Rupert Friend: de Homeland a Youth, el galán que prefirió los papeles incómodos

Rupert Friend

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	9 de octubre de 1981 Cambridge, England, United Kingdom
Ocupación	Actor
Conocido por	Orgullo y Prejuicio, El niño con el pijama de rayas, La Crónica Francesa
Premios	Premio Satellite

Algunas de las mejores decisiones de Rupert Friend fueron rechazar papeles. Cuando le ofrecieron el protagónico de A Simple Favor, de Paul Feig, pidió en cambio el papel secundario, más divertido, del diseñador de moda Dennis Nylon. También rechazó dos veces el papel de un encantador ministro del gobierno acusado de violación en Anatomía de un escándalo, y solo aceptó cuando la directora S.J. Clarkson lo retó a encontrar la humanidad del personaje. Tiene el rostro de un protagonista, pero su instinto lo lleva siempre un paso hacia un costado, donde los personajes son más raros y el trabajo, mejor.

Hijo del historiador de arte Nicholas Friend y el mayor de dos hermanos, nació en Cambridge y creció en Stonesfield, un pueblo de Oxfordshire al que su familia se mudó cuando él tenía dos años. Leía a Roald Dahl sin parar. Después de ver Indiana Jones y la última cruzada, quiso ser arqueólogo, hasta que cayó en cuenta de que el trabajo real implicaba muchos menos peñascos rodantes. El actor al que idolatraba era Daniel Day-Lewis.

Un año sabático casi puso fin a la historia antes de que empezara. Tuvo un accidente de moto en las islas Cook y lo trasladaron en avión a un hospital de Nueva Zelanda, con un pie en riesgo de amputación. Llegó a la Webber Douglas Academy of Dramatic Art de Londres todavía con muletas. En su tercer año allí, mientras interpretaba tres papeles menores en un montaje estudiantil de The Laramie Project, llamó la atención de una directora de casting.

Desde fuera, lo que vino después parecía la historia de cómo se fabrica a un galán de dramas de época. Debutó en cine junto a Johnny Depp en The Libertine, y tanto esa película como Mrs Palfrey at the Claremont, en la que interpretó a un joven escritor sin suerte que entabla amistad con la viuda de Joan Plowright, le valieron premios al actor revelación. Joe Wright lo eligió como el encantador e infiel Wickham en Orgullo y Prejuicio. Después llegaron un teniente nazi en El niño con el pijama de rayas, el papel titular junto a Michelle Pfeiffer en Chéri, de Stephen Frears, y el príncipe Alberto en La Reina Victoria, para cuyo papel aprendió a montar a caballo e incluso a escribir como lo hacía Alberto.

Los años siguientes, dedicados a papeles protagónicos, fueron la etapa más floja de su carrera. The Kid, un drama de boxeo, tuvo una mala recepción entre la crítica, al igual que 5 Days of War, en la que interpretó a un reportero atrapado en la guerra de Georgia. Para 2012, estaba lo bastante descontento con sus elecciones como para replantearse por completo la manera de elegir sus proyectos, aunque ha desmentido las versiones de que pensó en retirarse. Hitman: Agente 47, para la que se rapó la cabeza e hizo la mayoría de sus propias escenas de riesgo, dejó clara la trampa: una franquicia que quería un personaje central sin matices y un actor cuyo talento está en el destello que se esconde tras esa falta de expresión. El patrón se ha repetido desde entonces. Infinito, una película de acción y ciencia ficción con Mark Wahlberg, fue considerada uno de los peores estrenos de 2021 y es el crédito que menos dice sobre él.

