persiste una crítica anterior: su detective galés en Los crímenes de Essex fue una de las pocas ocasiones en que la crítica británica dijo que uno de sus acentos no convencía.

No ha bajado el ritmo. En Mil golpes, el drama de Steven Knight sobre el boxeo a puño limpio en el East End victoriano, interpreta al boxeador Sugar Goodson, a quien la segunda temporada, estrenada en enero de 2026, muestra bebiendo hasta morir. Fue Douglas Springsteen, el padre volátil, en Springsteen: Música de ninguna parte, y en septiembre de 2026 recorrió la alfombra roja de Venecia para el estreno de Bunker, de Florian Zeller, junto a Penélope Cruz, Javier Bardem y Paul Dano. En Australia ya filmó Greyhound 2, donde vuelve como Charlie Cole junto a Tom Hanks, quien escribió la secuela.

Los próximos tres meses lo devuelven a la oscuridad. El 30 de octubre, Apple TV estrena Nocturno, una adaptación de diez episodios de The Sandman, de Lars Kepler, con Liev Schreiber y Zazie Beetz, en la que Graham interpreta al asesino serial Jurek Walter; ese mismo día llega a los cines británicos Animol, la primera película de Ashley Walters como director, que ganó el premio FIPRESCI en la Berlinale y le da a Graham el papel de Claypole. En noviembre empieza a filmar Heat 2 para Michael Mann, como Neil McCauley, el ladrón que Robert De Niro interpretó en 1995, junto a Leonardo DiCaprio y Christian Bale en los otros dos papeles centrales. «Es una secuela y luego vuelve atrás para convertirse en una precuela», dijo sobre la estructura. McCauley vive según la regla de que un hombre no debe aferrarse a nada que no pueda abandonar en treinta segundos. Durante los últimos seis años, Graham ha construido lo contrario: una compañía que dirige con su esposa y una obra escrita que no tiene intención de abandonar.