Steve Zahn: el compañero de reparto favorito de Hollywood ahora actúa con su hija

Steve Zahn

Photo: Cpl. Ryan Tomlinson, Regimental Combat Team-5, 1st Marine Division Public Affairs / Public domain, via Wikimedia Commons

Nacimiento	13 de noviembre de 1967 Marshall, Minnesota, United States
Ocupación	Actor
Conocido por	El Club de los Desahuciados, Capitán Fantástico, El Planeta de Los Simios 3: La Guerra
Premios	Independent Spirit · Sundance Film Festival Special Jury Prize for Comedic Performance

Pocos actores del cine estadounidense han pasado tanto tiempo como Steve Zahn junto al protagonista, un paso atrás. Fue el guitarrista de la banda que inventó Tom Hanks, el cómplice fumado del atraco de George Clooney, el compañero ocurrente del cazador de tesoros de Matthew McConaughey y el padre en una suite de hotel en Hawái que no puede dejar de hablar de su salud. Casi siempre le ha tocado hacer lo mismo: decir lo que el héroe no puede y dejarle a alguien más el peso moral. Hoy vale la pena volver a prestarle atención porque el hombre que hizo carrera como el segundo nombre del cartel empezó a escribir su propio material. She Dances, un drama sobre la relación entre un padre y su hija que coescribió y protagoniza junto a ella, es la película más personal que ha hecho. Se filmó en Kentucky, donde lleva años viviendo en una granja de caballos, lejos de la industria que lo encasilló.

Steven James Zahn nació en Marshall, una pequeña ciudad del suroeste de Minnesota. Su padre, Carleton Zahn, era pastor luterano; su madre, Zelda, trabajó como empleada de una librería y después como administradora de la YMCA. Pasó su infancia en Mankato y la adolescencia en los suburbios de Minneapolis, donde ganó dos veces el campeonato estatal de oratoria de Minnesota mientras estudiaba en Robbinsdale Cooper High School. Solo cursó un semestre en Gustavus Adolphus College: se fue después de ver la producción original de West End de Les Misérables y más tarde obtuvo una maestría en Bellas Artes en el Institute for Advanced Theater Training de Harvard. Nació el 13 de noviembre de 1967.

Su debut profesional llegó en 1991, en una producción de Minnesota de Biloxi Blues, papel que consiguió al afirmar que pertenecía a Actors’ Equity, aunque no era cierto. Ese mismo año fundó la compañía teatral Malaparte junto con un grupo de amigos que incluía a Ethan Hawke y Robert Sean Leonard, y se sumó a la gira nacional de Bye Bye Birdie encabezada por Tommy Tune, donde interpretó a Hugo Peabody. Durante esa gira conoció a Robyn Peterman, actriz y escritora con quien se casó en 1994.

El cine llegó pronto. Después de un pequeño papel en Reality Bites, de Ben Stiller, interpretó a Lenny, el torpe guitarrista de los Wonders, en That Thing You Do!, el debut de Hanks como director. Para finales de la década ya había aparecido en You’ve Got Mail y Out of Sight, de Steven Soderbergh, y su reputación estaba definida: el fumado simpático, el compañero con un sentido del ritmo impecable. Happy, Texas le dio más espacio y demostró que ese sentido del ritmo podía sostener una película. Por su papel de convicto fugitivo que se hace pasar por organizador de un concurso de belleza en un pequeño pueblo de Texas, ganó el Premio Especial del Jurado a la actuación cómica en Sundance y el Independent Spirit Award al mejor actor de reparto.