La corrección llegó con la televisión, un medio al que se había resistido. Al principio rechazó la oportunidad de audicionar para Homeland, pero luego se incorporó en la segunda temporada como Peter Quinn, un asesino de la CIA concebido como personaje secundario. Los guionistas siguieron dándole más espacio. Quinn se convirtió en la conciencia herida de la serie, y el papel le valió a Friend una nominación al Primetime Emmy como mejor actor invitado en una serie dramática en 2013. Para preparar la última etapa de Quinn, durante la que se recuperaba de un derrame cerebral y vivía con estrés postraumático, Friend pasó tiempo con veteranos y especialistas médicos para que la interpretación resultara convincente. Cuando el personaje salió de la serie en 2017, las reacciones de la crítica y el público se parecieron más a las de un velorio que a las de una recapitulación.

El cambio hacia los márgenes también dio frutos en el cine. Por su papel del terapeuta voluntario Oliver Baumer en el drama carcelario de David Mackenzie, Convicto, fue nominado a un British Independent Film Award. Después de Homeland, además, buscó la farsa que había dicho que quería probar. Armando Iannucci lo convirtió en Vasily, el hijo borracho e impredecible de Stalin, en La muerte de Stalin. Julian Schnabel lo eligió como Theo van Gogh, el hermano que mantuvo a Vincent a flote, junto a Willem Dafoe en Van Gogh en la puerta de la eternidad.

Después llegó Wes Anderson, quien empezó con una aparición breve en The French Dispatch y fue ampliando cada vez más su espacio: el vaquero cantante Montana en Asteroid City, papeles protagónicos en los cortometrajes de Dahl para Netflix The Swan y El desratizador, y un papel en El esquema Fenicio. Para alguien que creció entre los libros de Dahl, llevarlos a la pantalla con el humor inexpresivo de Anderson parece menos un trabajo más que un regreso a casa.

Ahora, los grandes estudios lo convocan para papeles secundarios y en sus propios términos. Llevó 45 libras de armadura y pasó cuatro horas diarias en maquillaje para interpretar al Gran Inquisidor en la serie de Disney+ Obi-Wan Kenobi. También encarnó al ejecutivo farmacéutico Martin Krebs junto a Scarlett Johansson y Mahershala Ali en Jurassic World: Renace. En la Berlinale de 2025 apareció en el drama de competencia de Michel Franco, Dreams: Sueños, como el hermano de la filántropa de San Francisco interpretada por Jessica Chastain.

Este otoño ha sido el más ajetreado de su carrera. A principios de septiembre, My Notes on Mars, el primer largometraje en inglés de la directora húngara Lili Horvát, inauguró la sección independiente Giornate degli Autori del Festival de Cine de Venecia. Friend interpreta a Sam, cuya esposa, encarnada por Mackenzie Davis, desaparece durante una caminata y reaparece el día de su propio homenaje póstumo. El 20 de septiembre se estrenó la comedia de HBO de Sharon Horgan, Youth, con Friend como Patrick, el atractivo amigo sobre quien la agente literaria divorciada de Horgan no termina de decidir si tomárselo en serio.

Friend, que cumplirá 45 años el 9 de octubre, comparte lo esencial de su vida y poco más. Estuvo con Keira Knightley, a quien conoció durante el rodaje de Orgullo y Prejuicio, de 2005 a 2010, y dirigió a ella y a Colin Firth en Steve, un cortometraje que también escribió y produjo. En 2016 se casó con la atleta y actriz estadounidense Aimee Mullins, y su hija nació en 2024, mientras él rodaba Jurassic World: Renace. Además, escribe letras de canciones; entre ellas, para el álbum Everything We Hold del grupo de jazz Kairos 4tet.

Lo próximo son dos películas de género. Found Alive, el thriller de Carlota Pereda con Chloë Grace Moretz, inaugurará el Festival de Sitges el 8 de octubre. Por su parte, Netflix prepara The Boy in the Iron Box, la adaptación de David Prior de la novela corta de Guillermo del Toro y Chuck Hogan, en la que Friend interpreta a Liev, líder de un grupo de mercenarios atrapados en una fortaleza de montaña. En una está junto a la protagonista; en la otra, él es el protagonista. Después de veinte años, Friend ha dejado claro que el lugar que ocupa en los créditos le importa mucho menos que el papel.