La década de 2000 mostró a un actor más versátil de lo que sugería esa etiqueta. En Shattered Glass fue el reportero digital que expuso las invenciones de Stephen Glass y, para Rescue Dawn, el drama sobre prisioneros de guerra de Werner Herzog protagonizado por Christian Bale, insistió para conseguir el papel y bajó alrededor de 40 libras; durante ese periodo se alimentó casi exclusivamente de comida cruda. También interpretó al padre en las tres primeras películas de Diary of a Wimpy Kid. En HBO encontró uno de sus papeles más emblemáticos: Davis McAlary, en Treme, el retrato de Nueva Orleans después del huracán Katrina realizado por David Simon y Eric Overmyer. Era un DJ voluntario y músico en apuros que siempre intentaba organizar una protesta. Lo interpretó durante cuatro temporadas. Después llegaron Dallas Buyers Club, Captain Fantastic y Bad Ape, oculto bajo la captura de movimiento, en War for the Planet of the Apes, de Matt Reeves; Zahn describió este último como el trabajo de actuación más exigente de su carrera.

La etiqueta de compañero siempre ha tenido dos caras. Explica por qué los directores lo siguen llamando, pero también señala el límite cada vez que alguien ha intentado ponerlo en el centro. Sahara, la aventura que protagonizó junto a McConaughey y Penélope Cruz, costó 160 millones de dólares y recaudó 119 millones en todo el mundo; un ejecutivo financiero calculó las pérdidas en unos 105 millones. Cuando la televisión abierta creó series a su medida, no duraron. ABC canceló Mind Games, su serie a dos voces con Christian Slater, después de emitir cinco episodios, y retiró The Crossing, en la que Zahn interpretaba al sheriff de un pueblo pequeño, tras una sola temporada. El patrón sugiere que la industria —y quizá el propio Zahn— lo valoraba más cuando podía robarse una escena sin tener que sostener toda la película.

La televisión de prestigio cambió las reglas. Mike White lo eligió para la primera temporada de The White Lotus como Mark Mossbacher, un padre de vacaciones en Hawái al que desestabilizan un problema de salud y un secreto familiar. La actuación le valió una nominación al Primetime Emmy en 2022. En George & Tammy interpretó a George Richey, quien se convirtió en esposo y representante de Tammy Wynette, junto a Jessica Chastain. En noviembre de 2024 se incorporó a la segunda temporada de Silo, de Apple TV+, como Solo, el único sobreviviente de un silo derrumbado; retomó el papel en la tercera temporada, estrenada en julio de 2026. Entre una y otra, Anaconda, la metacomedia de Tom Gormican con Jack Black y Paul Rudd, llegó a los cines el día de Navidad de 2025 y superó los 130 millones de dólares en todo el mundo, con un presupuesto de 45 millones.

En este momento aparece en Hulu como Jake Hudson, entrenador principal de los South Georgia Catfish en Chad Powers, la comedia de fútbol americano protagonizada por Glen Powell, cuya segunda temporada llegó el 3 de septiembre de 2026. Sin embargo, She Dances es el proyecto que más revela sobre el momento que vive. Dirigida por Rick Gomez en su debut en el largometraje, a partir de un guion que escribió junto con Zahn, sigue a Jason, un padre con dificultades que acompaña a su hija Claire a una competencia de baile. Claire es interpretada por Audrey Zahn, hija del actor, y en el elenco también está Ethan Hawke, su compañero en Malaparte tres décadas atrás. La película se estrenó en Tribeca en junio de 2025 y llegó a los cines estadounidenses el 27 de marzo de 2026, distribuida por EKKL Entertainment.

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Su hogar es una granja de 36 acres a las afueras de Lexington, Kentucky, donde Zahn y Peterman, autora y artista teatral e hija del comerciante de ropa J. Peterman, crían caballos, cabras y ovejas. Tienen dos hijos y dirigen un teatro comunitario local en el que Zahn actúa de vez en cuando.

La agenda que viene lo mantiene ocupado en películas de otros. Forma parte del elenco de Time Out, el drama de Scott Cooper para Netflix protagonizado por Adam Sandler y Willem Dafoe, cuyo rodaje comenzó en Vancouver el 31 de marzo de 2026. También se sumó a la comedia romántica Hello & Paris, de Elizabeth Chomko, con Javier Bardem y Kate Hudson, para Amazon MGM Studios. El compañero sigue siendo muy solicitado. Lo que demostró She Dances es que, cuando escribe la escena él mismo, está dispuesto a ocupar el centro.